灭使者的残骸如同被投入烈焰的枯叶，在纯净的白色光流中无声湮灭，连最细微的能量涟漪都未留下。熔炉内部陷入了一种诡异的、令人心悸的寂静，唯有能量海洋深处传来的、如同巨兽沉睡时平稳心跳般的低沉流淌声，以及远方偶尔传来的、结构残骸在能量余波中彻底崩解的微弱回响，提醒着人们刚才那场短暂而惨烈的阻击战并非幻觉。
但空气中弥漫的紧张感，非但没有随着敌人的暂时消失而减弱，反而如同不断收紧的、冰冷湿滑的巨蟒，缠绕着每个人的脖颈，令人窒息。每一次心跳都沉重如擂鼓，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和绝望的寒意。残存的战士们背靠着冰冷的金属残骸或彼此温热却颤抖的身体，能清晰地感受到，脚下这庞大无比的“永恒熔炉”正在微微震颤，那不是胜利的欢欣，而是面对更大威胁时本能的、压抑的战栗。每个人都清楚，颜落那石破天惊的一击，只是沉睡的巨兽被蝼蚁叮咬后不耐烦的挥爪，驱散了烦人的苍蝇，却也因此彻底惊动了潜伏在巢穴深处的、真正的掠食者。那令人灵魂冻结的恐怖，正在跨越无尽的虚空，携带着毁灭的意志，步步紧逼，其威压已然透过屏障，如同冰冷的潮水般浸透而来。
控制核心星图上，代表“永恒熔炉”本体的白色光球，亮度正在以一种相对缓慢但异常坚定的速度重新攀升，内部能量读数依旧庞大得令人瞠目结舌，如同即将喷发的火山在地下积蓄着力量。然而，细心感知下，却能察觉到那光芒中透出一丝难以掩饰的“疲惫”与“滞涩”，仿佛一个重伤的巨人在强行压榨最后的气力。颜落那浩瀚的意志在爆发出璀璨一击后，再次如同退潮般缩回了光球最深处，陷入了更深层次的沉寂，仿佛在积蓄着用于最终决战的、最后的一丝本源。这种沉默，比任何咆哮都更让人不安。
而星图边缘，那几个代表着“寂静之眼”本体的巨大、猩红的光点，已经不再是模糊的威胁标记，它们变得清晰、硕大，如同濒死宇宙伤口中渗出的脓血，散发着冰冷、粘稠、充满无尽贪婪与否定意味的恶意。即使隔着熔炉那看似坚固的灵能屏障，这股恶意也如同实质的、掺杂着冰碴的寒风，穿透一切物理和灵能防御，直接吹拂着每个人的灵魂，带来刺骨的寒意和源自生命最底层代码的、无法抑制的恐惧。它们没有立刻发动攻击，而是在调整着方位，如同最狡猾的猎食者，在进行着最后的合围，或者说，是在等待这垂死挣扎的猎物露出最致命的破绽，等待那最佳的一击必杀的时机。
这种暴风雨来临前极致的、令人发疯的死寂，比之前刀刀见血的激烈战斗，更加折磨人心，一点点啃噬着所剩无几的勇气和希望。
“报告伤亡！”秦子川的声音沙哑撕裂得如同破旧的风箱，他半跪在一块被能量烧灼得边缘翻卷的断裂金属平台上，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的痛。莉亚医生跪在他身旁，双手闪烁着微弱的、充满生机的翠绿色灵能光芒，正全神贯注地按压在他胸前一道深可见骨、边缘泛着不详暗紫色的狰狞伤口上，试图驱散侵入的异种能量并刺激组织再生。他的“镇魂”装甲早已失去了往日的光泽，胸甲破碎，露出自然地扭曲着，裸露的皮肤上布满了能量灼烧的焦痕和冰霜侵蚀后的青紫色冻伤。
“……战斗减员超过六成……”雷克的声音从通讯器传来，每一个字都像是从喉咙里艰难挤出来，带着沉痛至极的疲惫和无法言说的悲伤，“能动的……包括轻伤员，不到八十人……‘希望号’……龙骨断裂，引擎彻底熄火，成了漂浮的棺材……其余舰船……全毁……防御炮塔阵列……损毁超过八成……能量储备……见底了……”每一组冰冷的数字背后，都是一张张鲜活的面容，一声声诀别的呐喊，一段段戛然而止的人生。通讯频道里死一般寂静，只有压抑的抽气声和指甲深深掐入掌心的声音。
