“方舟”的“活化”进程，如同解冻的冰川，缓慢、持续且不可阻挡。最初只是微弱脉动的能量流，如今已汇聚成清晰可见的光河，在晶壁内部奔流不息。空气中弥漫的灵能浓度持续攀升，已达到了令人心悸的程度，甚至连非灵能敏感者都能感受到皮肤上传来的、如同静电般的轻微刺痛感。这种高浓度环境对伤员恢复的效果惊人，一些原本被判定为永久性损伤的战士，肌肉和神经组织出现了肉眼可见的再生迹象。但随之而来的，是一种无形的、仿佛整个空间都在“呼吸”的压迫感，让所有人都感到自己如同寄居在某个庞然大物体内的微生物，生死完全不由自己掌控。
更令人不安的变化接踵而至。那些最初只是简单清理残骸、修复破损的服务型机器人，其行为模式开始变得复杂。它们不再仅仅遵循基础指令，而是表现出某种……“目的性”。一队形如金属蜘蛛的工程单元，不知从何处运来了闪烁着幽蓝光芒的晶石材料，开始在有规律地加固某些关键通道的承重结构，其加固手法精妙绝伦，远超人类工程师的理解。另一些悬浮的、如同水母般的扫描单元，以固定的巡逻路线穿梭在星火舰队临时驻扎的区域外围，发出柔和的脉冲扫描波，虽不具攻击性，却明显是在进行系统性监控。
“它们在……优化‘方舟’的结构，并且在建立全面的监控网络。”老莫顿看着传感器传回的数据，脸色难看，“这些行为模式显示，有一个统一的、高智能的中央控制系统正在逐步接管整个‘方舟’的运作。我们……正在被系统化地‘管理’起来。”
雷克尝试通过之前秦子川留下的、与“方舟”系统的微弱连接点发送通讯请求，但石沉大海，只收到一段冰冷的、用“筑星者”通用语重复播放的自动回复：“系统重启中……权限验证暂停……非核心区域活动受限……请停留在当前安全区等待进一步指令……”
“安全区？指令？”雷克咀嚼着这两个词，心中不祥的预感越来越强。他们从“客人”变成了需要被“管理”和“指令”的对象？
艾薇博士的破译工作带来了更严峻的消息。她从一段关于“方舟”紧急协议的古籍残片中，解读出了令人毛骨悚然的内容：“……当‘方舟’从‘静滞’中苏醒，最高优先级指令为‘自我修复’与‘净化潜在威胁’……所有未授权存在将被识别为‘变量’或‘污染源’……系统将根据威胁等级采取‘隔离’、‘驱逐’或……‘净化’措施……”
“净化……”莉亚医生声音颤抖，“这听起来可不像是什么好词。”
仿佛是为了印证她的担忧，次日清晨，尖锐的警报声再次响起！这次并非来自外部威胁，而是来自“方舟”内部！
一支由“幽灵”带领的小队，在按照计划探索一条通往疑似储藏区的支路时，触发了新激活的防御机制！他们刚刚穿过一道拱门，身后的通道瞬间被一道突然降下的、散发着危险红光的能量栅栏封死！与此同时，前方和左右的晶壁中，无声无息地滑出数个造型狰狞、如同放大版蝎子的战斗机器人，它们的前鳌闪烁着高频震荡能量刃的光芒，复眼锁定了被困的小队成员！
“遭遇防御单位攻击！请求支援！”幽灵冷静但急促的声音在通讯频道中响起，伴随着能量武器交火的爆鸣和金属撞击的刺耳声响。
“该死！反击！优先摧毁栅栏发生器！”雷克立刻下令，同时亲自带领一队精锐陆战队员，搭乘高速突击艇赶往现场。
当雷克等人赶到时，战斗已接近尾声。幽灵的小队凭借出色的战术素养和装备优势，勉强击毁了那几个战斗机器人，但人人带伤，能量护盾濒临过载。而那能量栅栏坚固无比，他们的攻击只能在上面留下浅浅的灼痕。
“这些机器人……攻击性很强，而且配合默契，像是受过严格训练的士兵。”幽灵抹去面甲上的能量液，喘息着报告，“它们的目标很明确，就是驱逐或消灭我们这些‘未授权’闯入者。”
更糟糕的是，当雷克尝试用重型武器强行破开栅栏时，整个通道突然响起刺耳的警报，一个冰冷的电子合成音用“筑星者”语广播：“检测到对核心设施的恶意破坏行为！警告等级提升！区域封锁升级！净化协议启动倒计时……”
只见通道两端开始弥漫出淡淡的、带着甜腻气味的白色烟雾，同时重力场开始异常波动，让人站立不稳。