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夜色如墨，浸透了“老鼠尾巴”胡同的每一寸砖石与泥泞。
远处“老茶汤”铺子那点昏黄的灯火，在浓稠的黑暗里，像一只疲惫的眼睛，将闭未闭。
虎子裹着一件从旧货摊淘来的、过于宽大的破夹袄，缩在“回春堂”门内角落里的小木凳上，强撑着打架的眼皮。
耳朵却竖得尖尖的，努力捕捉着门外任何一丝不寻常的响动。
姑娘交代了，今夜要格外警醒。
阿沅在内间简易的床铺上，和衣而卧，呼吸轻浅，体内微弱的赤阳真气缓缓流转，既是调息，亦是警戒。
白日里那场突如其来的袭击，以及赵四手下陈五的出现，都像投入深潭的石子，激起的涟漪虽暂时平息，但水下深处，暗流已然不同。
苏念雪独坐于外间诊案旁。
那盏豆大的油灯，灯芯已被她剪过三次，火光依旧稳定地跳跃着，将她清绝的侧影投在斑驳的土墙上，拉得很长，微微晃动。
她没有睡，也未在读那卷残经。
面前摊开一张粗糙的草纸，上面用烧黑的细树枝，勾勒出几条简略的线条和符号。
那是西市“老鼠尾巴”胡同周边的大致格局，以及今日虎子从“老茶汤”听来的、关于泥鳅巷离奇命案与瓦罐坟疑似怪病的零星信息。
她的指尖，无意识地轻点着草纸上“瓦罐坟”三个字。
高烧，寒战，胡话。
与泥鳅巷死者“脸发青，似冻死”的症状，确有相似之处，但程度显然不同。
是巧合？还是同源？
若是同源，是时疫？还是……人为？
若是人为，动机何在？目标是谁？
守备府？昌盛行？玄水会？亦或是，这西市底层成千上万、命如草芥的流民苦力？
苏念雪冰蓝色的眼眸，在跳跃的灯火下，沉静如古井寒潭。
菌丝赋予她的，不仅是超凡的感知与微弱的灵力，更有一种近乎本能的、对生命能量与异常波动的敏锐。
白日里为那瓦罐坟的孩童诊治时，她已悄然探查。
那孩子体内，确实有一股异常的阴寒紊乱之气，盘踞肺经与心包，但并非纯粹的疫疠邪毒，反而隐隐带着一丝……人为的、阴损的破坏性痕迹，只是极其微弱，几乎被风寒高热的本症完全掩盖。
若非她灵识特异，绝难察觉。
这痕迹，与赵四身上那股残留的、导致他手臂骨折的阴狠内力，在“质”上，有某种微妙的相似感，皆偏阴寒刁钻，只是属性纯度与强度天差地别。
赵四的伤，是直接的、暴烈的外力创伤。
而瓦罐坟孩童体内的，则像是某种稀释、扩散、或演变后的阴性能量侵蚀，更接近“毒”或“咒”的范畴，而非直接的武力打击。
线索散乱如麻。
泥鳅巷的死者，瓦罐坟的病患，断臂的赵四，暗中窥视的势力，蠢蠢欲动的守备府与昌盛行……
这一切，像一张正在悄然张开、却脉络未明的网。
而她的“回春堂”，恰巧落在了这张网一个微妙的节点上。
是偶然？
还是……有人刻意引导？
指尖的炭枝，在“回春堂”三个字上，轻轻画了一个圈。
忽然，她耳廓几不可察地动了一下。
几乎同时，菌丝感知到，院墙之外，约三丈外的阴影里，那熟悉的气息再次出现——是陈五。他果然带着人，在附近值守。气息平稳，但带着戒备。
而在更远些的屋顶，另一道更加飘忽、更加难以捉摸的气息，也再次浮现。这次，那气息似乎离得更近了些，带着一种探究的意味，遥遥锁定着“回春堂”，尤其是……她所在的位置。
这已经是第二次了。
这个神秘的窥视者，目的为何？
苏念雪眸光未动，仿佛毫无所觉，依旧凝视着面前的草纸。
