青黛看了苏念雪一眼，得到肯定的眼神后，轻轻掀开了盒盖。
盒内铺着深红色的丝绒。
丝绒之上，静静地躺着一枚——
金镶红宝耳坠。
与在安远侯夫人口中发现的那一枚，无论样式、大小、宝石成色、乃至金托上细微的錾花，都一模一样！
是另一只！
太后赏赐的那对耳坠中的另一只！
苏念雪的呼吸，在那一瞬间，几乎停滞。
严嬷嬷一直紧盯着她的脸，不放过任何一丝表情变化。
“郡君可看清楚了？” 严嬷嬷的声音，像冰锥划过琉璃，“这对耳坠，是太后娘娘珍爱之物，特意赏赐郡君。不想竟被奸人盗去一只，用以构陷。幸得苍天有眼，另一只完好无损，一直在慈宁宫库中。娘娘特命老奴将此只送来，与郡君手中那只凑成一对。如此，人证物证俱在，便可证明，那毒杀案中所用耳坠，绝非出自郡君之手。乃是有人盗取太后赏赐之物，行此大逆不道之事！”
她的语速不快，但字字清晰，带着一种冰冷的、不容置疑的力量。
逻辑听起来，似乎很完美。
耳坠是太后赏赐的，但被“奸人”盗走一只，用来栽赃。现在太后拿出另一只，证明赏赐之物是成对的，苏念雪并没有丢失或动用过耳坠。那么，出现在死者口中的那只，自然就是“被盗”的那只，与苏念雪无关。
这似乎是在帮她洗脱嫌疑。
但……
苏念雪看着盒中那枚在昏暗光线下依旧熠熠生辉的红宝耳坠，只觉得一股寒意，从脚底直冲头顶。
太巧了。
巧得令人发指。
腊月廿五赏赐，腊月廿八案发，耳坠出现在死者口中。
腊月廿九，太后就“及时”地送来了“另一只”，证明了“被盗”之说。
这一切，简直像是预先写好的戏本，严丝合缝。
太后为何要这么做？
如果毒杀案是她主使，她何必多此一举，送来这“另一只”耳坠，反而可能留下把柄？
如果毒杀案不是她主使，她完全可以置身事外，何必主动卷入，还将自己赏赐的东西与命案直接联系起来？
除非……
除非她不得不这么做。
除非，有什么原因，迫使她必须立刻、马上，将这对耳坠的“清白”与苏念雪撇清。
是什么原因？
苏念雪脑中飞速运转。
是皇帝施压？
是慎刑司查到了什么，让太后感到危险，不得不弃车保帅，抛出“盗取”的说法，将自己和苏念雪都摘出来？
还是……太后与“西山先生”并非一伙，甚至可能存在某种对立？太后此举，是在向皇帝，或者向其他势力，表明某种态度？
又或者，这根本就是另一个陷阱？
用“物归原主”的方式，坐实这对耳坠是“赏赐之物”，进而将“盗窃”、“构陷”的罪名，牢牢钉在某个看不见的“奸人”身上？而这个“奸人”，最终会是谁？
“郡君，” 严嬷嬷的声音打断了她的思绪，带着一丝不易察觉的催促，“此物已送到。太后娘娘的意思，想必郡君已经明了。还望郡君……好自为之。”
最后四个字，她说得很慢，很重。
目光再次与苏念雪对上，里面充满了警告、威压，以及一丝难以掩饰的……厌烦？
她在厌烦什么？
厌烦这趟差事？
还是厌烦苏念雪这个“麻烦”？
“臣妾，多谢太后娘娘恩典。” 苏念雪垂下眼帘，遮住眸中翻涌的情绪，声音平静无波，“此物，臣妾收下了。定会向魏大人和陛下，禀明太后娘娘的深意。”
“郡君明白就好。” 严嬷嬷似乎松了口气，但脸色依旧冰冷。
“老奴还要回慈宁宫向娘娘复命，就不多叨扰了。告辞。”
她再次屈膝行礼，转身，步履沉稳地离开了芷萝轩。
门重新关上。
将太后宫中那特有的、混合着沉重檀香和药味的冰冷气息，也关在了门外。
屋内，只剩下苏念雪、青黛，和那枚躺在紫檀木盒中、沉默得令人心悸的红宝耳坠。
“郡君……” 青黛的声音带着颤抖，捧着盒子的手也在微微发抖，“这……太后这是什么意思？”
“意思就是，” 苏念雪缓缓吐出一口气，声音带着深深的疲惫和一丝讥讽，“有人想尽快把‘耳坠’这件事了结。把这盆脏水，泼到那个看不见的‘奸人’头上。把我和太后，都从这泥潭里，暂时摘出来。”
“可……这对耳坠，明明……”
“明明可能都是假的？或者，一真一假？” 苏念雪冷笑，“谁在乎呢？重要的是，现在‘另一只’出现了，‘赏赐之物成对’的说法成立了。至于哪只是真的，哪只是假的，哪只被下了毒，哪只干干净净……重要吗？”
她伸手，从盒中拈起那枚耳坠。
入手冰凉，沉甸甸的。
金托的背面，錾花精致，没有任何污渍或粉末。
在光线下，红宝石内部纯净，折射出美丽而冰冷的光。
看起来，没有任何问题。
但越是没有问题，就越是有问题。
“收起来吧。和那张图，分开藏好。” 苏念雪将耳坠放回盒中，盖上盖子。
“是。” 青黛连忙将盒子也用油纸包好，塞进另一个暗袋。
做完这一切，主仆二人相顾无言。
只觉得这间小小的芷萝轩，仿佛变成了一个巨大的、无声的漩涡。
太后、皇帝、慎刑司、西山、神秘的送图人、失踪的将军、暴毙的太监、郝太监……无数只手，在看不见的水面下搅动、撕扯。
而她们，就在这漩涡的中心，随波沉浮，随时可能被彻底吞噬。
窗外，天色不知不觉，已经完全黑透了。
没有星月。
只有浓得化不开的墨色，和宫墙深处传来的、隐约的、仿佛永不停歇的更漏声。
腊月廿九的夜，比前一晚，更加寒冷，更加漫长。
苏念雪重新躺回床上，拉紧单薄的锦被。
背上的伤，疼得几乎麻木。
但她的脑子，却异常清醒，清醒得能听到自己血液流动的声音，能听到心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动。
严嬷嬷的到来，太后的“物归原主”，非但没有带来丝毫安心，反而像投入深潭的一块巨石，激起了更深、更浑浊的暗流。
这潭水，比她想象的，还要深不可测。
现在，她手中有了两样东西。
一张指向西山的神秘山峦图。
一只太后“物归原主”的红宝耳坠。
这两样东西，像两把钥匙。
但能打开哪扇门？
是生门，还是死门？
她不知道。
但有一点很清楚。
被动等待，只有死路一条。
无论是“西山先生”的毒手，还是宫廷倾轧的碾轧，都不会给她太多时间。
她必须主动做点什么。
必须利用手中这有限得可怜的筹码，在这看似绝境的死局中，撬开一道缝隙。
哪怕只是一道微光。
也胜过在黑暗中彻底沉沦。
夜色，如浓稠的墨汁，浸没了芷萝轩，浸没了整座皇宫。
但在那无边的黑暗深处，似乎有某种东西，正在蠢蠢欲动。
等待着破晓的那一刻。
等待着，图穷匕见的瞬间。