秦嬷嬷递上腰牌。太后看了看，问：“孙嬷嬷呢？”
“奴婢在。”一个五十来岁的嬷嬷从人群中走出来，脸色发白，但强装镇定。
“这腰牌，是你的吗？”
孙嬷嬷看了一眼，摇头：“回太后，奴婢的腰牌好好挂在房里呢，不是这块。”
“是吗？”太后淡淡道，“秦嬷嬷，去她房里看看。”
秦嬷嬷应声而去。孙嬷嬷脸色更白了，手指绞着手帕。
等待的时间格外漫长。院子里只有那个痒痒俘虏“唔唔”扭动的声音，和“落汤鸡”偶尔的喷嚏声。
约莫一刻钟后，秦嬷嬷回来了，手里拿着另一块腰牌，还有一个小木匣。
“太后，”秦嬷嬷声音沉重，“孙嬷嬷房里的腰牌确实在。但奴婢在她床底暗格里，找到了这个。”
木匣打开，里面是几张银票，还有一封信。信上写着：“事成之后，再加五百两。务必让太后禁足甄氏，并借送炭之机下药。”
落款是一个“赵”字。
孙嬷嬷“扑通”跪下了：“太后明鉴！奴婢冤枉！这是有人栽赃！”
“栽赃？”太后拿起那封信，“这字迹，哀家认得。是赵崇夫人身边的刘嬷嬷的字。去年她代赵夫人给哀家送节礼，附的礼单就是这字。”
铁证如山。
孙嬷嬷瘫坐在地，说不出话了。
太后闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里全是寒意：“好个赵崇，手伸到哀家宫里来了。秦嬷嬷，把人带下去，严加审问。这三个——”她指着俘虏，“押送宫正司，告诉宫正，好好查查赵太师。”
“是！”秦嬷嬷挥手，几个太监上前押人。
“等等。”太后看向甄笑棠，“你起来吧。这次……你做得对。”
甄笑棠起身，垂首站着。
“禁足令暂解。”太后说，“但《女诫》还是要抄，抄不完不许出听竹苑。至于昨夜的事……哀家会给你个交代。”
“谢太后。”甄笑棠心里一松——禁足解了，最大的障碍没了！
太后又看了看那根金花茶枝条：“这茶树，你好生照看着。静妃不在了，她的东西……别糟蹋了。”
“臣妾遵旨。”
从慈宁宫出来时，已经快午时了。王二狗跟在后面，小声说：“采女，太后最后那句话……是不是以后会罩着咱们了？”
“别想太美。”甄笑棠说，“太后只是不想被人当枪使。但经过这一闹，赵崇短期内应该不敢再对听竹苑明目张胆下手了。”
“那暗地里呢？”
“暗地里……”甄笑棠看向远处，“就看三天后，藏书阁那一局了。”
三人回到听竹苑，萧景明已经等得坐立不安。听完经过，他松了口气：“太后果然念旧情。这下赵崇该头疼了——得罪了太后，他在宫里的眼线至少废了一半。”
“但孙嬷嬷可能只是冰山一角。”秋月说，“赵崇在宫里经营多年，肯定还有别人。”
“那就一个个拔。”甄笑棠说，“不过当务之急是……王二狗，你的《茶经摘要》背完了吗？”
王二狗的笑容僵在脸上。
小凳子在一旁补刀：“狗哥今早出门前还在背‘茶之煮’呢，背到‘其沸如鱼目’就卡壳了。”
“小凳子你闭嘴！”王二狗哀嚎，“采女，咱们刚经历这么大场面，能不能缓缓……”
“不能。”甄笑棠微笑，“今天背完前十五页，不然晚上没鸡腿。”
王二狗哭丧着脸去背书了。
萧景明看着这一幕，忽然笑了：“有时候我觉得，你这听竹苑不像冷宫，倒像个……私塾？”
“私塾可没这么多刺客。”甄笑棠倒了杯茶给他，“萧先生，您说太后接下来会怎么做？会动赵崇吗？”
“暂时不会。”萧景明摇头，“赵崇毕竟是前朝老臣，门生故旧遍布朝野。太后会敲打他，但不会撕破脸。不过……”他顿了顿，“经过这件事，太后至少会站在中立位置，不会偏帮赵崇。这对我们来说，够了。”
正说着，院门又被敲响了。这次来的是个陌生太监，手里捧着个锦盒。
“给甄采女请安。”太监说，“皇上听闻听竹苑昨夜遇袭，特赐金疮药三瓶、人参两支、锦缎两匹，以示抚慰。”
锦盒打开，里面果然是上好的药材和衣料。甄笑棠谢恩收下，心里明白：皇上这是表态了，告诉所有人，听竹苑他罩着。
太监走后，王二狗凑过来看人参：“嚯，这参须子真长！得值不少钱吧？”
“值钱也不能卖。”甄笑棠把锦盒收好，“萧先生，人参给您补身子。金疮药咱们留着备用。至于锦缎……”
她看了眼秋月和王二狗身上半旧的衣服：“一人做身新衣裳吧。三天后去藏书阁，穿体面点。”
“我也能有新衣服？”王二狗眼睛亮了。
“有。”甄笑棠笑，“但前提是，背完《茶经摘要》。”
王二狗嗷一声，冲回屋里背书去了。
夕阳西下，听竹苑恢复了平静。但所有人都知道，这平静只是暴风雨前的假象。
三天后，藏书阁。
那里将决定很多事情的走向。
甄笑棠站在院子里，看着天边渐沉的落日，忽然想起轩辕绝在观星台上说的话：“那就当朕请你看了一场戏。”
这场戏，快演到高潮了。
而她，必须演好自己的角色。