岭南部落的惨状，如同一盆冰水，兜头浇在黄巢心上，却没能浇灭他胸中燃烧的怒火。
那不是寻常的怒火，而是一种混杂着恶心与冰冷杀意的火焰。
“麦哲伦……”
他低声咀嚼着这个名字，指节因用力而捏得发白。
用活生生的人来做药物实验，将一个部落当成测试药效的小白鼠。这种行事风格，已经超出了争霸天下的范畴，踏入了一种反人类的、纯粹的疯狂。
“陛下，岭南之事，是否要公之于众，以儆效尤？”缇骑指挥使的声音依旧带着颤音。
“不。”黄巢断然拒绝，“现在公布，只会引起更大的恐慌。而且，这正是‘麦哲伦’想看到的。”
他站起身，走到巨大的沙盘前。岭南的惨剧固然触目惊心，但那只是“麦哲伦”投下的一块探路石，真正的威胁，正从另一个方向悄然逼近。
“兵部，对北方契丹的最新推演，结果如何？”
兵部尚书立刻出列，神色凝重：“回陛下，很不乐观。根据我们最新的情报和推演，契丹各部落的统一速度，比我们最坏的预估还要快上三成。他们的骑兵扩充规模、武器换装速度，都……都远超常理。照此下去，不出三年，一头草原饿狼就会在幽云十六州之外彻底成型。”
殿内一片死寂。
岭南的鬼蜮，北方的饿狼。两把看不见的刀，同时悬在了大齐的脖子上。
一位性如烈火的老将忍不住出列，声如洪钟：“陛下！契丹狼子野心，如今羽翼未丰，正是我等主动出击，将其扼杀于摇篮之中的最佳时机！臣请命，愿率三万铁骑，直捣契丹王庭！”
“不可！”黄巢几乎是立刻否定了这个提议。
在“麦哲伦”的威胁无处不在的当下，将大齐的主力精锐投入到与契丹的全面战争中，无异于将自己的后背，毫无防备地暴露给阴影中的毒蛇。那正是敌人最想看到的局面。
“朕意已决。”黄巢的目光扫过沙盘上代表北方的区域，声音沉稳而坚定，“继续执行原定计划。以鸿胪寺卿为正使，出使契丹，赠予他们梦寐以求的铁器、农具、丝绸。同时，邀请他们的贵族子弟，来我长安学习。”
群臣愕然，这是……资敌？
黄巢却没有解释，他只是看向了角落里如同影子的缇骑指挥使：“使团的副使，由你亲自指派一名最得力的高级千户担任。他的任务只有一个，不惜一切代价，给朕查清楚，那头正在被催熟的饿狼背后，到底有没有‘麦哲LEN’的影子！”
一个月后，大齐使团抵达了契丹王庭。
正使鸿胪寺卿，一位须发皆白的老臣，几乎不敢相信自己的眼睛。
眼前的契丹王庭，与其说是草原部落的营帐，不如说是一座井然有序的军事要塞。营地里，道路规划得笔直，甚至出现了简陋的排水沟和公共厕所。这在逐水草而居、随地便溺的草原部落中，简直是天方夜谭。
这是一种文明被强行催熟的诡异感。
耶律阿保机，这位契丹未来的雄主，对大齐使团表现出了超乎寻常的礼遇。盛大的宴会，醇香的马奶酒，美丽的草原少女，一切都显得热情洋溢。
然而，在第二天的阅兵仪式上，所有大齐使臣的笑容都僵在了脸上。
当数千名契丹骑兵如潮水般涌过眼前的草场时，他们胯下的战马，手中的马刀，背上的箭簇，在阳光下闪烁着令人心悸的寒光。
鸿胪寺卿身边的一位兵部官员，失神地喃喃自语：“不可能……这不可能……这种制式的马刀，这种钢质……几乎……几乎不输于我大齐军工作坊的出品！”
这已经不是简单的精良了，而是一种标准化、规模化的产物。这背后，必然有一套完整的工业体系在支撑！
宴会上，酒酣耳热之际，耶律阿保机得意地拍着胸膛，向使臣们炫耀：“这一切，都得感谢一位‘西来智者’的指点！他不仅教我炼制神兵的法门，还教我用沙盘推演战法，为我绘制的地图，比天上的雄鹰看得还要清楚！”
“西来智者”。
这个词，像一根针，刺进了缇骑副使的耳朵里。
当夜，在一处僻静的营帐内，这位面容普通的缇骑千户，与耶律阿保机进行了一次私下会面。
没有多余的寒暄，千户从怀中取出了一枚徽章，轻轻放在了桌案上。
那是一架扭曲破碎的天平。
耶律阿保机的瞳孔骤然收缩，脸上豪迈的笑容瞬间凝固，虽然只有短短一刹那，却被千户敏锐地捕捉到了。
他很快恢复了正常，端起酒杯，仿佛什么都没发生过：“这是何物？我从未见过。智者只教我强国之术，可没给过我这些小玩意儿。”
千户收起徽章，心中已经有了答案。
耶律阿保机，不是傀儡，他是一个清醒的合作者，一个野心勃勃的投机者。