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天文学家早年的研究中，认为宇宙内的所有物质是均匀分布的。直到上世纪80年代才逐渐发现，宇宙内像星系这样的分布并不均匀，有些区域显得稠密，有的就很稀疏。
什么意思呢？就是说在引力的作用下，物质聚合高的地方引力作用强，它会不断吸纳周围其他的物质，由此聚合而成的密度越来越高。
反过来说，有的区域原本的引力就小，没有形成物质的有效聚合，进而在宇宙内就会形成没有物质的空洞。
就像丝瓜瓤一样，聚合在一起的物质形成了网状结构，而那些空洞的地区，等于什么物质都没有。
从我们的视野范围去看，地球周围似乎很空，可实际上，囊括了地球的太阳系，以及更上一级囊括了太阳系在内的银河系，就处在宇宙的网状结构中。只不过我们人类身处其中，看不到所处的具体位置在哪里。
有人可能会不解，不是说它是网状结构吗，那就应该是连成“线”的，可是行星与行星之间，恒星系乃至更大的星系之间，彼此间的距离很远又很空啊。
我们所感受到的空，是因为从自身微观角度出发，觉得这些星体间彼此的距离很远。但如果从宏观的角度，从宇宙整个尺度的视角去看的话，有星系的地方和没有星系的地方，看起来就很明显。
最直观的例子，晴朗的夜空我们看银河，就是一道长长的直线。可实际上的线，就是一个个的恒星系，而且彼此间的距离都很遥远。
因此从宏观的角度去理解，感知的范围大小，构成了视野内的全貌。好比你在高楼顶看眼前，或者是坐在飞机上看
如果是在外太空，能看到地球的全貌；如果拥有银河系一样的视野，将能看到太阳系在内一个个恒星系的全貌；若是拥有宇宙般大小的视野，就能看到由超星系团和星系团构成了网状结构了。
很显然，人类没有那么大的视野，因此永远只能看到宇宙的一部分而不是全貌。但是，如果放弃宏观的视野往微观处去看，就会发现物质的构造似乎和宇宙的结构类似。
比如肉眼看一片树叶，看到的是叶脉脉络线和叶子本身。此时如果再用放大设备去看的话，会发现肉眼下的线状和片状结构，也是由一个个微小的细胞组成的。关键是细胞之间也不是密集分布的，也有空洞的区域。
所以通过类似就能明白，大尺度结构是人类视野下宇宙更大的形状。
从本质上来说，用长城来形容大尺度结构，是天文学家的一种类比和戏称。1989年天文学家们发现的巨型结构，虽然没有2013年发现的武仙-北冕座长城大，但它的长度也达到了惊人的7.6亿光年，宽度超过了2亿光年。
仅仅是“墙体”的厚度，也达到了惊人的1500万光年。这是什么概念呢？据说有人测算过，将长城累积起来，13亿条长城连在一起，长度才仅为1光年。
所以从更远的距离去看，它确实像是长长的城墙。在发现之初，天文学家原本以为，如此巨型的结构，承受不住重力的作用。可后来经过模拟计算，发现其依然处于理论数值范围。
当时的天文学家还没意识到，随着长城的发现，宇宙更大的视野在人类面前展开。到1991年，天文学家又发现了更大的长城，它的长度达到了惊人的5.8亿秒差距。