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认识根源：唯心主义之所以长期存在和发展，有着深刻的认识论根源。人的认识都是由感性到理性、由个别到一般的循环往复过程。感觉、概念、个别、一般等等都是认识过程的一个方面或片段，即“认识的一个成分”。如果把某一个成分加以片面地、夸大地发展，把这一片段和局部孤立起来，扩大和膨胀为整体，使之成为脱离自然的绝对的东西，就变成了唯心主义。
唯心主义是人类认识之树上开出的一朵花，但它是一朵不结果实的花。它把认识过程的某些环节或阶段绝对化，或者夸大了主观精神的作用，或者把精神抽象化为人以外的支配一切的“实体”，从而使精神与物质世界本末倒置，向人们展示了一幅颠倒了的世界的图景。
柏拉图（Pto，前427–前347，学院派创始人，亚里士多德的老师。）柏拉图是西方客观唯心主义的创始人，认为世界由“理念世界”和“现象世界”所组成。理念的世界是真实的存在，永恒不变，而人类感官所接触到的这个现实的世界，只不过是理念世界的微弱的影子，它由现象所组成，而每种现象是因时空等因素而表现出暂时变动等特征。
笛卡尔（RenéDescartes,1596–1650,法国），唯心理论的奠基者，他主张人心灵中有一种天赋观念；依靠理性方能认识事物和辨别真伪。这种唯理论是唯心主义的，笛卡儿的认识论基本上是唯心主义的。需要注意的是笛卡尔的“我思故我在”并非唯心主义的体现，该句只是笛卡尔对怀疑论对世界真实性的怀疑的回答，实践则可验证。
马勒伯朗士（Nis Malebranche，1638–1715，法国），他从唯心主义方面发展了R.笛卡尔的学说，认为除物质和精神两种实体外，还存在上帝实体。上帝不仅是万物的创造者，且自身包含着万物。人是灵魂和肉体的结合，人的肉体是机器。精神与物质不能相互作用，精神只有通过心智的广延，即在“上帝”那里才能认识万物。他承认感觉的作用，但认为理性作用更重要、更准确。他是偶因论的主要代表之一，认为自然界除一般法则外，还存在大量由各种机缘产生的因果连锁。
海林克斯（Arnold Geulcx，1625–1669，荷兰），笛卡尔派唯心主义哲学家，他和马勒伯朗士并称为偶因论者。
莱布尼茨（Gottfried Wilhel Leibniz，1646–1716，德国），自然科学家、数学家、唯心主义哲学家。着有《单子论》本文是莱布尼兹把自己在许多哲学着作中所阐述的主要观点高度浓缩的作品。全文共90节，大体可分为两部分：1～48节主要论述一切实体的本性，包括实体应是构成复合物的最后单位，本身没有部分，是单纯的东西，即精神性的单子；实体本身应具有内在的能动原则等。49～90节主要论述实体间的关系，包括前定和谐及这个世界是“一切可能的世界中最好的世界”的学说等等。莱布尼兹的单子论是一个客观唯心主义的体系，有向宗教神学妥协的倾向，也包含一些合理的辩证法因素，如万物自己运动的思想等。
黑格尔（Ge Wilhel Friedrich Hegel，1770年8月27日–1831年11月14日），德国哲学家，出生于德国西南部符腾堡州首府斯图加特。18岁时，他进入图宾根大学（符腾堡州的一所新教神学院）学习，在那里，他与荷尔德林、谢林（1775年1月27日–1854年，1790年入图宾根神学院学习，谢林比黑格尔的思想成熟的更早，从1804年从客观唯心主义走向天主教神学，逐渐失去了其思想的合理性）成为朋友，同时，为斯宾诺莎、康德、卢梭等人的着作和法国大革命深深吸引。1801年，30岁的黑格尔任教于耶拿大学。直到1829年，就任柏林大学校长，其哲学思想才最终被定为普鲁士国家的钦定学说。因此，说他大器晚成毫不过分，1831年在德国柏林去世。
叔本华（Arthur Schopenhauer，1788–1860，德国），唯心主义哲学家，唯意志论者。叔本华认为：世界的一切都为着主体而存在，世界与人的关系是表象和表象者的关系。而表象的世界是“现象”的世界，在它之外还有一个世界即被作为“自在之物”的意志。意志的客体化就是理念，而理念的显现就是现象。人的认识是生而为意志服务的。人也可以作为纯粹认识主体摆脱认识为意志服务的桎梏，而进入无我（即失去了意志）的审美境界。作者还认为：人生是痛苦而悲惨的。为了免于空虚和无聊而达到解脱，最好自行绝食而死，或实行严格禁欲，彻底否定意志。叔本华哲学是从德国古典理性主义向现代非理性主义过渡的最后一环，也是现代西方人本主义哲学的开端。叔本华是少数维特根斯坦阅读并欣赏的哲学家之一。影响了尼采、萨特等诸多哲学家，开启了非理性主义哲学，尼采十分欣赏他的作品，曾作《作为教育家的叔本华》来纪念他。瓦格纳把歌剧《尼伯龙根的指环》献给叔本华。莫泊桑称他为“人类历史上最伟大的梦想破坏者”。国学大师王国维的思想亦深受叔本华的影响，在其着作《人间词话》中以叔本华的理论评宋词；还曾借助其理论发展了红学，成就颇高。
斯宾塞（Herbert Spencer，1820–1903，英国），社会学家、不可知论者、唯心主义哲学家，实证论的主要代表。他认为以庸俗进化论为基础的综合哲学，可以解释一切自然现象和社会现象，主张不可知论。主要着作：《综合哲学》。