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此时的罗马教廷，梵蒂冈的气氛，远没有维也纳那么冷静。
“啪——！”
教皇尼古拉五世把那根镶满宝石的黄金权杖，狠狠砸在大理石地面上，发出一声脆响。
“岂有此理！无法无天！”
这位教皇平日里喜怒不形于色，此刻却也气得手抖。他把那封法国国王查理七世亲手写的信揉成一团，狠狠扔在地上。
“陛下息怒！”贝尔尼尼红衣主教连忙上前，捡起那张满是褶皱的信纸，劝说道。
“息怒？你让我怎么息怒！”教皇指着那信纸，像是指着仇人，“你看看！你看看这上面写的什么！‘上帝的仁慈，似乎也眷顾着东方的智慧’！这是在羞辱我！是在挑战整个教廷的权威！”
他气冲冲的在大殿内来回踱步，脸涨得通红。
“我刚颁布谕令，说瘟疫是上帝降下的神罚，是清洗罪人的鞭子！要求所有信徒虔诚忏悔，才能得救！可现在，法国国王告诉我，告诉全欧罗巴，几个东方的异教徒，用一碗草药汤，就轻松越过了上帝的权柄！”
“这意味着什么？”教皇停下脚步，紧紧盯着贝尔尼尼，“这意味着，凡人的智慧，可以挑战神罚！意味着，他们不再需要通过我们教会，就能得救！如果人人都信了这个，我们几百年建立起来的权威，还剩下什么？！谁还会信教皇是上帝在人间的唯一代言人？！”
贝尔尼尼等人都噤若寒蝉。他们知道，这不只是医学上的争议，这直接动摇了教廷的统治根基。
承认东方医术有效，等于自己打自己的脸，向全世界承认教廷的“神罚论”是谎言。可要是继续否认，顽固到底，就会失去法兰西这个“孝顺儿子”的支持，甚至可能引发整个欧罗巴大陆的信仰分裂！
就在他进退两难的时候，一个沉稳的声音从角落传来。
“陛下，或许……我们可以换个思路。”
说话的，是那位从东方回来，代号“书记官”的年轻红衣主教乔尔达诺。
“你认为，我们应该派团去？”教皇不悦的看向他。
“是的，陛下。”乔尔达诺躬身行礼，从容地说，“但我们去的目的，不是去乞求他们的‘神药’。”
他接着说：“而是以‘学习’和‘交流’的名义，去刺探，去搞清楚！我们要弄明白，那东方巫术的背后，到底是什么力量！是古老的炼金术？是被教会禁止的自然哲学？还是……某种我们没听说过的异端科技？”
“只有知己知彼，才能百战不殆。陛下，与其在这里生气，不如主动出击，把那份来自东方的力量研究明白。这样，我们才能找到它的弱点，最终……要么摧毁它，要么……为我们所用！”
教皇听着这番话，眼中的怒火渐渐退去，转而陷入沉思。
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九月下旬，法兰西，马赛港外海。
这里成了整个欧罗巴大陆最热闹，也最诡异的地方。
蔚蓝的海面上，停满了神圣罗马帝国、威尼斯、热那亚、西班牙、葡萄牙……甚至奥斯曼帝国的各式船只。他们挂着各自的徽记，将那五艘白色的大明巨舰，围得水泄不通。
码头上，各国的使者吵成一团，都想抢在别人前面，登上那艘叫“慈航”号的旗舰，求那能起死回生的“神药”。
然而，回应他们的，只有靖海侯陈安澜那张面无表情的脸，和他身后几百名海军陆战队员乌黑的枪口。
直到午时三刻，陈安澜才缓缓走上甲板。
他扫视着海面上那些翘首以盼的欧洲使节，清了清嗓子，通过扩音铜管，用一种清晰、沉稳，却不容置疑的语调，宣布了来自大明皇帝的决定：
“奉大明永熙皇帝陛下圣谕！”
“我朝有好生之德，不忍见泰西生灵涂炭。所以，凡是愿意接受陛下‘万国之召’，派遣全权代表，共赴南京商议抗疫大计的友邦——”
他顿了顿，每个字都掷地有声。
“——都可以凭该国君主亲笔签署的‘与会国书’，到我旗舰上来，免费领取‘永熙续命汤’十剂，以安国本，以示诚意！”
此言一出，场中一片哗然。
所有人都没想到，那救命的神药，竟然……不卖！
它成了一张门票。
一张通往遥远东方，参加那场“万国峰会”的，昂贵至极，却又……谁也无法拒绝的政治门票。