光在晨雾中苏醒，小镇在炊烟中伸展脊梁。
悦来居的小院内，凌无恙与月倾城归来时，天际已泛出灰白。火云炎与寂灭尊者早已感知到他们的气息，悄然撤去警戒，迎了上来。
“如何？”火云炎压低声音，目光扫过两人略显疲惫但眼神锐利的面容。
凌无恙示意进屋详谈。四人进入内室，布下隔音结界。秦老三和贾富贵也被唤醒，六人围坐，神色凝重。
凌无恙将夜探所见，林长老断续的警告，以及门主闭关处出现的灰色雾霭，原原本本道出。末了，他取出那枚破妄残尺，尺身淡金光芒微漾，映照着众人变幻不定的脸色。
“悬镜山守墓人……归墟钥……云破天叛徒……”贾富贵摸着下巴，小眼睛快速转动，“凌兄弟，你之前说那辰曜遗言，就提到他从‘悬镜山’撤离。这林长老若真是守墓人后裔，守护的‘钥匙’，恐怕和上古星枢一脉的秘藏，甚至和你们要找的‘源初生机火种’或‘星核碎片’都脱不了干系！”
“不错。”月倾城冰蓝眼眸中星芒流转，“‘归墟钥’之名，直指归墟。或许并非字面意义上的钥匙，而是某种信物、坐标，或者……开启归墟深处某处禁地的权限。此物至关重要，否则不会引来万物归一会的觊觎，甚至不惜对守墓人后裔下此毒手。”
“那云破天……”寂灭尊者合十沉吟，“上古叛徒之名，竟在此地重现。是巧合，还是万物归一会故意以此名行事，以示传承？亦或……此‘云破天’与上古那位，有着不为人知的关联？”
火云炎一拳砸在掌心，恨声道：“管他是谁！敢跟那帮杂碎搅在一起，还伤了林长老这样的忠义之后，就是我们的敌人！现在怎么办？林长老被看得死死的，那什么钥匙下落不明，门主那边又邪门得很……咱们是硬闯救人，还是先找钥匙？”
“皆不可行。”凌无恙摇头，大脑飞速运转，破妄残尺的清凉意韵让他思路格外清晰，“硬闯清风剑派驻地，直面至少两名金丹中期万物会高手，以及态度不明的云飞扬父子，胜算渺茫，且会彻底暴露，招致围剿。钥匙下落，林长老未言明，或许连他自己也未必清楚具体所在，盲目寻找如同大海捞针。”
他顿了顿，目光扫过众人：“当务之急，仍是离开风息原。只有跳出这个局，获得更广阔的视野和资源，才能厘清线索，积蓄力量。而要离开，飞舟文牒是关键。”
“可文牒在清风剑派手里，少掌门云飞羽明显和万物会穿一条裤子，怎么可能给我们？”贾富贵愁眉苦脸。
“未必需要他‘给’。”凌无恙眼中闪过一丝锐芒，“文牒是死物，规矩是人定的。清风剑派内部，并非铁板一块。云飞扬闭关异常，林长老遇袭被软禁，云师兄（执事）对少掌门命令执行时似有保留……这些皆是裂痕。我们或许可以利用。”
“如何利用？”月倾城问。
“双管齐下。”凌无恙伸出两根手指，“其一，继续从秦老哥和贾老板的渠道，打听关于‘悬镜山’、‘守墓人’的民间传说或古老记载，以及清风剑派内部的人事动向、矛盾细节，特别是与少掌门云飞羽不合的实权人物。其二，我需要一个‘合理’的身份和理由，去接触清风剑派中，可能对现状不满，或至少保持中立的高层。”
他看向贾富贵：“贾老板，你商路广阔，可知近期有无其他有分量的势力或商队要离开风息原，前往天风城？我们或许可以借势，或者制造混乱，浑水摸鱼。”
贾富贵凝神思索，忽然一拍大腿：“有！我想起来了！大概十天之后，正好有一批从‘坠星海’方向过来的大型联合商队，要在溪风镇休整补给，然后搭乘清风剑派的定期飞舟前往天风城！这支商队背景复杂，由好几个商会和散修联盟拼凑，里面不乏金丹期高手坐镇，清风剑派对他们也要客客气气。如果我们能混进这支商队，或许……”
混入商队，借其势离开！这确实是个思路。
“商队招募人手吗？或者，有无我们可替代的身份？”凌无恙追问。
“这等大型商队，行程漫长，穿越险地，一路上需要护卫、向导、医师、各类工匠。以凌兄弟你们的本事，混个护卫或随队医师的身份，应该不难。关键在于，如何取得商队管事信任，拿到名额，且不引起清风剑派和万物会的注意。”贾富贵分析道。
“信任可以建立，身份可以伪造。难点在于避开耳目。”月倾城看向凌无恙，“我们需要一个契机，一个能让商队主动接纳我们，且不易被追查的契机。”
凌无恙沉思片刻，忽然问道：“秦老哥，你之前说，西边矿场最近不太平，常有矿工出事？”