夜风穿过胡同，带来远处模糊的打更声，以及不知哪家孩童夜啼的微弱声响。
四更天了。
就在这夜与日交替前最黑暗沉寂的时刻。
“回春堂”那扇新修补的木板门，被极其轻微、却又异常急促地敲响了。
“笃、笃笃。”
声音很轻，带着一种惶恐的克制，在死寂的夜里，却清晰得刺耳。
虎子一个激灵，差点从凳子上蹦起来，睡意全无，紧张地看向苏念雪。
内间的阿沅也瞬间睁开了眼睛，手悄无声息地按在了枕下藏着的、磨尖的竹簪上。
苏念雪放下手中的炭枝，抬眸望向门口。
敲门声又响了三下，更急了些。
“苏……苏大夫？苏大夫救命！开开门啊！”
是一个压得极低、带着哭腔的老妇人声音，白天来过的，瓦罐坟那个孩子的祖母。
苏念雪对虎子微微颔首。
虎子咽了口唾沫，定了定神，轻手轻脚地走到门边，拔掉门栓，将门拉开一条缝隙。
门外，果然是那白发凌乱、脸色惨白如纸的老妇。
她怀里紧紧抱着一个用破旧棉被裹着的、小小的身体，正是她那发烧的孙子。
孩子露在外面的小脸，此刻不再是高热通红，而是泛着一层诡异的青灰，嘴唇乌紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，已是出气多进气少。
老妇浑身发抖，不知是冷是怕，眼泪鼻涕糊了满脸，见到门开，如同见到救星，膝盖一软就要往下跪。
“大夫！菩萨！救救我孙子！他……他不行了！刚才还好好的，突然就……就变成这样了！”
苏念雪已起身，快步走到门前。
目光落在那孩子青灰的小脸上，冰蓝色的瞳孔骤然收缩。
她伸出手，指尖尚未触及孩子皮肤，菌丝已敏锐地捕捉到一股骤然爆发、阴寒刺骨、充满死寂与衰败意味的能量，正从那孩子心口位置疯狂扩散，侵蚀着他本就微弱的生机！
这与白日里她察觉的那丝微弱阴损痕迹同源，但此刻爆发出的强度与恶意，何止强烈了十倍！而且，这爆发的时机……
“进来！” 苏念雪声音陡然转冷，不容置疑。
虎子连忙侧身让开。
老妇踉跄着抱着孩子冲进来，带进一股夜风的寒意和绝望的气息。
苏念雪已迅速从布包中取出一个扁平的木盒，打开，里面是长短不一、闪烁着寒光的细针。
她手指如飞，甚至来不及点灯细看，全凭感知与一种近乎本能的精准，数根细针已闪电般刺入孩子胸前几处大穴，深浅、角度各异，针尾微微颤动，发出极轻微的嗡鸣。
老妇被这迅疾如电的手法惊得呆住，连哭都忘了。
阿沅也悄然来到外间，警惕地注视着门口和窗外，手依旧按在竹簪上。
苏念雪下针的同时，一缕比发丝还细的透明菌丝，已顺着银针悄无声息地渡入孩子体内，直逼那阴寒能量的核心。
接触的刹那，一股冰冷、粘稠、带着强烈侵蚀与腐朽意味的反馈，顺着菌丝传来。
这不是自然的疫毒！
这是人为炼制的、某种极为阴毒的“寒煞”之力，被巧妙地隐匿、延迟触发，白日里她所察觉的微弱痕迹，只是其潜伏的表象！
此刻，这“寒煞”被某种引子彻底激发，正疯狂吞噬孩子的生机！
若非她以菌丝探查，寻常医者，哪怕医术再高，也只会认为是风寒入里、邪陷心包所致的厥脱危症，绝难察觉这阴毒的本质！
是谁？对一个贫病交加的孩童下此毒手？
目的何在？
测试？警告？还是……冲着她这新开的“回春堂”而来？
念头电转，苏念雪手上动作却丝毫未停。
下针封住几处要穴，暂缓“寒煞”扩散的同时，她左手掌心已悄然覆盖在孩子冰凉的心口上方寸许。
掌心处，微不可察的淡银色光芒一闪而逝。