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《春秋命历序》：“天地开辟，万物浑浑，无知无识。阴阳所凭，天体始于北极之野，地形起于昆仑之虚，日月五纬俱起牵牛。四万五千年，日月五纬一轮转。天皇出焉，号曰‘防五’，兄弟十三人继相治。乘风雨，夹日月以行。定天之象，法地之仪，作干支以定日月度，共治一万八千岁。天皇被迹在柱州昆仑山下。”
《三命通会》：“夫干犹木之干，强而为阳；支犹木之枝，弱而为阴。昔盘古氏明天地之道，达阴阳之变为三才。首君以天地既分之后，先有天而后有地，由是气化而人生焉，故天皇氏一姓十三人，继盘古氏以治，是曰天灵淡泊，无为而俗自化，始制干支之名，以定岁之所在。”
前三皇之后，乃是中三皇。其首中天皇君，史书上说中天皇君兄弟十三人，号曰天灵，起于天灵山，其中一人发明了数字，继而又发明了天干、地支，为人推为皇。其余兄弟十二人带领部众各占一方，立国称皇，各传国一万八千年。
发明数字：零、一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、廿、卅、卌、百、千、万。
发明天干：阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、着雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。
发明地支：困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。
天皇始制干支之名以定岁之所在。十干曰阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、着雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。十二支曰：困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。
明代着名史学家万民英根据华夏古文献明文记载确定干支为天皇时发明。在其着作《三命通会》中有详细记载。
干支的发明，正是以天皇兄弟十三人的名称命名，除了中央天皇天灵氏（亦曰天穹）外，还有兄弟十二人，为阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、着雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳、阉茂、大渊献。
天皇则以十兄弟为十天干，以阉茂、大渊献配入十二地支，另以十名（后来的地皇兄弟名）困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩合为十二地支。
「天皇既老，闻西南岷山有后土夫人，生子十一人，以地为姓，长曰地铿，兄弟俱少有圣德。天皇召之与语，果系不群。地铿之弟，一曰困敦，二曰赤奋若，三曰摄提格，四曰单阏，五曰执徐，六曰大荒落，七曰敦牂，八曰协洽，九曰涒滩，十曰作噩。天皇乃以己之少弟阉茂、大溯献，配于地氏之下，曰十二支，以阏达下诸弟，曰十天干。」（明代徐道《历代神仙通鉴》）
干支的发明标志着最原始的历法出现，配合数字用来计算年岁。在后来的传承中，黄帝时代把干支之名简化为一个字。在《史记》《尔雅》等均有对照关系的记载。不过《史记》与《尔雅》的版本不一样。
大岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰着雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳。
岁阳，大岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦。在丑曰赤奋若。
从文献记载来看，太古时代就已有天干地支，其中十二地支分别代表着每年十二个不同的月令、节令。天皇的这一发明影响深远，至今依旧在使用干支，用于历法、术数、计算、命名等各方面。
天干的文字来源于古人对万物的规律总结。
甲，万物甲生（交生）；乙，万物乙长（显形）；丙，万物丙然（光耀）；丁，万物丁壮（强壮）；戊，万物戊盛（茂盛）；己，万物己曲（弯曲）；庚，万物庚替（更替）；辛，万物辛苦（艰辛）；壬，万物壬重（任重）；癸，万物癸死（死亡）。
天干节气：立春念三丙火用，馀日甲木旺提纲。
惊蛰乙木未用事；春分乙未正相当。
清明乙木十日管，后来八日癸水洋；
谷雨前三戊土盛，其中土旺要消详。