暮春时节，江南的雨总带着几分缠绵的凉意，淅淅沥沥敲打着药庐的青瓦，溅起细碎的水花，也将空气中弥漫的药香浸得愈发浓郁。乾珘立在药庐的回廊下，玄色锦袍被夜风拂起一角，衣料上绣着的暗纹在昏黄的灯笼光下若隐若现，衬得他身形愈发挺拔，却也愈发孤寂。
他抬眼望向天边，云层厚重如墨，将星月尽数遮蔽，一如他此刻沉重的心境。苏清越染疫已过两日，虽用圣女之血暂时压制住了红疹蔓延，可体内的尸瘴热毒却如附骨之疽，缠绵不去。那七日之限如悬顶利剑，每过一刻，便向他们逼近一分。
“不能等。”乾珘低声自语，指尖在袖中攥成了拳。三百年的光阴里，他见惯了生离死别，熬过了漫长孤寂，却唯独不能再承受一次失去她的痛苦。从前世的纳兰云岫，到今生的苏清越，他追寻了十世，等了三百年，绝不能让这场瘟疫，成为他们之间又一场无法挽回的劫难。
心念既定，乾珘不再迟疑，转身快步走向药庐西侧的偏院。这处偏院本是堆放药材的地方，他昨日已让人清理出来，作为临时的传令之所。此刻，偏院内烛火通明，四个身着劲装、腰佩令牌的男子正肃立待命，他们皆是乾珘三百年间培养的心腹，分别执掌着他布在江湖与朝堂中的情报网、财货栈与暗卫营。
见乾珘进来，四人齐齐躬身行礼：“主上。”
乾珘抬手示意他们起身，声音沉凝如铁：“传我号令，开启全网，重金求购破解瘟神旗之法。”他走到桌前，提笔在宣纸上写下几行字，字迹刚劲有力，带着不容置疑的威严，“你们将这寻人启事誊抄千份，分送各州府郡县。凡能提供有效线索者，赏黄金百两；能献上破旗之法者，赏黄金千两，另赠良田百亩；若能亲至江南破解瘟疫者，我秦珘愿与之结为异姓兄弟，共享荣华。”
为首的男子接过宣纸，目光扫过上面的内容，神色凝重：“主上，如此重赏，恐会引来江湖宵小之辈浑水摸鱼。”
“无妨。”乾珘语气平淡，却透着十足的底气，“真法假法，我自有分辨之法。眼下最要紧的，是广撒网，尽快找到破局之策。哪怕只有万分之一的可能，也不能放过。”他顿了顿，补充道，“另外，你们速去联络各州府的分栈，将我名下的商铺、田产尽数抵押，调集所有现银送往江南。若有富商巨贾愿意借银助我，许以三倍利息，一月内归还。”
此言一出，四人皆是一惊。他们深知主上名下产业之丰厚，遍布大江南北，涵盖盐铁、丝绸、漕运等诸多领域，如今为了寻方，竟要尽数抵押，可见事态之紧急，主上之心切。
“主上三思！”另一人上前一步，恳切道，“这些产业是您三百年心血所聚，若尽数抵押，日后再想重建，难如登天！”
乾珘抬眸看他，眼神深邃如古井：“产业没了，可以再建。可她若没了，我三百年的等待，便成了一场空。去吧，按我说的做，不得有误。”
他的语气里没有丝毫转圜的余地，四人心中虽仍有疑虑，却也不敢再反驳，齐声应道：“属下遵命！”
“还有。”乾珘叫住正要转身的四人，从怀中取出一枚巴掌大的银色令牌，令牌上刻着一朵栩栩如生的彼岸花，正是他身份的象征，“持此令牌，可调动各地暗卫营的力量。若遇阻挠，无论是江湖门派还是官府衙役，均可先斩后奏。”
四人接过令牌，只觉这枚小小的令牌重逾千斤。他们清楚，主上此举，已是将自己的根基尽数托付，只为换取一线生机。四人不再多言，躬身行礼后，便快步退出偏院，各自领命而去。
