“多谢姑娘。”他又道了声谢，声音依旧嘶哑，但少了些破音。
苏念雪微微颔首，没再多说，退回杂物舱，放下了舱帘。她能感觉到，有几道目光在她放下舱帘的瞬间，仍落在她身上，带着探究和审视。
她不在乎。她的目的已经达到——在众人面前，与这个被孤立的落水汉子建立了初步的、善意的联系。这为她后续可能的接触，铺下了一块垫脚石。同时，她也想看看，其他人对此会有什么反应。
果然，接下来的一段时间里，前舱的气氛有了一些微妙的变化。老夫妇看向落水汉子的目光，少了些明显的排斥，但依旧保持着距离。货郎恢复了抱着货担发呆的状态。书生则重新拿起书，仿佛刚才的一切都没发生。
但苏念雪注意到，在落水汉子服药后不久，书生曾状似无意地，飞快地瞥了落水汉子一眼，那眼神平静无波，却似乎比之前多了点什么。
而“老何”，从头到尾，没有对这段小插曲发表任何意见，仿佛一个纯粹的旁观者。
风雪持续了整整一个下午。直到天色将晚，才渐渐转小，但天空依旧阴沉。船只最终没能赶到“老何”所说的那个荒村废码头，只得在一片相对背风的河湾里抛锚停泊。
河湾里已经停了两三艘同样被迫在此过夜的船只，彼此隔着一段距离，在暮色中如同几头沉默的巨兽。
“老何”和小工忙着固定船只，检查缆绳。乘客们也都又冷又饿，纷纷拿出所剩无几的干粮，就着冰冷的河水，勉强果腹。
夜幕降临，风雪虽停，但寒意更甚。河面上起了浓雾，白茫茫一片，将几艘船都笼罩其中，只能看到彼此模糊的轮廓和零星昏暗的灯火，如同飘荡在幽冥河上的孤魂野鬼。
前舱里点起了一盏小小的油灯，光线昏黄，勉强照亮一隅。乘客们挤在一起，靠着彼此的体温取暖，却依旧冷得瑟瑟发抖。
苏念雪的杂物舱没有灯，更加寒冷刺骨。她裹紧了身上单薄的衣物，将“神秘兜帽人”给她的金疮药瓶贴在胸口，汲取着那一丝微弱的暖意。她知道，自己必须保持清醒和体温，否则在这种天气里，伤势加重加上风寒，后果不堪设想。
夜渐深，前舱传来乘客们沉入睡梦的均匀呼吸声，以及因为寒冷而偶尔的牙齿打颤声。
苏念雪也闭目假寐，但耳朵始终竖着，留意着舱外的动静。
约莫子时左右，一阵极其轻微、仿佛猫步般的窸窣声，传入苏念雪的耳中。
声音来自……船尾方向？不是“老何”或小工的脚步声，他们的脚步更重。这声音极轻，极缓，仿佛刻意放轻了动作。
苏念雪的心瞬间提起。她屏住呼吸，悄无声息地挪到舱帘边，透过缝隙，向外望去。
浓雾弥漫，能见度极低。但借着前舱透出的、被雾气晕染得更加朦胧的昏暗灯光，她隐约看到，一个瘦高的黑影，正贴着船舷，极其缓慢地、一步一步地，挪向船尾底舱的方向！
看那身形轮廓，似乎是……那个书生？
苏念雪的心跳猛地漏了一拍。果然是他！他趁夜去底舱做什么？与曹德安联络？还是……另有图谋？
她凝神细看，只见那黑影在接近底舱入口时，停下了脚步，似乎侧耳倾听了一下周围的动静。浓雾掩盖了他的大部分身形，只能看到一个模糊的轮廓。
接着，那黑影蹲下身，似乎在底舱入口的木板旁做着什么。动作很轻，很快。
苏念雪睁大了眼睛，想看清他在做什么，但雾气太浓，距离也远，只能看到一个模糊的动作轮廓——他好像从怀中掏出了什么东西，然后飞快地在底舱入口旁边的木板上，划了一下？
是在……留下新的记号？还是……
没等苏念雪看清，那黑影已经迅速站起身，又像来时一样，贴着船舷，悄无声息地退回了前舱方向，很快消失在浓雾和船舱的阴影里。
整个过程，不过几十个呼吸的时间，快得仿佛只是苏念雪的幻觉。
但苏念雪知道，那不是幻觉。那个书生，果然在夜里行动了！他在底舱入口留下了什么？是新的联络暗号？还是别的什么东西？
她必须去看看！
等待了片刻，确认前舱再无动静，书生似乎已经回去躺好，苏念雪如同暗夜里的狸猫，再次溜出了杂物舱。浓雾成了她最好的掩护。
她小心翼翼地摸到船尾底舱入口旁，蹲下身，借着极其微弱的天光，仔细看向之前血符号所在的那片木板区域。
然后，她的瞳孔，骤然收缩。
只见在那已经变得暗沉、几乎与木板融为一体的旧血符号旁边，多了一个新的符号！
这个符号，与旧的血符号形状不同，更加复杂一些，像是某种扭曲的、多足的虫形，又像是某种抽象的符文。它不是用血画的，而是用一种暗绿色的、仿佛苔藓或某种植物汁液的东西，在木板上勾勒而出，在昏暗的光线下，隐隐泛着一种极其微弱的、幽绿的光泽，不仔细看，几乎无法察觉。
新的符号！新的信息！
这绝对不是曹德安能画出来的！是那个书生留下的！他用这种方式，在与谁沟通？是给底舱的曹德安（或控制曹德安的人）看？还是……给这船上，可能存在的、他的同伙看？
苏念雪感到一股寒意，从脚底直窜头顶，比这冬夜的寒风更加刺骨。
这艘看似普通的乌篷船上，到底藏着多少秘密？多少双眼睛，在黑暗中互相窥视，用无声的符号，传递着不为人知的信息？
她正盯着那新符号出神，试图记住它的每一个细节，忽然——
“嗒。”
一声极其轻微、短促的敲击声，从底舱内部传来。
苏念雪浑身一凛，立刻屏住呼吸。
紧接着，又是“嗒、嗒”两声，间隔与之前的敲击声节奏略有不同。
然后，底舱内，响起了曹德安嘶哑、微弱，却异常清晰的声音，不再是颠三倒四的疯话，而是断断续续、带着某种诡异韵律的几个字：
“雾……浓了……时辰……快到了……船……该转向了……”
雾浓了？时辰快到了？船该转向了？
这是什么意思？是曹德安在传递某种信息？还是他听到了刚才书生的动静，在回应？或者……是某种只有特定的人才能听懂的暗语？
苏念雪的心跳如擂鼓。她猛地转头，望向浓雾深处，那几艘若隐若现的其他船只的模糊轮廓。
浓雾如纱，笼罩四野。脚下的船，仿佛静止在时间的河流中。
但苏念雪知道，有什么东西，在这浓雾弥漫的死寂里，正悄然发生着变化。某种约定好的“时辰”，或许，就要到了。