“臣妾，冤枉！”苏念雪抬起头，目光平静地迎上周廷儒，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“周大人所谓‘确凿证据’，何在？”
周廷儒冷笑一声，一挥手：“带上来！”
几名侍卫押着两个人上来。一个是面色惨白、浑身发抖的漕帮小头目，另一个竟是……之前那个给苏念雪送过安神汤的、面露担忧的小丫鬟！此刻她眼神躲闪，不敢看苏念雪。
“此人可证明，你曾暗中联络漕帮叛逆，图谋不轨！”周廷儒指着那小头目，又指向小丫鬟，“而这婢女可作证，曾亲见你深夜秘制不明药物，形迹可疑！此外，本官已查获你与境外势力‘墨尊’往来密信数封！以及，你指使侍卫秦刚，行刺汪总督的物证！”
栽赃！赤裸裸的栽赃！人证物证，全是伪造！对方是要将她置于死地！
苏念雪心中怒火翻涌，但脸上却愈发平静。
她知道，此刻任何辩白在对方预设的“铁证”面前都苍白无力。
她只是看着周廷儒，缓缓道：“周大人办案神速，三日之内，人证物证俱全。只是不知，汪总督遇刺时，秦刚正身中奇毒，昏迷不醒，如何行刺？疫情源自我手，我又为何要研制解药，救治病患？此等矛盾，三司会审时，不知周大人如何自圆其说？”
周廷儒面色一僵，随即厉声道：“巧言令色！秦刚中毒，或是苦肉计！你研制所谓解药，或是为掩人耳目，或是另有所图！至于矛盾之处，本官自会查明！来人！将钦犯苏氏拿下！”
如狼似虎的侍卫上前。
“慢着！”苏念雪猛地站起身，虽无官职在身，但那股久居上位的威仪瞬间爆发，竟让侍卫们动作一滞。“本宫乃陛下亲封夫人，即便有罪，亦当由宗人府会同三司审理，岂是你说拿便拿？周大人，你如此迫不及待，是怕夜长梦多吗？”
“圣旨在此，你敢抗旨？！”周廷儒怒喝。
“圣旨是拿我苏念雪，不是让你践踏朝廷法度！”苏念雪寸步不让，“要拿我，可以。请出示海捕文书，由刑部或大理寺官员按律执行！否则，便是你周廷儒矫诏擅权！”
她是在拖延时间，也是在赌，赌周廷儒不敢在众目睽睽之下，真的无视程序强行抓人，那会留下巨大把柄。
周廷儒脸色铁青，他确实没有随身携带刑部的海捕文书，本想借着圣旨和突然袭击造成既定事实，没想到苏念雪如此冷静难缠。
就在双方僵持不下之际，突然，院外传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一名驿丞打扮的人连滚爬爬地冲进院子，手中高举着一个黄绫包裹的盒子，气喘吁吁地喊道：“八百里加急！陛下密旨！周大人、慧宜夫人接旨！”
所有人都愣住了！陛下密旨？在这个节骨眼上？
周廷儒脸色微变，苏念雪心中也是一凛。
驿丞打开盒子，取出密旨，宣读道：“诏曰：江南事急，朕心甚忧。着慧宜夫人苏氏，暂留本职，戴罪协理疫情，一切事宜，需与钦差周廷儒会同办理。俟疫情平息，再行论处。钦此。”
峰回路转！
这道密旨，语气模糊，既未否定周廷儒的指控，也未给苏念雪平反，但却明确要求她“协理疫情”，并且需要与周廷儒“会同办理”。这等于暂时保住了苏念雪的自由和部分权力，虽然是在严密监视下的“戴罪之身”。
周廷儒的脸色瞬间变得极其难看。这道密旨打乱了他立刻拿下苏念雪的计划。他狠狠地瞪了苏念雪一眼，咬牙道：“臣……遵旨！”
苏念雪心中雪亮，这必然是萧夜衡在京城全力周旋的结果！为她争取到了宝贵的时间和喘息之机！
“周大人，看来，你我还需‘会同办理’疫情事宜。”苏念雪看向周廷儒，语气平静，却带着一丝不易察觉的锋芒，“当务之急，是控制疫情，救治百姓。至于其他，自有水落石出之日。”
周廷儒冷哼一声，拂袖而去，留下一队侍卫“保护”小院。
危机暂时解除，但更大的风暴，已然在酝酿。苏念雪知道，她刚刚赢得了一场小小的喘息，但真正的较量，现在才刚刚开始。她转身，看向静室的方向，那里，有刚刚点燃的希望之火。她必须守护好这火种，用它来烧穿这重重黑幕！
夜色更深，但黎明前的黑暗中，似乎透出了一丝极其微弱的曙光。
（第七十九章 完）