雪，在腊月廿七的清晨，终于停了。
天地间一片刺目的白，积雪压弯了枯枝，覆盖了远山近舍，将一切声响都吸了进去，只留下一种近乎真空的、令人心悸的寂静。
唯有温泉庄子周围，地气蒸腾，融化了近处的冰雪，露出湿漉漉的黑石与泥土，形成一小圈突兀的、生机勃勃的痕迹，仿佛这冰封世界里一个不合时宜的伤口。
苏念雪醒得很早，或者说，她几乎一夜未眠。
窗外的天光透过明纸，将室内映成一片灰蒙蒙的青白色。炭火早已熄灭，空气里残留着一丝暖意，但更多的是一种沉滞的、混合了药味、熏香以及那套礼服浸泡后古怪气息的味道。
她拥着锦被，靠在床头，背上的伤口在寂静中隐隐搏动，每一次心跳都牵扯着那一片皮肉，带来钝痛。
但比伤口更让她心神不宁的，是昨夜对那礼服金线的检验结果，以及癸七带回的关于西山别院的消息。
天工坊的旧标记，规律的金工锻打声，异常的强光，与睿亲王密切关联的工匠，还有那形制熟悉的、内藏可疑粉末的竹管……所有这些，都像一块块沉重的拼图，正被一双无形的手，强行按进她脑中那幅关于“西山先生”与太后旧怨的巨大谜图里。
图案越来越清晰，清晰得令人窒息。
而太后送来的那套礼服，便是这巨大阴谋向她伸来的、最直接、也最阴毒的一只触手。
她掀开被子，赤足踩在铺了厚绒毯的地面上，走到窗边，推开一道缝隙。凛冽清新的寒气瞬间涌入，冲散了室内的沉浊，也让她混沌的头脑为之一清。
远处，西山的轮廓在雪后初霁的天光下，显得格外清晰，也格外冷漠，像一头静卧的、披着白甲的巨兽。
腊月廿八，就在明日。
“青黛。”她对着外间轻唤。
几乎立刻，外间便传来窸窣的穿衣声和轻微的脚步声。青黛显然也早已起身，只是不敢打扰她。“奴婢在。”青黛推门进来，手中端着一盆热气腾腾的洗脸水，眼下有淡淡的青影，显然也未睡好。
“更衣。先用早膳，然后……”苏念雪顿了顿，目光转向放在熏笼旁、已经熏染过松柏艾草香气的那套备用礼服，“我要再仔细看看那套衣服。还有，昨夜让你准备的几样东西，可都齐了？”
“都齐了。按郡君的吩咐，犀皮软甲、特制内衬、药囊、银针、试毒石、验毒粉，还有您要的那种极细的‘冰蚕丝’，都准备好了。”青黛一边伺候她洗漱，一边低声禀报，“只是那冰蚕丝，赵顺管事说庄子库房里原本有一些，是前朝遗物，极为坚韧，刀剑难断，但存量极少，只找到三丈左右，不知够不够用？”
“三丈……够了。”苏念雪用温热的布巾敷了敷脸，精神稍振，“早膳后取来给我。另外，让钱嬷嬷过来一趟。”
早膳是清粥小菜，苏念雪只用了半碗，便搁下了筷子。心中有事，食不甘味。钱嬷嬷很快便来了，神色恭谨中带着忧虑。
“嬷嬷，庄子里这两日，可有什么异常动静？赵顺和那些仆役，可有异样？”苏念雪问。
钱嬷嬷仔细想了想，摇头道：“回郡君，表面上看，一切如常。赵顺管事依旧勤谨，仆役们各司其职。北静王府的侍卫巡逻也严密。只是……老奴隐约觉得，庄子里的气氛，比前几日更沉闷了些。那些仆役，尤其是会功夫的那几个，眼神似乎更警惕了，彼此间的话也更少。昨夜子时前后，老奴起夜，似乎听到后山方向，有很轻的、像是夜鸟扑棱的声音，但只响了一下，就没了。许是老奴耳背，听错了也未可知。”
