北伐军团如同一把烧红的烙铁，狠狠烙在北方冻土上。初战的胜利与后方遭袭的消息，让全军上下都憋着一股怒火与急迫。他们沿着俘虏提供的线索，以及苏临通过秩序印记对混沌能量的模糊感应，朝着“血肉熔炉”可能所在的区域急速推进。
沿途，他们又拔除了几个暗殿设立的外围哨站和小型据点。战斗愈发激烈，遇到的抵抗也越发顽强。暗殿似乎察觉到了他们的意图，开始收缩防线，并将更多经过“初步处理”的畸形怪物投入战场。这些怪物形态更加可怖，力量也更加强大，往往需要数名联盟精锐士兵配合才能击杀，给军团造成了一定的伤亡。
七日后，军团抵达了一片被称为“铁锈平原”的广阔地带。这里曾经是旧时代重要的工业区，如今只剩下无数锈蚀的厂房骨架和高耸入云的废弃烟囱，在风雪中如同巨人的墓碑。
而横亘在军团前方的，是一条依托废弃工厂和地形构筑的、蜿蜒曲折的钢铁防线。防线后方，隐约可见一座如同山峦般庞大的、不断蠕动的暗红色肉山，无数粗大的、搏动着的血管状管道连接着肉山与防线工事，为其提供着能量。空气中弥漫着浓重的血腥味、铁锈味和一种难以言喻的、仿佛亿万生灵哀嚎的精神污染。
“那就是‘血肉熔炉’的外围防御圈。”苏临站在一处较高的废墟上，眺望着远方那令人不安的景象。他能感觉到，怀中的三枚共鸣石正传来强烈的排斥与警示，尤其是那枚被封印的混沌核心碎片，甚至在屏蔽容器中微微震颤起来。
“防线很坚固，而且能量反应显示，他们布置了大量的自动炮塔和能量干扰器。”星语者分析着侦察数据，“强攻的话，损失会很大。”
“我们没有时间慢慢围困。”苏临沉声道，“必须在暗殿和熔炉堡反应过来，组织起更大规模的反扑之前，摧毁核心。”
他召集了各部队指挥官，包括高山首领派来的山岩部督军、沙民骑兵的千夫长以及马库斯手下的技术军官。
“计划分三步。”苏临在临时沙盘上划出路线，“第一步，由墨影的暗影部队和部分鹰瞳精锐，渗透进入防线，破坏关键的能量节点和指挥系统，制造混乱。”
“第二步，阿彪带领磐石军团和山岩部主力，从正面发起强攻，吸引敌军主力注意力。”
“第三步，我亲自带领一支突击队，趁乱直插‘血肉熔炉’核心！沙民骑兵负责侧翼掩护和阻断敌方援军。”
“技术部队，全力保障通讯和装备运转，并准备好应对可能出现的……超自然现象。”
命令下达，庞大的战争机器开始按照计划运转。
夜幕降临，风雪似乎更大了。墨影带领着数十名最擅长潜行和破坏的好手，如同融入黑暗的水滴，悄无声息地消失在钢铁防线的阴影中。他们需要避开巡逻队、能量感应器和那些凭借本能狩猎的畸形怪物，任务极其凶险。
与此同时，在军团大后方，一个意想不到的访客，来到了临时指挥部。
来者是一个穿着破烂但浆洗得很干净的老式军装、头发花白、眼神却异常锐利的老者。他自称来自一个名为“自由之翼”的幸存者组织，位于更北方的群山之中。
“我叫韩松。”老者向苏临行了一个标准的旧时代军礼，不卑不亢，“我们观察你们很久了，苏临城主。你们对抗暗殿和混沌的勇气，令人敬佩。”
苏临打量着对方，他能感觉到这个老者体内蕴含着不弱的力量，而且纪律严明，绝非普通的流浪者。“韩先生远道而来，有何指教？”