偏院内只剩下乾珘一人，烛火跳动间，将他的影子拉得很长。他走到窗边，看着窗外淅淅沥沥的春雨，心中默默盘算着。江湖上的奇人异士众多，隐世名医亦不在少数，或许真能有人知晓破解瘟神旗之法。但他也明白，江湖险恶，人心叵测，重赏之下，必然会有无数人趋之若鹜，其中不乏心怀不轨之徒，届时还需严加甄别，避免节外生枝。
安排完江湖上的事宜，乾珘并未停歇。他深知，求人不如求己，江湖上的消息真假难辨，往返亦需时日，七日之限紧迫，他必须亲自寻找线索。药庐的藏书阁中，藏有大量的古籍医典，既有前朝太医署的秘本，也有民间医者的验方，或许其中便有关于尸瘴之气与瘟神旗的记载。
乾珘转身走向藏书阁。这处藏书阁是药庐的前任主人，也就是苏清越师父所建，虽不及皇宫内院与世家大族的藏书楼那般宏伟，却也藏书颇丰，足足有上千卷。藏书阁内弥漫着淡淡的书香与霉味，书架一排排整齐排列，从地面一直延伸到屋顶，上面摆满了装订各异的书籍。
乾珘点亮藏书阁内的油灯，昏黄的灯光照亮了书架上的书籍名称。他深吸一口气，开始一本本翻阅起来。从《黄帝内经》《本草纲目》等经典医典，到《千金方》《外经微言》等疑难杂症专着，再到一些记载着民间偏方、江湖异术的孤本，他都不放过。
时间一点点流逝，窗外的雨渐渐停了，天也蒙蒙亮了起来。乾珘始终保持着一个姿势翻阅书籍，手指早已被书页磨得有些发麻，眼睛也因长时间注视着密密麻麻的字迹而酸涩难忍，但他却丝毫不敢懈怠。每翻到一页与疫病、瘴气相关的内容，他都会仔细研读，将其中的关键信息记在心中，若有可行的方法，便摘录下来，以备后续参考。
与此同时，药庐的内室中，苏清越也并未安歇。她躺在床上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白如纸，嘴唇也没有丝毫血色。虽然红疹暂时得到了控制，但体内的热毒却让她浑身酸软无力，头晕目眩之感时不时袭来，让她难以安睡。
“苏姑娘，您醒了？”守在床边的小学徒见她睁开眼睛，连忙上前问道，“要不要喝点水？或者让厨房炖点粥？”这小学徒名叫小石头，是苏清越师父收留的孤儿，跟着苏清越学了两年医术，为人忠厚老实，此次瘟疫爆发，一直寸步不离地守在苏清越身边。
苏清越轻轻摇了摇头，声音虚弱却依旧温和：“我没事，小石头，你把师父留在床头的那本《疫病杂症》拿来，念给我听。”
“姑娘，您身体还弱，还是先休息吧。”小石头有些犹豫，“那些医书，等您病好了再看也不迟。”
“不行。”苏清越语气坚定，“七日之限紧迫，我不能就这样躺着等。师父的医书中或许有破解之法，多翻一页，就多一分希望。”她顿了顿，放缓了语气，“我躺着听就好，不费力气。”
见苏清越态度坚决，小石头只好点了点头，转身从床头的书架上取下一本泛黄的线装书。这本书正是苏清越师父穷尽一生心血编撰的《疫病杂症》，里面记载了历朝历代的各种疫病症状、病因以及治疗方法，其中不乏一些罕见的疑难疫病。
小石头坐在床边的凳子上，翻开书页，轻声念了起来：“疫病者，皆由天地间不正之气所生也。或因寒暑失常，或因阴阳失衡，或因瘴气弥漫……”
苏清越闭上眼睛，仔细听着，脑海中飞速运转。她将书中记载的各种疫病与此次的瘟疫进行对比，分析其中的异同之处。此次的瘟疫由瘟神旗引发，根源是尸瘴之气，与寻常的疫病不同，寻常的药方自然难以奏效。她的圣女之血虽能压制病情，却无法根除尸瘴之气，更无法破解瘟神旗，若想彻底解决瘟疫，必须找到能驱散尸瘴、破解瘟神旗的方法。
