他搬起那张吱呀作响的破木凳，颤巍巍地站了上去。他伸手抓住房梁上的旧绳，用力拉了拉，绳子没有断，只是微微晃动了一下。他深吸一口气，将绳子在房梁上挽了一个结实的结，又调整了一下绳套的大小，确保能套住自己的脖颈。
他低头看了一眼脚下的木凳，又抬头看了看窗外。窗外没有月光，只有无尽的黑暗，沉沉的，压得人喘不过气来，就像他此刻的心境一样。他想起了自己的一生，从一个卑微的小太监，一步步爬到权力的顶峰，风光无限，到头来，却落得如此下场，真是可悲又可笑。
他闭上眼睛，将脖颈伸进了那冰冷粗糙的绳套里。感受着绳子勒住脖颈的触感，他心里反而平静了下来，所有的恐惧、悔恨、不甘，都在这一刻烟消云散。
他抬起脚，猛地踢开了脚下的木凳。身体瞬间下坠，绳子紧紧地勒住他的脖颈，让他无法呼吸。他的双手在空中胡乱挥舞着，双腿不停地蹬着，想要抓住什么，却什么都抓不到。渐渐地，他的动作越来越慢，眼神也越来越涣散，最终，彻底失去了力气，身体在房梁下微微晃动着，逐渐变得僵直。
几乎就在魏忠贤身体僵直的那一刻，厢房的门被“砰”地一声从外面撞开。一群手持火把、腰佩钢刀的锦衣卫冲了进来，火把跳跃的光芒照亮了整个厢房，也映照着房梁下那具微微晃动的尸体。
为首的锦衣卫千户看到房梁上的魏忠贤，愣了一下，随即上前几步，伸手探了探魏忠贤的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，脸色沉了下来。
“大人，魏忠贤……自缢了。”千户转过身，对着身后一个身穿官服的人躬身禀报。
那官服男子走到尸体下方，抬头看了一眼房梁上的魏忠贤，眼神冰冷，没有任何情绪波动。“自缢？倒是便宜他了。”他冷哼一声，“派人下去，把他的尸体放下来，仔细检查一下，确认是不是真的死了，别耍什么花样。”
“是，大人。”千户应道，立刻安排两个锦衣卫搬来木凳，爬上去解开绳结，将魏忠贤的尸体放了下来。
锦衣卫仔细检查了魏忠贤的尸体，确认已经断气，没有任何生机。千户再次上前禀报：“大人，确认已经死了，没有伪装。”
官服男子点了点头，目光落在魏忠贤掉在地上的《千字文》残页上，弯腰捡了起来，看了一眼，又扔回地上，语气冰冷地说：“魏忠贤罪大恶极，死不足惜。即刻将他的尸体运回河间府，按照陛下的旨意，磔尸悬首示众，不得有误。”
“是，大人！”众人齐声应道，立刻开始收拾，准备将魏忠贤的尸体抬走。
火把的光芒渐渐远去，厢房里又恢复了寂静，只剩下地上的窝头、浑浊的冷水和那本染血的《千字文》残页，在黑暗中无声地诉说着刚刚发生的一切。
魏忠贤自缢的消息很快传回了北京。乾清宫内，朱由检坐在御案后，手里拿着锦衣卫送来的奏报，仔细看着。殿内鸦雀无声，太监们都垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了皇帝。
朱由检看完奏报，将奏报扔在御案上，脸色阴沉，眼神里满是怒火。“逆贼魏忠贤，罪大恶极，死有余辜！就算他自缢了，也难消朕的心头之恨！”
站在一旁的内阁大学士连忙躬身说道：“陛下息怒，魏忠贤虽死，但他的罪行罄竹难书，确实不能就这么轻易放过他。”
朱由检点了点头，拿起朱笔，在御案上写下一道诏书，写完后，将朱笔扔在笔架上，语气冰冷地说：“传旨下去，逆贤魏忠贤，罪大恶极，虽死难容！着磔尸于河间府，悬首示众！其族属尽皆问斩，家产全部查抄，充入国库！”
“是，陛下！奴才这就去传旨。”太监总管连忙躬身接过诏书，快步走出乾清宫，安排人将诏书颁布下去。
诏书很快传遍了全国，河间府的百姓们听到消息后，纷纷涌向城门口，想要亲眼看看这个作恶多端的阉党头目最终的下场。刽子手按照旨意，将魏忠贤的尸体肢解，然后将他的头颅砍下来，挂在城门口的旗杆上。