残存的战士们相互搀扶着，蹒跚着聚集在控制大殿外围一片相对完整、由巨大能量导管残骸构成的洼地中。没有人说话，只有粗重得如同破风箱般的喘息声、无法抑制的低声咳嗽、以及武器零件碰撞发出的轻微咔哒声。绝望如同厚重粘稠的沥青，包裹着每一个人，吞噬着最后的光亮。但出乎意料的是，在这种极致的、足以压垮任何意志的压力下，反而没有出现大规模的崩溃。每个人的眼神都如同即将燃尽的炭火，黯淡，灰败，却死死守住核心那一点不肯熄灭的、名为“不甘”与“执念”的火星。他们的目光，不约而同地投向那巍峨耸立的控制大殿，投向星图上那团仍在挣扎着变亮的光球，投向身边那些再也无法醒来、身体逐渐冰凉的同伴……一种超越生死、近乎麻木的决绝，在无声的沉默中疯狂滋长、蔓延，代替了恐惧，成为了支撑他们站立下去的唯一支柱。
“老莫顿，”秦子川推开莉亚想要继续注入灵能的手，用未受伤的右臂支撑着身体，艰难地看向瘫坐在一堆冒着电火花的仪器旁、脸色灰败如纸的老工程师，“熔炉……它自身的防御系统……还能激活多少？哪怕……一点点也好。”他的声音带着一丝不易察觉的、连他自己都未曾意识到的希冀。
老莫顿艰难地抬起头，浑浊的眼睛里布满了血丝，他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，最终化为一声长长的、充满无力感的叹息：“难……太难了……秦队。核心的能量流向……似乎被某种更高优先级的协议锁死了，全部在向那个‘净化程序’汇聚……我们能接触到的外围线路……大部分都在刚才的冲击中熔断了……自我修复的速度……远远跟不上消耗……我们……我们真的没有多少牌可打了……”他的声音越来越低，最后几乎微不可闻，仿佛连说出这些话都耗尽了他最后的力气。
秦子川沉默地点了点头，对这个答案并不意外。局势已经赤裸裸地摊开在面前，下一波攻击，将是毁灭性的、维度层面的碾压。他们这些残兵败将，连同这艘半启动状态、自身难保的古老熔炉，在那即将到来的、代表着宇宙终极阴暗面的存在面前，恐怕连挣扎的资格都没有，最终的结果，大概率是在无声无息中化为最基本的粒子，成为宇宙背景辐射中微不足道的一部分。
他深吸一口气，冰冷的空气夹杂着焦糊味和血腥味灌入肺叶，带来一阵剧烈的咳嗽。他挣脱莉亚的搀扶，用意志强撑着几乎散架的身体，一步步，踉跄着走向控制大殿那散发着柔和光晕的入口。殿内，颜准的身体依旧静静地躺在那里，被那永恒般的白光温柔地包裹着，面容安详得如同沉睡在母体中的婴儿，仿佛外界的一切厮杀、呐喊、绝望都与他无关。那枚紧贴在他胸口的吊坠，散发着温润而执着的光芒，如同黑夜中最后的星辰，与整个熔炉的脉搏共振着，诉说着不灭的羁绊。
秦子川在殿门前停下脚步，隔着那层无形的、却仿佛隔开生死界限的能量屏障，深深地看着颜准。这个少年，如此年轻，却背负着远超年龄的沉重命运，如同被命运之手强行推上舞台的提线木偶，引领着他们这群挣扎求生的蝼蚁，穿越尸山血海，踏过绝望深渊，最终抵达这宿命的终点战场，却……倒在了黎明前最深沉、最寒冷的黑夜里。是他，用他那看似单薄的肩膀，扛起了文明最后的火种，并用尽最后一丝气力，将其点燃。而现在，守护这簇在狂风中摇曳欲熄的微弱火苗的责任，这无比沉重、几乎令人崩溃的担子，落在了他们这些伤痕累累、濒临极限的幸存者肩上。
“颜准……”秦子川低声呢喃，声音轻得仿佛怕惊扰了少年的安眠，又像是在对自己灵魂发出最后的、不容置疑的誓言，“你未走完的路……我们替你走。你未看到的黎明……哪怕只是瞬息……我们也会替你……看到最后一眼。”
他猛地转身，动作因伤痛而有些僵硬，但脊梁挺得笔直。目光如同经过冰水淬火的刀锋，缓缓扫过眼前每一张写满疲惫、污垢、伤痕，却依旧倔强昂起的脸庞。这些面孔，有些熟悉，有些陌生，但此刻，他们的眼神深处，都燃烧着同一种东西——与命运抗争到底的决绝。
“兄弟们！”他的声音并不洪亮，甚至有些沙哑，却像带着奇异的魔力，清晰地穿透了死亡的寂静，传入每个人的心底，带着一种暴风雨中心般的、令人心安的诡异平静，“我们一路走来……失去了家园，失去了战友，失去了太多太多……甚至……失去了我们来时的路……”他的声音有瞬间的哽咽，但迅速被压下，“但我们……从未放弃！为什么？！”