小石头一页页地念着，声音渐渐有些沙哑。苏清越听着，时不时会打断他，让他重复某一段内容，或者询问书中记载的某味药材的性状、功效，以及某个方剂的配伍原理。小石头虽然医术尚浅，但跟着苏清越学了两年，也积累了不少知识，对于苏清越的问题，大多能回答上来，实在答不上来的，便记在心里，等日后请教其他大夫。
不知不觉间，天已大亮，窗外的阳光透过窗棂照进屋内，洒在苏清越苍白的脸上，为她增添了一丝微弱的血色。小石头念了整整一夜，早已口干舌燥，疲惫不堪，声音也变得嘶哑难听。
“小石头，你先歇会儿吧，喝口水，吃点东西。”苏清越听出他声音中的疲惫，轻声说道，“等会儿再接着念。”
“好。”小石头如蒙大赦，放下手中的医书，拿起桌上的水杯，大口大口地喝了起来。他又从厨房端来一碗温热的小米粥，快速吃了几口，便又回到床边，准备继续念书。
苏清越轻轻叹了口气：“你不用这么急，我自己先琢磨琢磨刚才念的内容。你也趁这个机会好好歇一歇，养足精神，后面还有很多书要念。”
小石头点了点头，只好坐在凳子上，闭上眼睛休息，但心中却始终记挂着苏清越的病情，以及这场突如其来的瘟疫。他从小在药庐长大，见惯了苏清越救死扶伤的模样，在他心中，苏清越就像天上的仙女一样，温柔、善良，又医术高明。他真心希望苏清越能早日康复，也希望这场瘟疫能早日结束。
苏清越靠在床头，脑海中不断回放着刚才小石头念的内容。《疫病杂症》中记载，尸瘴之气乃是阴邪之最，生于乱葬岗、古墓等阴气浓重之地，遇阳则弱，遇阴则盛。若想驱散尸瘴之气，需用至阳至正之物。她的圣女之血蕴含纯净的灵力，乃是至阳至正之物，所以才能暂时压制病情。可圣女之血毕竟有限，她的身体也无法承受多次大量取血，若想彻底破解瘟神旗，必须找到另一种至阳至正之物。
“至阳至正之物……”苏清越喃喃自语，努力回忆着师父曾经教过的知识，以及医书中记载的相关内容。太阳之火、正午阳光、千年雪莲……这些皆是至阳之物，可要么难以掌控，要么极为稀有，根本无法在短时间内找到，更无法用来破解瘟神旗。
就在苏清越苦思冥想之际，乾珘推门走了进来。他一夜未眠，眼中布满了血丝，下巴上也冒出了一层淡淡的胡茬，显得有些憔悴，但看到苏清越醒着，眼中还是闪过一丝欣慰。
“清越，感觉怎么样？”乾珘走到床边，轻声问道，语气中充满了关切。他伸手想要探一探苏清越的额头，又怕惊扰到她，手在半空中停顿了一下，才轻轻落在她的额头上。
“还好，头晕的感觉轻了一些。”苏清越感受到他掌心的温度，心中微微一暖，“你一夜没睡？”她听出乾珘声音中的疲惫，又看到他眼中的血丝，心中不禁有些担忧。
“无妨，我体质特殊，少睡几日不碍事。”乾珘笑了笑，想要掩饰自己的疲惫，“我已经让人将寻人启事送往各地，相信很快就会有消息传来。另外，我也在藏书阁翻阅了一些古籍医典，希望能找到线索。”
“辛苦你了。”苏清越轻声道。她能想象到乾珘为了她，为了这场瘟疫，付出了多少心血。这个男人，总是这样默默地为她付出，不求回报，这份深情，让她心中既感动，又有些无措。
