只见那黑影（老头子）蹑手蹑脚地挪到船尾，在距离苏念雪藏身之处仅几步之遥的地方停下。他先是警惕地左右张望了一下——浓雾和黑暗完美地掩盖了紧贴船舷的苏念雪——然后，他蹲下身，动作竟出乎意料地敏捷，完全不像白日里那副老迈迟缓的样子。
他蹲下的位置，恰好是底舱入口旁边，与书生留下新符号的地方，稍有距离。
老头子从怀里摸索出什么东西，因为光线太暗，苏念雪看不清具体是什么，只看到他似乎将那东西，轻轻放在了底舱入口的木板缝隙处。
然后，他抬起手，用指关节，在木板上，极有节奏地敲击了三下。
“叩、叩叩。”
两轻一重，与之前苏念雪听到过的任何一种敲击节奏都不同。
他在回应！回应刚才货船的信号，还是底舱曹德安的低语？
敲击声刚落，底舱内，立刻传来了回应——同样是三下敲击，但节奏变成了“叩叩、叩”，两重一轻。
暗号对上了！
老头子的身体似乎微微放松了一些，他再次警惕地看了看四周，然后迅速起身，又像来时一样，蹑手蹑脚，悄无声息地沿着原路返回，很快消失在通往船头方向的浓雾中。
整个过程，不过十几个呼吸的时间。若非苏念雪亲眼所见，亲耳所闻，她绝不会相信，那个看似风吹就倒的老头子，竟有如此身手，并且是这复杂暗号联络中的一环！
老夫妇！这对看起来最无害、最不起眼的老夫妇，竟然也是局中人！而且，看老头子那熟练的动作和敲击暗号的精准，他们绝非临时起意，而是早有准备，甚至是这趟隐秘“航程”中，至关重要的一环！
苏念雪感到一阵后怕，又有一股寒意从心底升起。她之前还怀疑过书生、货郎、落水汉子，却独独忽略了这对看起来最没有威胁的老夫妇！好深沉的伪装！好精妙的算计！
那么，老头子放在木板缝隙处的东西是什么？是传递信息的物件？还是……别的什么？
苏念雪等老头子的脚步声彻底消失在前舱方向，又凝神倾听片刻，确认再无其他动静后，才如同鬼魅般，悄无声息地挪到老头子刚才蹲下的位置。
借着极其微弱的天光，她看到，在底舱入口木板的缝隙边缘，多了一个小小的、用油纸仔细包裹的、约莫拇指大小的东西。
她用手指，极其小心地将其捏起。油纸包得很紧，入手微沉，里面似乎是某种硬物。
苏念雪没有立刻打开，而是迅速将油纸包塞入怀中，然后以最快的速度，退回自己的杂物舱。整个过程，她没有发出任何声音，甚至没有在潮湿的甲板上留下明显的痕迹。
回到杂物舱，她靠在冰冷的舱壁上，剧烈的心跳才慢慢平复下来。怀中的油纸包，像一块烙铁，烫着她的胸口。
她不敢点灯，也不敢发出任何光亮，只能在黑暗中，用手指细细摩挲着那个油纸包。
很小，很硬，形状不太规则。外面是普通的防水油纸，里面……似乎是个金属物件？
她犹豫了一下，最终，强烈的好奇心和探知欲压倒了对未知危险的警惕。她必须知道这里面是什么，这可能是解开船上谜团的关键线索。
她摸索到舱内一个最角落、有杂物遮挡的缝隙，将身体蜷缩进去，确保即便有一丝微光也不会外泄，然后，用颤抖的手指，小心翼翼地，一层层剥开了油纸。
指尖触碰到里面冰凉的金属。很硬，边缘似乎有些锋利，带着复杂的凹凸纹路。
她将那个金属物件完全取出，握在手心。不大，比铜钱略大一圈，很薄。形状……似乎是个不规则的片状物，边缘有缺口。
苏念雪的心，猛地一沉。这个形状，这个触感……
她强忍着拿出怀中徽记对比的冲动，但指尖传来的、那与徽记同源的、微弱却独特的冰凉金属触感，以及那相似的、带着某种古老韵律的纹路凹凸，让她几乎可以肯定——
这油纸包里包裹的，是另一块残片！与她怀中的徽记，同源同质的金属残片！而且，看形状，似乎与她徽记的某个边缘缺口，刚好能够吻合！
是钥匙的另一部分？！还是……别的什么？
老头子（或者说，他背后的势力）将这片残片，通过这种方式，传递给底舱里的曹德安？还是传递给可能也在底舱的、他的同伙？
为什么？这片残片从何而来？它有什么用？
无数疑问如同沸腾的开水，在苏念雪脑海中翻滚。她紧紧握着这片冰凉的金属残片，感觉它仿佛有千钧之重。
这片残片的出现，将本就错综复杂的局势，推向了一个更加扑朔迷离的方向。老夫妇一方，掌握着另一块钥匙残片（或类似之物）。他们与货船有联络。他们懂得与底舱沟通的暗号。他们的目的是什么？是护送残片？是监督“航程”？还是……另有所图？
而“老何”呢？他在这其中，扮演了什么角色？是毫不知情的船工，还是另一股势力的监视者？亦或是……平衡各方的“裁判”？
还有那个书生，他留下的新符号，又代表着什么？他与老夫妇，是敌是友？
苏念雪感到头痛欲裂。这艘小小的乌篷船上，竟然汇聚了至少三方，甚至更多方的势力！每一方都心怀鬼胎，用只有自己人懂得的方式秘密联络。而她自己，这个身怀核心“钥匙”、流淌着“血裔”之血的焦点人物，却像个瞎子、聋子，在迷雾中艰难摸索，每一步都踩在未知的深渊边缘。
就在这时——
“嘎吱……”
一声悠长而沉重的、仿佛巨大木轴转动的声响，穿透浓雾，从船头方向传来。
紧接着，苏念雪感觉到，脚下的船身，微微一震，然后，开始缓缓地、坚定地，调转了方向！
船，转向了！
没有号子，没有吆喝，甚至没有明显的帆舵调整的声响。这艘乌篷船，就在这浓雾弥漫的深夜，在这看似寻常的河湾，如同被一只无形的大手操控着，悄无声息地，离开了原本的停泊位置，缓缓驶向浓雾深处，一个未知的方向。
苏念雪猛地扑到舱壁旁，透过缝隙向外望去。
浓雾依旧，只能看到船头那盏昏黄的灯，在雾气中划出一道模糊的光弧，引领着船只，驶入更加深沉的黑暗。
前舱里，依旧寂静。乘客们似乎都在沉睡，对船的转向毫无所觉。
但苏念雪知道，他们中至少有一半人是清醒的，并且，正默许甚至期待着这次转向。
船，在浓雾中，向着未知的、或许早已注定的目的地，悄然前行。
而苏念雪握着怀中那枚新得到的、尚带余温的金属残片，望着舱外无边无际的、仿佛能吞噬一切的浓雾，第一次感到，自己离那个所谓的“门”和它背后的一切，如此之近，又如此之远。
近在咫尺，却又迷雾重重。