他停顿了一下，目光如炬，看向虚空，仿佛在与那无形的命运对视：“因为在我们身后，不仅仅是冰冷的星空！是福利院苏老师期盼的眼神，是星火哨站雷克长官嘶哑的怒吼，是‘档案’和‘刻度’昏迷前最后的叮嘱，是千千万万已经倒下、却用尸体为我们铺路的同胞！是我们人类文明……最后的火种！”
他的手臂猛地抬起，指向身后那光芒流转的控制大殿，指向星图上那团仍在奋力燃烧的光球，声音陡然拔高，如同濒死雄狮的咆哮：“颜准！他用他的命！点燃了这团火！现在！轮到我们了！也许下一刻，下一秒，我们都会死！骨头被碾碎，灵魂被湮灭！但只要我们还有一个人站着！还有一口气在！就绝不允许任何东西！任何来自黑暗的杂碎！踏过我们用尸体堆砌的这条线！去玷污那份牺牲！去践踏那份希望！”
“告诉我！”秦子川的声音如同惊雷炸响，眼中爆发出足以撕裂一切阴霾的璀璨光芒，他环视众人，一字一顿地喝问，“你们！怕死吗？！”
“不怕！！！”残存的战士们，无论是断腿倚着残壁的，还是满脸血污看不清面容的，都用尽了生命最后的气力，从喉咙深处挤压出这震耳欲聋的怒吼！声浪汇聚在一起，虽不整齐，甚至嘶哑破音，却带着一股撕裂苍穹、撼动规则的悲壮与决绝！这怒吼，是对命运最后的宣战！
“好！”秦子川眼中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下冰封的杀意和燃烧的意志，“那就让我们用这残存的血肉！用这断裂的骨头！告诉那些藏在宇宙阴暗角落里的杂碎！人类的脊梁，打不断！文明的火种，只要还有一丝光，就他妈永远熄不灭！”
“战！战！战！”
悲壮而狂热的战意，如同回光返照的烈焰，在残存者的眼中疯狂燃烧起来！他们像是被注入了最后的生命力，迅速行动起来，沉默而高效。利用一切能找到的扭曲金属、断裂的能量导管、甚至同伴冰冷的遗体，疯狂地加固着那摇摇欲坠的防线。工程师们用颤抖的手，将最后几台勉强能动的自动炮塔的射击诸元调整到极致，将所剩无几的、冒着黑烟的能量电池用最粗暴的方式并联在一起，准备进行最后一次、也是最为绚烂的超载齐射！就连那些只剩下一口气的重伤员，也挣扎着用牙齿咬开能量手雷的保险，将武器死死握在手中，眼中没有丝毫对死亡的畏惧，只有与敌人同归于尽的、令人心颤的疯狂平静！
就在这悲壮的备战达到顶点的刹那——
嗡！！！！！！！！！
一股无法用任何语言形容的、仿佛整个宇宙的基石都在哀嚎、所有物理常数都在崩溃的恐怖威压，如同亿万吨重的冰冷水银，从熔炉屏障的多个方向同时碾压而来！控制核心星图剧烈震荡，发出令人牙酸的呻吟，边缘区域甚至瞬间崩裂开无数细密的、如同蛛网般的规则裂纹！那数个巨大的、猩红的、代表着终极绝望的光点，终于……撕裂了最后的虚空阻隔，抵达了熔炉的“面前”！真正的末日，降临了！
屏障之外，深邃的、连光线都能吞噬的黑暗被一股无可抗拒的力量强行撕开！数个无法用人类任何已知几何形态和生物概念去描述的、扭曲的、不断坍缩又重组的、仿佛由纯粹“虚无”和“否定”法则构成的阴影轮廓，缓缓地、如同慢镜头般，显露出它们那足以让任何心智崩溃的一角！它们没有固定的形态，在永恒的变化中散发出令空间扭曲、时间紊乱、规则崩坏的恐怖气息！仅仅是它们“存在”本身，就对现实宇宙造成了巨大的、不可逆的侵蚀和压迫！这就是“寂静之眼”的本体！宇宙的癌细胞，秩序的终结者！
没有警告，没有交流，甚至没有一丝情绪波动。其中一道最为庞大的、如同不断旋转的、吞噬一切意义的黑洞集合体的阴影轮廓，缓缓地、优雅地，伸出了一根由无数个微观奇点串联而成的、不断湮灭又重生的“触须”，看似轻柔地、点向了熔炉那已经布满了裂纹的灵能屏障。动作轻描淡写，仿佛只是随意拂去一粒尘埃。