中军帐的木门被猛地推开，满桂攥着拳头闯进来。
“袁崇焕！你非要把我的骑兵调去城外十里坡，是想让他们白白送死吗？”满桂的声音洪亮，带着火气，额角的青筋都绷了起来，眼神死死盯着坐在案后的袁崇焕。
袁崇焕放下手中的笔，缓缓站起身，身形笔直如松，脸上没什么表情，只淡淡开口：“满大人，十里坡是后金进攻宁远的必经之路，骑兵驻扎在那里，能提前拦截敌军，拖延他们的进攻时间，让城内有足够的功夫调整城防。你把骑兵困在城里，后金兵直接冲到城下，我们只能被动挨打。”
“被动挨打也比白白牺牲强！”满桂往前迈了一步，两人之间的距离瞬间拉近，火药味十足，“前日我派去城外侦查的士兵回来禀报，后金骑兵就在附近出没，十里坡地势开阔，无城无壕，我的人驻扎在那里，一旦被后金包围，连个接应的人都没有，到时候骑兵全军覆没，宁远就少了一支精锐，你担得起这个责任吗？”
“我担得起！”袁崇焕迎上满桂的目光，语气坚定，“宁远城防坚固，但若是没有前哨预警，后金的红衣大炮架到城下，我们连反应的时间都没有。骑兵提前拦截，哪怕牺牲一部分人，也能为城内争取准备时间，总比城破人亡强！”
两人你一言我一语，争执不休，谁也不肯退让，帐内的气氛越来越紧张，旁边的将领们都低着头，不敢插话。就在这时，帐外传来一声轻咳，曹化淳撩着帐帘走了进来，手里拿着监军的腰牌，步伐沉稳，走到两人中间站定，抬手轻轻摆了摆。
“两位大人，都先停一停。”曹化淳的声音不高，却带着不容置疑的威严，满桂和袁崇焕都停下了争执，转头看向他，“我刚到宁远，就听见帐内吵得厉害，都是为了守宁远，何必闹得面红耳赤？”
满桂哼了一声，别过脸去，双手抱在胸前，嘴里嘟囔着：“监军大人来得正好，你评评理，袁崇焕非要把我的骑兵往火坑里推，我能不气吗？”
袁崇焕皱了皱眉，说：“监军大人，此事关乎宁远防守大局，我并非故意为难满大人，只是兵力部署必须以全局为重。”
曹化淳点点头，目光在两人身上转了一圈，开口问道：“满大人，你最担心的是什么？”
“我担心骑兵被围，救不回来。”满桂转过身，语气缓和了些，“我的骑兵都是跟着我多年的老兵，个个能征善战，若是折在十里坡，太可惜了，而且宁远的防守力量也会大打折扣。”
曹化淳又看向袁崇焕：“袁大人，你坚持把骑兵调去城外，核心是想提前预警，拖延敌军进攻时间，对吗？”
“正是。”袁崇焕点头，“后金大军来势汹汹，我们必须抢占先机，不能等他们兵临城下再想办法。”
“既然如此，我倒有个折中办法。”曹化淳抬手示意两人靠近些，“满大人，你把骑兵调到城外五里的土坡处，那里有个小土丘，能作为依托，不容易被后金骑兵包围，也能起到预警作用。袁大人，你派五百弓箭手驻扎在骑兵营和宁远城之间的树林里，一旦骑兵营发出遇袭信号，弓箭手先放箭拦截，拖延时间，同时城内派两千步兵即刻增援，半个时辰之内必须赶到骑兵营，这样既能提前预警，又能保证骑兵的安全，你们觉得如何？”
满桂低头琢磨了片刻，抬头问道：“步兵增援真能半个时辰赶到？五里地虽不远，但若是遇到后金骑兵阻拦，怕是会耽误时间。”
“我以监军的身份担保。”袁崇焕立刻开口，“只要骑兵营发出信号，我立刻下令步兵出发，沿途会安排士兵清理道路，确保步兵能按时赶到，绝不会让满大人的骑兵陷入孤立无援的境地。”
曹化淳看着满桂，又补充了一句：“满大人，宁远是辽东的门户，一旦失守，朝廷追责下来，你我三人谁也担待不起。现在后金虎视眈眈，我们唯有同心协力，才能守住宁远，内斗只会让敌人有机可乘。你的骑兵在五里坡设防，既能发挥骑兵的优势，又有接应，总比在城里被动防守强，你看可行？”
满桂攥了攥拳，沉默了片刻，最终点头：“好，我听监军大人的安排，明日一早就带着骑兵移营到五里坡。”
袁崇焕也松了口气，说：“既然满大人同意，我现在就去安排弓箭手和步兵的调度，确保明日一早就能到位。”
