漕运总督衙门坐落在扬州城东，紧邻运河，占地广阔，朱漆大门在夜色中如同巨兽蛰伏的巨口。
门檐下悬挂的白灯笼在夜风中摇晃，投下惨淡的光晕，衬得门楣上“总督漕运”四个鎏金大字也黯淡无光。
汪直遇刺后，这里的气氛便与外界的喧嚣恐慌隔离开来，只剩下一种死水般的、令人窒息的寂静。
苏念雪的轿子在距离衙门正门尚有百步的街口停下。
她没有走正门，那只会引来吴天德麾下兵卒的盘问和“殷勤”护送。她换了一身深青色、不起眼的男装，发髻用布巾包起，脸上抹了薄薄一层锅底灰，看上去像个寻常的书吏或小厮。
癸七和另一名精于潜行的“影”卫扮作随从，三人借着夜色和街边建筑的阴影，悄无声息地绕到了衙门西侧的巷弄。
这里有一道不起眼的角门，平日专供杂役、菜贩进出，位置隐蔽。
此刻，门扉紧闭，门上铁锁在月光下泛着冷光。
“夫人，是撬锁还是翻墙？”癸七低声问，目光警惕地扫视着四周。衙门高墙内，隐约可见巡逻兵士举着的火把光芒在缓慢移动。
“不用。”苏念雪走到门边，从袖中取出一截纤细的铁丝——这是她让工匠特制的开锁工具，结合了现代开锁原理。她将铁丝探入锁孔，侧耳倾听，指尖感受着锁芯内细微的凹凸与弹子，动作轻柔而稳定。不过几个呼吸间，只听“咔哒”一声轻响，铁锁弹开。
癸七眼中闪过一丝讶异，但未多言，率先推门闪入，确认安全后，示意苏念雪跟进。另一名“影”卫留在门外阴影中望风。
门内是衙门杂役院落的角落，堆放着些柴薪和破损的杂物，空气中弥漫着淡淡的霉味和草木灰的气息。远处主院方向有灯火，但这边一片漆黑。三人如同融入夜色的影子，沿着墙根快速移动。
苏念雪的目标很明确——衙门后院东北角的水井。
那里靠近衙门内部的小厨房和仆役住所，是日常用水的主要来源之一。据她所知，漕运衙门地位特殊，有自己的独立水源，除了这口井，还有一处引自运河活水的暗渠，用于消防和景观。暗渠的入口和走向更为隐秘，但若要在水源做手脚，水井是更易得手的目标。
穿过一道月洞门，是一片不大的庭院。
院子中央，果然有一口用青石垒砌的井台，井口盖着厚重的木盖，上面压着块防止孩童坠入的大石。月光下，井台四周的地面有些湿漉漉的，似乎是刚打过水不久。
一切看起来并无异样。
但苏念雪的心却微微提了起来。
太安静了。作为衙门重要的水源地，即便在夜晚，也该有一两名杂役或兵丁值守，以防不测。可此刻，院子里空无一人。远处巡逻的脚步声和灯火，也似乎刻意避开了这个方向。
“小心。”她低声提醒，示意癸七警戒四周，自己则缓步靠近井台。
空气中，除了水井常有的湿润土腥气，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的甜腥味。这味道，与清水河畔那毒粉的气味，有几分相似，但更淡，仿佛被水汽稀释了。
她蹲下身，仔细检查井台和木盖。
木盖边缘没有撬动的痕迹，但压在上面的大石，底部与木盖接触的位置，有几道新鲜的、不明显的擦痕，像是被人匆忙移动过。她轻轻移开大石，一股更明显的甜腥气混杂着水汽涌出。
癸七递过一个用绳子系着的、底部开口的特制铜水瓢。
这是苏念雪吩咐带来的，水瓢底部蒙了数层极细的纱布。苏念雪将水瓢缓缓放入井中，沉入水面下片刻，再提起。透过纱布，能看到瓢底积了浅浅一层井水，在月光下泛着幽暗的光泽。
她小心翼翼地将这少许井水倒入带来的一个扁平瓷碟中，又从怀中取出一个小纸包，里面是混合了多种试剂的“广谱验毒粉”——这是她根据薛神医提供的几味遇毒变色的药材，结合自己对化学的了解改良的，虽不精确，但能快速检测多种常见毒素。
