京师，御书房。
“同一座地狱，两个不同的入口……”
朱见济指尖的朱笔，将地图上相隔万里的阿尔卑斯山与极北冰海，用一道红线连接起来。这个推论超出了殿内所有臣子的认知，让于谦、沈炼等人一时都说不出话来。
山与海，雪山与冰川，南与北……这两处看起来毫无关联的地点，难道真的通过某种他们无法理解的方式，构成了一个完整的魔巢？
再加上那份关于神秘力场的补充报告，更是让这个难以置信的猜想，蒙上了一层诡异的色彩。
“陛下，此事……太过难以置信。”过了许久，沈炼才艰难的开口，他看着那根刺眼的红线，只觉得一股寒意从脊背升起，“若您的推断为真，那这智者会所掌握的力量，恐怕已不是凡人所能揣度。他们利用的，或许是某种……我们尚不知晓的天地至理。”
“理，终究是理。”朱见济的眼中，闪烁着格物者的光芒，“只要是理，便有迹可循，便有破解之道。”
他收回目光，不再纠结于那个遥远而恐怖的猜想。敌人的强大，反而更激发了他的斗志。眼下，所有的线索都指向了答案，棋盘已经布好，棋子也各就各位。
他现在唯一需要做的，就是等待。
等待他亲自撒下的那些种子，在欧罗巴那片交织着傲慢、利益与恐惧的土地上，生根、发芽，然后为他传回决定胜负的坐标。
然而，朱见济并不知道，就在他于万里之外落子布局，静候风起的时候，一个致命的敌人，已经悄然潜入了他帝国的腹心。
---
**永熙三年，十一月二十五日，立冬刚过。**
京师大学堂，西学馆。
一场别开生面的学术辩论会，正进行到高潮。
辩论的主题，是内阁首辅沈炼亲自定下的——《论东西方文明之优劣，及未来融合之可能》。
参与辩论的，一方是国子监的几位大儒，他们引经据典，从春秋的华夷之辨，到程朱理学的天理人欲，坚持中华文明乃天命所归，礼仪之邦，其余皆为蛮夷，只可被教化，不可能平等融合。
另一方，则是鸿胪寺刚刚招纳，来自泰西诸国的几十名“留学生”。他们大多是各国王室派来，名为学习，实为刺探的年轻贵族，或是随船队东来的学者教士。他们对大明的强大虽然心存敬畏，但骨子里的骄傲，却让他们对大儒们的蛮夷论嗤之以鼻，争辩得面红耳赤。
就在双方激烈争辩，几乎要演变成一场外交骂战的时候。
一个清朗而谦和的声音，自泰西留学生中响起。
“学生单泰，斗胆，想请教诸位大儒几个问题。”
众人循声望去，只见一个身穿大明儒生长袍，相貌清秀的年轻人，缓缓起身。他有着一头在阳光下泛着淡金色的栗色卷发，和一双如同地中海般湛蓝的眼眸。他虽然是典型的泰西人长相，但那一口流利的官话，以及身上那股温文尔雅的儒士气质，却让在场的大明学者们都生出了几分亲切感。
他，正是那位由教廷特使乔尔达诺亲自举荐，身负特殊使命的史学天才，但丁。
此刻，他化名“单泰”，以一名普通留学生的身份，隐藏在人群之中。
“学生单泰，自幼便痴迷于贵国文化。曾通读《马可·波罗游记》，也曾研习贵国之《诗》、《书》、《礼》、《易》。”但丁先是对着几位大儒恭敬的深施一礼，随即不卑不亢的说，声音中充满了对知识的渴求：
“学生以为，所谓文明之优劣，不在于血脉肤色，而在于其‘道’的高下。西学之长，在于逻辑与几何，其穷尽物理，可造坚船利炮，可观星辰之轨迹。而中学之妙，则在于参悟天人，调和阴阳，其究极人心，可安邦定国，可立万世之太平。”
“方才听闻夫子言，泰西诸邦乃蛮夷之地，学生不敢苟同。”单泰的脸上露出一丝恰到好处的困惑，“试问，若真是蛮夷，又怎能诞生出柏拉图之《理想国》，亚里士多德之《形而上学》？这与贵国孔孟先贤所论之‘大道’，岂非有异曲同工之妙？”
他一番话，引经据典，言辞恳切，又将姿态放得很低。不仅巧妙的回避了华夷之辨的敏感问题，更将辩论的层次，从单纯的民族优越感，瞬间拔高到了东西方哲学思想比较的高度。
几位原本还咄咄逼人的大儒，一时间竟被问得哑口无言。他们发现，眼前这个年轻的“红毛夷”，其学识之渊博，思想之深邃，竟不亚于他们这些皓首穷经的老学究。
坐在上首观摩的沈炼，眼中露出赞赏的神色，他抚着长须，不住的点头。
但丁见状，知道火候已到，再次躬身，语气更加谦卑：“学生才疏学浅，妄言了。只是，学生来大明，正是为了完成一部名为《神曲》的着作，以比较东西方文明起源之异同，为我等泰西之人，寻一条开化之路。还望首辅大人与诸位夫子，不吝赐教。”
---
一场小小的风波，让单泰这个名字，迅速在京师的学术圈内传开。
...
两日后，内阁值房。
“学生单泰，参见首辅大人。”
但丁再次见到了这位当朝一品的大员。他神情恭敬，内心却一片冰冷。他知道，自己的第一步棋，已经成功了。
“单泰，不必多礼。”沈炼放下了手中的笔，微笑着示意他坐下，“那日西学馆一辩，老夫至今记忆犹新。后生可畏。我大明，便是要有你这般既通西学，又慕中华之道的栋梁，方能真正实现陛下‘万国来朝’的盛景。”
“大人谬赞，学生愧不敢当。”但丁的脸上，适时的露出了一丝受宠若惊的神色，“能入大学堂，拜读中华典籍，已是陛下与首辅大人天大的恩赐，学生日夜不敢懈怠。”
“好！好一个不敢懈怠。”沈炼抚须大笑，“你今日前来，可是为了你那本《神曲》？”
“正是。”但丁连忙起身，从袖中取出一份早已准备好的提纲，恭敬的呈上，“学生这两日冥思苦想，已将《神曲》之纲要拟定。全书拟分为三卷：地狱篇，记述泰西诸国在瘟疫与神权下的挣扎；炼狱篇，记述我等远航东方，一路所见大明之强盛；天堂篇，则欲描绘在陛下圣光照耀下，天下大同，万民归心之盛景。”
这份提纲写得极好，对永熙皇帝的吹捧更是无所不用其极。沈炼看了几眼，便十分满意，连声称赞。
“只是……”但丁见状，故作为难的开口，“学生在撰写‘天堂篇’时，深感才疏学浅。要描绘陛下开创之盛世，必先穷究其思想源流。学生发现，陛下的格物致知，似乎与我朝秦汉方术、上古炼丹之学，皆有千丝万缕之联系……”
“学生斗胆，恳请首辅大人恩准，能让学生进入皇家科学院之中央图书馆，拜读、抄录部分失传之古籍。唯有如此，学生方能不负圣恩，写出一部真正能扬我天朝国威的着作。”