“这就对了。”曹化淳笑了笑，抬手拍了拍两人的肩膀，“都是为朝廷效力，只要能守住宁远，些许分歧不算什么，以后有事情，我们三人多商量，别再私下争执了。”
两人都点头应下，满桂转身走出营帐，去安排骑兵移营的事宜，袁崇焕也叫来身边的将领，吩咐弓箭手和步兵的调度，帐内的气氛渐渐缓和下来，将领们也都松了口气，纷纷退出去执行命令。
曹化淳走到案前，拿起袁崇焕刚才写的兵力部署图，仔细看了起来，时不时抬手在图上指一下，问道：“袁大人，城内的防守士兵怎么安排？城墙上的守卫分几班？”
“城内留八千步兵，分四班守卫城墙，每班两个时辰，换班的时候会提前交接，绝不会出现空档。”袁崇焕走到案旁，指着图上的城墙位置，“东西南北四个城门各安排两千士兵，城门内侧还留了预备队，一旦城门遇袭，预备队能立刻增援。”
曹化淳点头，又问：“粮草营和兵器库的守卫呢？这两处是军营的根本，半点差错都不能有。”
“粮草营安排了五百士兵守卫，分三班，每班四个时辰，营门口四个守卫，营内每半个时辰巡逻一次，任何人进出都要仔细检查腰牌，不准携带明火入内。”袁崇焕回答，“兵器库的守卫更严，六百士兵，四班轮换，营内全是石地，不准堆放任何易燃物品，巡逻兵每一刻钟巡查一次，确保万无一失。”
“做得不错，但还不够。”曹化淳放下图纸，“后金向来擅长偷袭，尤其是粮草营，肯定是他们重点针对的目标，晚上要多派些巡逻兵，换班时间缩短些，交接的时候要仔细核对人数和口令，不能出现任何疏漏。”
“监军大人说得是，我这就去调整粮草营和兵器库的守卫安排。”袁崇焕立刻应声，转身就要出去。
“等等。”曹化淳叫住他，“我跟你一起去看看，亲自查验一下守卫情况，心里才能踏实。”
两人并肩走出中军帐，外面阳光正好，士兵们正在操场上操练，呐喊声此起彼伏，整齐划一的脚步声震得地面微微发麻。曹化淳沿着操场走了一圈，时不时停下脚步，问身边的士兵：“操练多久了？累不累？”
士兵们停下动作，齐声回答：“回大人，操练两个时辰了，不累！”
“好，有这份精气神就好。”曹化淳点头，“好好操练，守住宁远，朝廷不会亏待你们。”
两人先去了兵器库，门口的守卫看到他们，立刻立正行礼，曹化淳抬手示意他们打开营门，走进兵器库，里面整齐地摆放着长矛、弓箭、火炮等兵器，士兵们正在擦拭兵器，看到曹化淳和袁崇焕，纷纷行礼。曹化淳走到火炮旁，伸手摸了摸炮身，问身边的守卫将领：“这些火炮都能正常使用吗？炮弹储备够不够？”
“回大人，所有火炮都定期检修，能正常使用，炮弹储备够支撑三次大规模攻城战，都存放在兵器库的内室，有专门的士兵看守。”将领回答。
曹化淳点点头，又问了巡逻安排，确认和袁崇焕说的一致，才满意地离开兵器库，前往粮草营。粮草营门口的守卫正在检查进出士兵的腰牌，看到曹化淳和袁崇焕，急忙打开营门放行。走进粮草营，里面堆放着一排排整齐的粮草袋，伙夫们正在搬运粮草，准备给士兵们做午饭，空气中弥漫着粮食的香气。
曹化淳走到一个伙夫面前，看着他搬运粮草袋，问道：“粮草储备还够多少时日？”
伙夫放下粮草袋，躬身行礼：“回大人，够全军吃三个月的，上个月朝廷刚运过来一批新粮，都和旧粮分开存放了，旧粮放在外面，先吃旧粮，再吃新粮，避免粮食受潮发霉。”
“做得很细致。”曹化淳点头，又看向粮草营将领，“营内的灭火设施都准备好了吗？万一发生火情，能及时扑灭吗？”
将领立刻指着粮草堆之间的通道：“回大人，粮草堆之间都留了三尺宽的通道，通道旁每隔十米就放一桶水和一堆沙子，营门口还备了五架灭火云梯和二十个水桶，所有守卫都懂基本的灭火方法，一旦起火，能立刻组织灭火。”
曹化淳沿着通道走了一圈，看到灭火设施确实摆放整齐，粮草堆上也盖了厚厚的油布，防止受潮，心里踏实了不少，对袁崇焕说：“袁大人，粮草营和兵器库的守卫安排得很到位，只是晚上一定要加强巡查，不能掉以轻心。”