“为你，不辛苦。”乾珘凝视着她的眼睛，目光温柔而坚定。虽然她的眼睛被布带蒙着，但他仿佛能透过布带，看到她那双清澈明亮的眼眸。
两人相对无言，屋内的气氛渐渐变得有些暧昧。小石头识趣地站起身，悄悄退出了房间，将空间留给了他们。
过了片刻，乾珘才轻声说道：“我再去藏书阁看看，你好好休息，有什么事随时叫我。”
苏清越点了点头：“好，你也注意身体。”
乾珘转身离开了房间，再次前往藏书阁。接下来的两天，他几乎都泡在了藏书阁中，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口凉水，累了就靠在书架上歇一会儿，始终没有放弃寻找线索。而苏清越则依旧让小石头念医书给她听，两人分工合作，都在为寻找破解之法而努力。
期间，也有一些江湖人士和医者听到消息后赶来药庐，声称有破解瘟神旗之法。乾珘亲自出面接待，一一甄别。可惜，这些人中，大多是为了重金而来的江湖骗子，他们提出的方法要么荒诞不经，要么毫无效果，甚至有几人还想趁机对苏清越不利，被乾珘派来的暗卫当场拿下，严加处置。
随着时间的推移，前来的人越来越多，其中不乏一些有些名气的医者和江湖高手，但他们都对瘟神旗和尸瘴之气束手无策。乾珘心中的焦虑越来越重，七日之限已经过去了四天，只剩下三天时间，可他们依旧没有找到有效的破解之法。
第三日午后，阳光终于穿透了厚重的云层，洒在药庐的庭院中，驱散了连日来的阴霾。苏清越正靠在床头，闭目沉思，脑海中不断梳理着这几天听到的医书内容。忽然，她猛地睁开眼睛，心中灵光一闪，一个念头在她脑海中浮现。
“小石头！”苏清越急忙喊道。
小石头连忙跑了进来：“姑娘，您叫我？”
“快，去把秦公子叫来，我有重要的事情要告诉他。”苏清越的声音中带着一丝激动。
“好！”小石头连忙转身，快步跑向藏书阁。
此时，乾珘正在翻阅一本前朝的孤本医书，这本书是他昨天才从藏书阁的顶层找到的，上面记载了一些极为罕见的疫病和破解之法。小石头气喘吁吁地跑到藏书阁门口，大声喊道：“秦公子！秦公子！苏姑娘叫您，说有重要的事情要告诉您！”
乾珘心中一动，连忙放下手中的医书，快步跟着小石头跑向苏清越的房间。他心中既期待，又有些忐忑，期待着苏清越能带来好消息，又担心她的身体出现什么状况。
“清越，怎么了？”乾珘冲进房间，急切地问道。
苏清越听到他的声音，脸上露出了一丝笑容，这笑容虽然虚弱，却带着一丝希望的光芒：“秦公子，我想到一个方法，或许可行。”
乾珘心中一喜，连忙走到床边坐下：“什么方法？快告诉我。”
“《疫病杂症》中记载，腐瘟的源头是‘尸瘴之气’。”苏清越缓缓说道，语气平静而笃定，“瘟神旗的作用，是聚集并扩散这种瘴气。若要破旗，需用至阳至正之物，驱散瘴气。”
乾珘点了点头，这些内容他在翻阅医书时也看到过，但他始终没有找到合适的至阳至正之物。
“我的血之所以有效，是因为圣女之血蕴含纯净的灵力，是至阳至正之物。”苏清越继续说道，“但除了圣女之血，还有一样东西，也有类似功效。”
“是什么？”乾珘急切地问道，眼中充满了期待。
“雷击木。”苏清越一字一句地说道，“天雷乃天地至阳之力，被雷击过的桃木，蕴含雷霆正气，可破一切邪祟。若能用百年雷击桃木制成木剑，刺穿瘟神旗，或许也能毁旗。”