淡黄色的药粉撒入瓷碟中的井水。起初并无变化，但仅仅数息之后，水的边缘开始泛起一圈极淡的、诡异的蓝绿色荧光，并伴有极其细微的、几乎看不见的气泡冒出。
有毒！而且不是天然毒素，是经过炮制、能与水产生特定反应的合成毒物！虽然浓度似乎不高，很可能是刚刚投入不久，还未完全扩散，但足以致命！
苏念雪的心猛地一沉。王五的警告是真的！对方果然对总督衙门的水源下手了！而且看这毒性反应，与漕船上的毒粉同源，但似乎做了些处理，使其更容易溶于水，毒性发作可能稍缓，但持续性更强——这是要慢性毒杀衙门内所有人！
“夫人，现在怎么办？通知里面的人？”癸七声音急促。
“不行。”苏念雪摇头，面色凝重，“下毒者很可能就在衙门内，甚至可能是吴天德默许的。我们贸然声张，不仅打草惊蛇，还可能被反咬一口，说我们栽赃。而且，毒已入水，必须立刻阻止所有人饮用，并设法净化或封闭水井，这需要时间，也需要权威。”
她必须拿到确凿证据，并且要在吴天德无法抵赖的情况下，一举揭穿！水井边的痕迹、水中的毒，只是间接证据。她要找到下毒的人，或者找到尚未用完的毒药！
“癸七，你立刻设法出衙门，通知我们在外面的人，调集可靠人手，秘密包围衙门，尤其是各个出口。但不要惊动里面。如果天亮前我没有出来，或者里面传出任何异常动静，立刻强攻，控制吴天德，并派人保护林阁老！”苏念雪快速下令，这是最坏的打算。
“夫人！您要独自进去？”癸七大惊。
“我必须找到更多证据，或者……找到下毒者。衙门内的情况，我比你熟。”苏念雪指的是她之前以钦差身份数次来过，对主要建筑布局有印象。“你放心，我不会硬闯。我只是去几个可能的地方看看。记住，你的任务更重要，绝不能让吴天狗急跳墙，毁了证据或狗急跳墙。”
癸七知道苏念雪的决定难以更改，咬牙道：“夫人务必小心！属下会在外面接应！”
苏念雪点点头，不再多言，将瓷碟和水瓢交给癸七处理，自己则身形一闪，如同灵猫般没入庭院另一侧的阴影，朝着记忆中的衙门签押房和内书房方向潜去。那里是处理公务和存放重要文书的地方，如果下毒者要隐藏剩余的毒药，或者与外界通信，这些地方可能性较大。
衙门内部虽然守卫增加了，但显然重点放在外围和正门，内部的巡查反而有些稀疏，或许是吴天德自信无人敢闯，也或许是故意留出空档。苏念雪凭借着过人的耳力和对地形的记忆，巧妙地避开几队巡逻兵，悄无声息地接近了签押房所在的院落。
签押房黑着灯，门上了锁。苏念雪如法炮制，用铁丝轻松开了锁，闪身进入。
室内陈设简单，几张书案，几个文书架，弥漫着墨汁和旧纸张的味道。她快速而仔细地搜查，重点查看书案抽屉、文件匣底部、以及墙壁是否有暗格。没有发现毒药，但在一张看似普通的书案下，她摸到了一个用蜡紧紧封在木板背面的、薄如蝉翼的小油纸包。拆开一看，里面是几根细如牛毛、闪着幽蓝光泽的钢针——吹箭用的毒针！与清水河守卫所中的毒针，一模一样！
果然！下毒者在这里停留过，甚至可能将这里作为一个临时据点！
她将毒针小心收好，正准备离开，忽然听到外面传来细微的脚步声，正朝着签押房而来！不止一人！
苏念雪立刻闪身躲到巨大的文书架后，屏住呼吸。
门被推开，火把的光芒涌入，驱散了室内的黑暗。两个人影走了进来。走在前面的，身形瘦高，披着斗篷，正是暂代城防的参将吴天德！他脸色在火光下显得阴沉不定。跟在他身后的，是一个穿着衙役服色、但气质阴鸷、眼神闪烁的中年汉子，苏念雪一眼认出，正是按察使司李师爷的心腹，也是之前煽动疫区暴乱时，混在人群中那个手臂有纹身的汉子！