后山？夜鸟？苏念雪眸光一凝。是癸七的人？还是……别的什么人？
“知道了。嬷嬷，今日你需格外留心。尤其是库房、厨房、水井这些要害之处。若有任何生面孔靠近，或庄中人有任何不合常理的举动，立刻来报，不要声张。”苏念雪叮嘱。
“是，老奴明白。”钱嬷嬷应下，迟疑了一下，又道，“郡君，明日宫宴……您千万要当心。老奴这心里，总是不踏实。”
苏念雪看着她眼中真切的担忧，心中一暖，放缓了语气：“嬷嬷放心，我自有分寸。你去忙吧。”
打发走钱嬷嬷，苏念雪让青黛将那套备用礼服、犀皮软甲、特制内衬等物，全部拿到内室。
关紧门窗，她开始进行最后一次，也是最彻底的检查。
礼服被平铺在宽大的桌案上。她让青黛举着两面特制的铜镜，调整角度，让天光尽可能均匀地照在衣料上。她自己则拿起那个简陋的放大镜，俯身，从衣领开始，一寸一寸，仔仔细细地查看。
织金线的每一个转折，云凤纹的每一处绣痕，接缝的针脚，内衬的布料……不放过任何细微之处。
她用干净的白绢，轻轻擦拭金线表面，再看绢上是否沾有异物。用银针轻轻刺探布料纤维深处。甚至拆开了袖口和内襟几处不显眼的线头，查看里面是否藏有东西。
一个时辰过去，苏念雪的腰背已有些僵硬，额角渗出细汗。
但检查结果让她稍感安心——这套备用礼服，除了崭新的织锦本身略带浆性气味外，没有任何异常。金线是干净的，布料是干净的，绣线里也没有隐藏任何异物。
“看来，对方的重心，还是在那套太后赏赐的礼服上。”苏念雪直起身，揉了揉酸痛的脖颈，“或者说，他们没料到我们能这么快弄出一套一模一样的替代品。”
接下来是犀皮软甲。
软甲做得极为精巧，由数片处理过的薄犀牛皮以特制胶液和丝线缀连而成，关键部位如心口、背心还加垫了更坚韧的皮层。整体轻薄柔软，穿在外袍下，若不仔细触摸，几乎难以察觉。
苏念雪试了试，活动并无大碍，防护力应该足以抵挡寻常匕首的刺击，对钝器也有一定缓冲。
特制内衬则像一件贴身的无袖长衫，腋下、后背、腰侧缝了数个隐藏极好的暗袋。苏念雪将青黛准备好的药囊、银针、试毒石、验毒粉等物，分门别类放入。
又在最内侧贴近皮肤的位置，缝了一个扁平的小油布包，里面是她昨晚写好的、用特殊药水处理过、只有用特定方法才能显影的密信摘要和紧急联络方式。
最后，是那三丈冰蚕丝。
丝线呈半透明的乳白色，细如发丝，却异常强韧，泛着冰冷的光泽。苏念雪裁下一段，让青黛握住一端，自己用力拉扯，丝线崩得笔直，却毫无断裂迹象。她又用匕首尝试割断，锋利的刀刃竟在丝线上打了滑，只留下浅浅的白痕。
“果然坚韧。”苏念雪放下匕首，拿起丝线，在指尖缠绕。一个大胆的念头在她心中成形。“青黛，取我的针线盒来，要最细的绣花针和同色的丝线。”
“郡君，您这是要……”
“既然他们可能在那套衣服的金线上做文章，我们不妨……也加点‘料’。”苏念雪眼中闪过一丝冷芒，“把这冰蚕丝，混在绣线里，缝在这套备用礼服的几个关键位置——袖口内侧、衣领边缘、还有裙裾的云纹回弯处。不要多，每处只缝入短短两三寸，与原本绣线颜色一致，务必看不出痕迹。”