“大人放心，我已经让人调整了夜间守卫，粮草营和兵器库都加派了巡逻兵，换班时间缩短到两个时辰，交接的时候会核对口令和腰牌，绝不会出问题。”袁崇焕保证道。
接下来的几天，曹化淳每天都在军营里巡查，早上看士兵操练，中午检查粮草和兵器储备，下午和袁崇焕、满桂商议防守事宜，晚上则会去各个营区转一圈，确认守卫都在认真履职。满桂的骑兵已经顺利移营到五里坡，弓箭手也驻扎在了中间的树林里，步兵增援的路线也已经规划好，士兵们各司其职，宁远军营的防守渐渐步入正轨，之前的分歧也渐渐消散，袁崇焕和满桂之间的关系也缓和了不少，偶尔还会一起商议兵力部署。
这天晚上，曹化淳在中军帐处理完公文，已经是三更天了，外面的风声越来越大，吹得帐帘哗哗作响，火把的光芒在风中摇曳，影子忽明忽暗。曹化淳放下笔，走到帐门口，推开帐帘向外望去，军营里很安静，只有偶尔传来的守卫咳嗽声和士兵们的鼾声，远处的城墙轮廓在夜色中若隐若现。
“大人，夜深了，外面风大，您还是早些歇息吧，明日还要和袁大人、明日还要和袁大人、满大人商议应对后金的策略。”随从端着一杯热茶走过来，递到曹化淳手中。
曹化淳接过热茶，喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意，他却摇了摇头：“我心里总觉得不踏实，后金迟迟没有动静，怕是在憋什么坏主意，粮草营是我们的命根子，我再去粮草营看看，确认没事才能睡得安稳。”
“大人，粮草营有守卫和巡逻兵，不会出问题的，而且现在已经三更天了，外面天黑路滑，万一有危险怎么办？”随从劝道，“要不我带几个士兵去查营，您在帐中歇息，有情况我立刻回来禀报。”
“不用，我亲自去。”曹化淳放下茶杯，拿起监军腰牌，又顺手拿起一把短刀别在腰间，“只有亲自看过，我心里才能踏实，备马，跟我走。”
随从不敢再劝，急忙出去牵了两匹马过来，曹化淳披上一件披风，翻身上马，随从也跟着上马，两人朝着粮草营的方向缓缓走去。一路上，军营里静悄悄的，只有马蹄踩在地面上的声音，火把的光芒照亮了前方的路，影子被拉得很长，在地上晃动。
走到离粮草营还有几十步远的地方，曹化淳勒住马，示意随从停下，两人悄悄下马，牵着马往前走，尽量不发出声音。远远望去，粮草营门口的四个守卫正靠在营门的柱子上，其中两个低着头，像是在打盹，另外两个站在旁边，低声说着话，声音被风吹得断断续续。
曹化淳放慢脚步，躲在旁边的树后，仔细听着守卫们的对话。
“今晚这风真冷，再熬一个时辰就能换班了，到时候回去睡个好觉，明天还得早起巡逻。”守卫甲的声音带着疲惫，时不时打个哈欠。
“可不是嘛，这几天天越来越冷，夜里守在这里，冻得手脚都发麻，恨不得立刻钻进被窝里。”守卫乙叹了口气，搓了搓手，“不过还好，粮草营一直都很太平，没出过什么事，熬熬就过去了。”
“放心吧，后金兵就算再厉害，也不可能悄无声息地混进军营，更别说靠近粮草营了。”守卫甲笑了笑，语气里带着几分放松，“我们只要守好营门，别让无关人员进去，就没事了。”
就在这时，一个穿着伙夫衣服的人端着一个托盘走过来，托盘上放着四碗热气腾腾的汤，走到守卫面前，脸上带着笑容，声音温和：“两位大哥，还有那边两位大哥，天这么冷，喝点热汤暖暖身子吧，刚熬好的姜汤，驱寒效果好。”
守卫甲抬起头，看到来人，愣了一下，疑惑地问道：“你是新来的伙夫？我怎么没见过你？之前粮草营的伙夫我都认识，没你这号人啊。”
“回大哥，我是昨天刚到粮草营帮忙的。”伙夫笑着解释，“之前一直在城外的民房里帮士兵们做饭，昨天粮草营的伙夫长说人手不够，就把我调过来了，可能大哥们还没见过我。”
守卫乙接过一碗汤，凑到嘴边吹了吹，喝了一口，暖意瞬间蔓延开来，他满意地点点头：“不错不错，姜汤熬得很地道，小伙子挺懂事，多谢了。”