秦老三点头：“是啊，邪门得很！说是妖兽，可谁也没见过影子，尸体都残缺不全，像是被什么东西啃噬吸干了。现在矿上人心惶惶，连监工（万物会的人）都压不住。”
矿场异动……与黑风峡深处的污染是否有关？万物归一会控制矿区，是在开采被污染的星髓玉？还是另有所图？
一个计划在凌无恙脑海中逐渐成型。
“或许，我们可以从矿场入手。”他缓缓道，“制造一起‘意外’，让我们以‘解决矿场麻烦的能人异士’身份，进入清风剑派和商队的视野。既能展现价值，获取商队青睐，又能试探清风剑派内部态度，甚至……接触到可能对矿场现状不满的派内人物。”
“具体如何做？”火云炎来了精神。
“我们需要更详细的矿场情报，尤其是出事地点、频率、具体表征，以及守卫力量的分布。”凌无恙看向秦老三，“秦老哥，这需要你再去冒险打听，务必小心。”
秦老三咽了口唾沫，还是用力点头：“老汉晓得！我这就去找我那侄子和其他相熟的矿工打听！”
“贾老板，你负责摸清联合商队的详细情况，何时抵达，主要管事是谁，招募人手的标准和时间地点。”凌无恙又看向贾富贵。
“包在我身上！”贾富贵拍胸脯。
“炎兄，寂灭道友，你们继续尝试稳固与灵源井的连接，并留意镇内万物会人员的动向，若有异常，及时预警。”凌无恙分派任务。
“好！”火云炎和寂灭尊者应下。
“月道友，你与我一起，分析目前所有关于‘灰尘’污染、阴煞、以及星枢之力的情报，尝试找出矿场异动可能的原因和弱点，为后续行动做准备。”凌无恙最后道。
分工明确，众人立刻行动起来。秦老三和贾富贵先后悄悄离开客栈，火云炎和寂灭尊者回到外间静室。内室中，只剩下凌无恙和月倾城。
晨光透过窗棂，洒在两人身上。月倾城冰蓝眼眸中倒映着凌无恙沉思的侧脸，忽然轻声开口：“你怀疑矿场的异动，与林长老守护的‘归墟钥’，甚至与门主云飞扬的异常，都有关联？”
凌无恙点头，指尖无意识地摩挲着破妄残尺光滑的尺身：“万物归一会不会无缘无故控制一个偏远地区的矿场。黑风峡的污染星髓玉，峡谷深处的畸变英灵，林长老守护的钥匙，云飞扬闭关处的灰雾……这些碎片背后，很可能有一条我们尚未看清的线。而这条线，或许就通往归墟更深层的秘密，甚至……与漆黑巨树的根源有关。”
他看向月倾城，目光深邃：“辰曜遗言提及‘悬镜山’，而林长老是守墓人。悬镜山在上古，必然是星枢一脉的重要据点。它的陷落，守护之物（可能是钥匙）的散佚，守墓人流落至此……这一切，恐怕不仅仅是巧合。万物归一会对此地的渗透和掌控，程度之深，远超寻常边陲之地。这里，或许是他们某个长期计划的重要一环。”
月倾城微微颔首：“你的意思是，我们不仅要离开，还要在离开前，尽可能弄清楚这个‘计划’是什么，以及‘归墟钥’究竟为何物？否则，即便我们离开，此地的隐患也可能在未来爆发，甚至影响灵源井的净化大局。”
“正是。”凌无恙沉声道，“但前提是，我们必须先保证自身安全，获得行动自由。所以，混入商队离开，是第一目标。探查矿场，是手段，也是试探。”
他停顿了一下，看向手中的破妄残尺：“此尺能‘洞彻虚妄，照见真实’，或许也能帮助我们，看清一些被迷雾遮掩的‘因果’。”
接下来的两日，溪风镇表面平静，暗流却愈发汹涌。
秦老三带回了更详细的矿场情报：出事最频繁的是位于黑风峡外围东南支脉的“三号矿坑”，最近半个月已有七名矿工遇害，死状皆是精血神魂被吸干，尸体残留微弱灰气。监工头目是两名气息阴冷的陌生修士（万物会成员），对矿工极其严苛。矿工中私下流传，有人曾在深夜听到矿坑深处传来类似黑风峡内的“女人哭声”，还有人称看到过飘忽的灰影。
贾富贵也打探到联合商队的消息：商队名为“星澜联合行”，预计五日后抵达溪风镇，休整三日，八日后搭乘飞舟。商队主事是一位姓“墨”的老年金丹后期修士，为人稳重，喜好招募有一技之长的散修，尤其看重对妖兽、毒瘴、地脉异常有经验的向导和医师。商队将在抵达后第二日，于镇中“望风楼”公开招募临时人手。
与此同时，火云炎和寂灭尊者的灵源井连接尝试也有了微弱进展。寂灭尊者凭借虚空禅兰的生机禅意，似乎捕捉到了灵源井底层自愈网络传来的一丝极其微弱的“脉动”，那脉动中带着一种顽强的净化意愿，但似乎被某种厚重的“阴翳”所压制，传递出的信息模糊不清，只隐约感知到“王座基座深处……有新的根系在蔓延……心跳……变奏……”