沿途的百姓们闻讯，也纷纷赶来，对着魏忠贤的头颅唾骂不止。有的百姓甚至扔石头、扔烂菜叶，更有激愤的百姓，冲上前去，想要撕扯魏忠贤的尸体。没过多久，魏忠贤的尸体就被百姓们撕扯得面目全非，骨肉无存。
与魏忠贤的悲惨下场形成鲜明对比的是，朱由检下旨为王安平反昭雪。诏书里写道，王安忠贞秉直，守正不阿，为阉党所害，实乃国士，着追复原官，赐祭葬，并将其牌位请入太庙配享。
消息传到王安的老家，王安的族人欣喜若狂，连忙按照旨意，为王安举办了隆重的祭葬仪式。朝中的正直官员们也纷纷上书，称赞皇帝英明，为忠臣平反，肃清了阉党余孽，朝堂终于恢复了清明。
可没有人知道，这场看似大快人心的清算，并没有真正结束。
京城，紫禁城内。阳光透过宫墙，洒在地面上，却并没有让人感觉到多少温暖。司礼监的廊下，几个新晋的小太监垂手侍立着，眼神里带着恭顺，也藏着一丝机警，和他们的前辈们如出一辙。
新任司礼监掌印太监、提督东厂的曹化淳，正躬身站在乾清宫的御案前，向朱由检禀报着厂卫最近的查访情况。他语气温和，措辞谨慎，每一句话都说得恰到好处，既清晰地汇报了工作，又没有丝毫越权的意思。
“陛下，最近东厂查访到几起朋党线索，有几位官员私下勾结，似乎在密谋些什么，奴才已经让人暗中监视起来，一旦掌握确凿证据，立刻向陛下禀报。”曹化淳说道，语气平静，可话语里透出的森然之气，却让人不寒而栗。
朱由检点了点头，脸上露出满意的神色：“做得好，厂卫就是朕的耳目，一定要严加查访，不能让任何朋党势力抬头，更不能让阉党的余孽死灰复燃。”
“奴才遵旨，一定尽心竭力，为陛下分忧。”曹化淳躬身行礼，退到一旁。
朱由检又吩咐了几句，曹化淳一一应下，才转身走出乾清宫。离开乾清宫后，曹化淳脸上的恭顺之色渐渐褪去，眼神变得锐利起来。他抬起手，对身边的东厂番役头领使了个眼色。
番役头领立刻会意，上前一步，躬身说道：“大人，有何吩咐？”
“刚才跟陛下禀报的那几位官员，加派人手监视，一旦有任何异动，立刻拿下，关进诏狱审问，务必查出他们背后的势力。”曹化淳语气冰冷地说道。
“是，大人！奴才这就去安排。”番役头领应道，转身快步离开。
曹化淳站在原地，看着番役头领的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他知道，自己现在深得皇帝信任，只要牢牢掌握住厂卫的权力，就能在宫里站稳脚跟，甚至能像魏忠贤那样，掌控朝堂局势。
东厂的番役们依旧在京城的大街小巷里逡巡，眼神锐利，不放过任何一丝可疑的迹象。他们穿着便服，穿梭在人群中，一旦发现有人议论朝政，或者对皇帝有不满的言论，立刻上前将人拿下，带回东厂审问。
诏狱里，很快就有了新的犯人。拷掠之声隐隐传来，惨叫声、鞭打声、烙铁烫肉的滋滋声交织在一起，让人不寒而栗。曾经被魏忠贤用来迫害忠良的诏狱，如今依旧阴森恐怖，只是关押的人换了一批，审问的人也换了一批而已。
司礼监的角落里，一位头发花白的老太监，正远远地看着曹化淳一行人前呼后拥地走过。这位老太监经历过嘉靖、万历、泰昌、天启四朝，见证了宫里一次又一次的权力更迭，也看透了宫里的尔虞我诈。
他浑浊的老眼里没有丝毫欣喜，只有一种看透世事的苍凉。他摇了摇头，对身边一个刚入宫不久、还带着懵懂之色的小火者，用几乎听不见的声音喃喃道：“傻孩子，瞧着吧……”
小火者愣了一下，疑惑地看着老太监：“公公，您说什么？瞧什么啊？”
老太监没有回头，依旧看着曹化淳等人远去的方向，声音低沉：“这宫里宫外，不过是去了一头喂得太饱的狼，换来一群饿得更狠的豺狗。”
小火者似懂非懂，皱着眉头问道：“公公，您是说……曹公公他们和魏公公一样？”
老太监轻轻叹了口气，语气里满是无奈：“去一魏阉，来百忠贤……烂了的，是这宫里的根子啊……”
小火者还想再问些什么，老太监却摆了摆手，示意他不要再说话。