“就是，跟着吴总兵打仗，连饭都吃不饱，还守什么关？”
“李自成那边听说开仓放粮，不如投奔他去！”
吴三桂脸色一沉：“放肆！再敢妖言惑众，军法处置！”
士兵们却不怕，一名老兵站出来：“总兵大人，不是我们想作乱，实在是饿怕了。家里的妻儿还等着我们寄钱回去，再这样下去，我们真的撑不住了。”
王承恩上前一步，高声道：“弟兄们，陛下知道你们辛苦，特派我送来五万两白银，明日便足额发放。通州的粮草三日内就到，以后每月军饷按时发放，绝不拖欠！”
士兵们面面相觑，有人质疑：“公公这话当真？之前也说过要发饷，可每次都不了了之。”
“我以尚方宝剑立誓！”王承恩抽出腰间尚方宝剑，剑刃出鞘，寒光闪烁，“若三日内粮草不到，军饷不发，我愿以死谢罪！但你们也要记住，山海关是京城屏障，若山海关失守，李自成便会长驱直入，你们的妻儿老小，都会遭殃！”
士兵们沉默了，眼神中带着犹豫。王承恩继续道：“明日发放军饷，每人先领一两白银，剩下的半月后补齐。粮草抵达后，每日三餐管饱，有肉有酒！但谁若再敢逃跑、造谣，一律斩立决！”
“公公说话算数？”那名年轻士兵又问。
“君无戏言，我亦无戏言！”王承恩语气坚定。
士兵们不再议论，纷纷散去。吴三桂松了口气：“多谢公公，若非你及时赶到，恐怕真的要哗变了。”
“这只是权宜之计。”王承恩收起宝剑，“明日发放军饷时，我要亲自监督，另外，把粮饷官赵全叫来。”
回到总兵府，赵全已等候在侧。王承恩坐下，开门见山：“赵全，近半年的粮饷账目，尽数呈来。”
赵全脸色微变：“公公，账目都在库房，容我去取。”
“不必，让你的副手去取，你留在此地。”王承恩对身边的锦衣卫使个眼色，“跟着他，寸步不离。”
赵全的副手很快取来账目，王承恩翻看几页，便发现了问题：“这账上显示，上月收到户部调拨粮草五千石，为何士兵们却说没饭吃？还有这笔三万两白银的支出，注明是采购军需，却没有采购清单。”
赵全低头：“公公，粮草确实收到了，但运输途中损耗了一部分，剩下的都已发放给士兵。三万两白银，是采购了弓箭和火药，清单还在库房。”
“损耗多少？”王承恩追问。
“大约……大约两千石。”赵全迟疑道。
“两千石？”王承恩冷笑，“五千石粮草，损耗率高达四成，天下哪有这么高的损耗？来人，去粮仓清点库存！”
两名锦衣卫应声而去，半个时辰后回报：“公公，粮仓实际库存不足一千石，且多是发霉的粗粮。”
王承恩将账册扔到赵全面前：“你还有何话可说？五千石粮草，损耗两千石，发放两千石，剩下的一千石去哪里了？三万两白银，采购的弓箭和火药在哪里？”
赵全跪倒在地，浑身颤抖：“公公，我……我招了！粮草被我克扣了一千石，卖给了关外的商人，三万两白银，我私吞了一万两，剩下的两万两给了兵部主事李奎，让他在户部那边帮忙遮掩。”
“好胆！”王承恩怒喝，“士兵们饿着肚子守关，你却中饱私囊！来人，将赵全拿下，关进大牢，明日午时斩首示众！”
锦衣卫上前，架起赵全便走。赵全哭喊着：“公公饶命！我愿意把贪墨的银两和粮草都交出来！”
“晚了！”王承恩语气冰冷，“军饷关乎军心，你这等蛀虫，留着只会动摇防线！”
处置完赵全，王承恩转向吴三桂：“吴总兵，即刻派人去关外追查被倒卖的粮草，务必全数追回。另外，我已传信给通州粮仓，让他们日夜兼程运送粮草，三日内必定抵达。”
吴三桂点头：“多谢公公，我这就派人去办。”
“还有城防。”王承恩起身，“山海关虽险，但年久失修，部分城墙已有破损，需即刻组织士兵加固。另外，关城外的壕沟要加深加宽，弓箭、火药要清点补充，做好应战准备。”
“公公放心，我这就下令，全军出动，加固城防。”吴三桂立刻吩咐亲兵，传下军令。
次日一早，王承恩亲自监督军饷发放。五万两白银被分成小份，逐一发放到士兵手中。拿到白银的士兵们脸上露出笑容，抱怨声渐渐消失。
“真的发饷了！王公公没有骗我们！”
“有了钱，就能给家里寄点回去了！”
“粮草三日内就到，以后能吃饱饭了，好好守关！”
看到士兵们的情绪稳定下来，王承恩松了口气。午时，赵全被斩首示众，士兵们见到贪墨粮饷的官员被严惩，更加信服王承恩。
接下来的三日，王承恩和吴三桂日夜操劳。士兵们干劲十足，加固城墙、加深壕沟、修缮城楼，关城内一片忙碌。通州的粮草也按时抵达，一万石粮草被妥善存入粮仓，士兵们的三餐得到了保障。
三日后，王承恩再次巡营，士兵们见到他，纷纷主动行礼，眼神中充满了敬意。
“公公，城墙已加固完毕，壕沟加深了三尺，加宽了五尺，弓箭和火药也已补充到位。”吴三桂汇报。
王承恩点头，走到城墙边，伸手触摸着新砌的砖石：“很好。但李自成大军随时可能东进，我们不能掉以轻心。传令下去，全军加强戒备，日夜巡逻，一旦发现敌军动向，立刻禀报。”
“是！”吴三桂应声。
“希望陛下能早日醒悟，再派援军前来。”王承恩喃喃自语，将密信交给锦衣卫，“立刻送往京城，务必亲手呈给陛下。”
锦衣卫接过密信，翻身上马，疾驰而去。