钦差行辕内，无形的界限已然划下。
前院灯火通明，属官络绎，周廷儒带来的幕僚团队正彻夜不眠地接管卷宗、召见官员，试图在最短时间内掌控江南乱局。
而后院苏念雪所居的小院，则如同暴风眼中的孤岛，被一种刻意的寂静与疏离包裹。
守卫增加了，美其名曰“保护”，实为软禁。
连日常用度，也需经周廷儒的人过目，虽未短缺，却透着冰冷的审视。
苏念雪安然处之。
她深知，此刻任何激烈的反抗或情绪的流露，都只会授人以柄。她将所有的精力，都投入了那间临时的静室实验室。这里，是她唯一还能自主的战场。
烛火摇曳，映照着桌上琳琅满目的器皿：陶罐、瓷碗、竹篾、纱网，还有她凭记忆画图、让可靠匠人偷偷打制的几件奇形怪状的琉璃器皿——简易的冷凝管、分液装置。
空气中弥漫着浓烈刺鼻的气味，既有药材的苦涩，更有一股令人泪下的、极其冲鼻的辛辣之气。
她在尝试提取“大蒜素”。
这是她基于对疫情症状的判断（疑似霍乱弧菌等烈性肠道菌感染），在当前技术条件下所能想到的、最具可行性的天然广谱抗菌方案。大蒜素抗菌作用显着，且原料易得，制备相对简单。但难点在于提纯和稳定。
没有现代工业离心机和有机溶剂，她只能依靠最原始的捣碎、浸泡、蒸馏、油水分离等土法。
汗水浸湿了她的鬓角，手指被蒜汁腌得刺痛，辛辣的气味刺激得她双眼通红，不时咳嗽。
她眼神专注，动作一丝不苟，如同进行一场神圣的仪式。
每一次过滤，每一次蒸馏，她都仔细记录着时间、温度、萃取物的色泽与气味变化。
失败，调整，再失败，再调整……薛神医留下的医案和那位病患短暂好转的记录，是她验证药效的唯一参考。
“夫人，您歇歇吧。”钱嬷嬷端着一碗清粥和小菜进来，看着苏念雪憔悴的样子，心疼不已。
“无妨。”苏念雪头也未抬，用纱网小心地滤去渣滓，得到一小盏浑浊中带着油星的液体，“嬷嬷，秦统领今日如何？”
“薛神医刚来看过，说‘定魂蛊’还算稳定，但秦统领身子太虚，喂下去的参汤……吸收甚微。”钱嬷嬷叹息道，“周大人那边拨来的药材，都是寻常货色，薛神医开了几味珍稀的吊命药材，递上去……至今没有回音。”
苏念雪动作一顿，眼中闪过一丝冷意。周廷儒这是在用秦刚的命拿捏她。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪：“知道了。嬷嬷，帮我找些陈年烈酒，越烈越好，再寻些质地纯净的冰片来。”
她需要酒精来进一步提纯和保存萃取物，冰片则可能有助于缓解患者的呕吐症状，方便喂药。
钱嬷嬷应声而去。
苏念雪继续埋头于她的“土法制药”。这不仅是与死神的赛跑，更是与外界政治绞杀的抗争。她必须在自己被完全困死之前，拿出实实在在的、能救命的东西！
夜深人静时，癸七的身影如约出现在静室的阴影中。