尚随风几乎是逃也似的回到了尚家宅院。那高耸的粉墙，紧闭的朱漆大门，将外界的萧瑟与喧嚣隔绝开来，却隔不断他心头那翻江倒海般的震荡。他步履匆匆，穿过熟悉的回廊庭院，对沿途下人的问候置若罔闻，径直回到了自己的书房。
“砰”的一声轻响，房门在身后合拢，将最后一丝秋风的呜咽也关在了外面。书房里静谧而温暖，熏笼里散发着淡淡的檀香，书架上排列整齐的典籍散发着油墨和纸张特有的安宁气息。这里本是他最能静心的地方，可此刻，他却只觉得胸口堵着一块巨石，沉甸甸的，压得他几乎喘不过气。
他无力地瘫坐在窗前的圈椅里，怀里的书卷散落在地也浑然不顾。眼前反复闪现的，依旧是那条僻静街道上，那两个仓皇消失的身影。尤其是那个戴着灰色帷帽、身形单薄空荡的女子。
是她。一定是她。
尽管隔着帷帽，尽管姿态卑微仓皇，但那惊鸿一瞥间感受到的某种熟悉的气息，与秀娥姑姑那紧张警惕的神情交织在一起，几乎印证了他的猜测。
张曼娘。那个名字，如同带着倒钩的芒刺，狠狠扎进他的心里，随即被一股汹涌而来的、难以名状的痛楚所淹没。
这痛楚，并非源于少年慕艾的相思，而是一种更深沉、更复杂的悲悯与共情。他仿佛能透过那层薄纱，看到她那曾经明媚张扬、如今却必定写满惊惶与屈辱的脸庞；能透过那空荡的素布衣裙，感受到她那被五年苦难磋磨得形销骨立的身躯；能透过她那踉跄虚浮的脚步，体会到她那被流言蜚语和家族败落双重碾压下，早已破碎不堪的尊严与灵魂。
他想起了五年前，那个在宴会上如同骄傲孔雀般的少女。她穿着最时兴的杭绸裙子，鬓边簪着赤金点翠的蝴蝶簪，被众人簇拥着，眼波流转间，是毫不掩饰的优越与漫不经心。那时的她，何曾想过会有今日？如同最娇艳的花朵，骤然被狂风暴雨摧折，碾入泥泞，零落成尘。
他又想起了昨日街头，她那酗酒度日、状若疯癫的父亲张文远。一个家族的败落，竟是如此彻底，父女二人，以各自不同的方式，走向了毁灭的深渊。
而这其中，是否也有他尚家……或者说，有珍鸽姑姑冷眼旁观、甚至可能暗中推波助澜的“功劳”？这个念头如同毒蛇，冷不丁地窜入脑海，让他激灵灵打了个寒颤，心口的绞痛愈发剧烈。
他知道商场如战场，知道优胜劣汰是自然法则。母亲和珍鸽姑姑教导他要有“尺度”，要有“力量”，要学会在纷繁世相中守住本心。可当这冰冷的法则，具体到一个他曾见过、活生生的人身上，展现出如此残酷狰狞的一面时，他发现自己根本无法保持绝对的冷静与超然。
那是一种……物伤其类的悲凉。同为这世间浮沉之人，今日见她高楼塌，焉知他日自身命运如何？这念头让他不寒而栗。
“呃……”一声压抑的、近乎呻吟的低喘从他喉咙里溢出。他猛地用手捂住胸口，那里真的在疼，一阵阵的，如同被无形的手紧紧攥住，用力揉捏，痛得他额角都渗出了细密的冷汗。
他闭上眼，试图驱散脑海中那些影像，可那戴着帷帽的身影，那空荡的衣裙，那仓皇的脚步，反而更加清晰。他甚至仿佛能闻到，从那身影上散发出的，一种混合着廉价皂角、陈旧布料和深重绝望的、冰冷的气息。
为什么……为什么会这么痛？
他问自己。是因为她那巨大的反差？是因为对命运无常的恐惧？还是因为……在自己心安理得享受着尚家的安稳与成长时，另一个曾经同样鲜活的年轻人，却在承受着如此非人的煎熬？
一种深切的无力感，如同冰冷的潮水，将他淹没。他拥有不错的家世，有疼爱他的父母，有指引他的师长，有珍鸽姑姑不动声色的庇护，他正在按部就班地成长，积蓄着所谓的“力量”。可这“力量”，在面对一个具体个体的悲惨命运时，却显得如此苍白，如此无用。他甚至连上前问一句的资格和勇气都没有。
心痛如绞。
这痛楚，不仅仅是为了那个名叫张曼娘的女子，也是为了这冰冷残酷的世道，为了个体在命运洪流中的卑微与无奈，更是为了他自己心中，那份刚刚萌芽、却被迫直面黑暗的，对“善”与“力量”的困惑与动摇。
书房里寂静无声，只有他粗重而压抑的喘息。窗外的天色，不知不觉间已经完全暗了下来，浓重的夜色吞噬了最后一丝天光，也仿佛要将他心中那点因震惊和怜悯而燃起的微小火苗，彻底吞噬。
他就这样一动不动地坐在黑暗里，任由那尖锐的痛楚，一遍遍冲刷着他的五脏六腑，如同一次无声的凌迟。直到门外传来轻轻的叩门声，和小厮小心翼翼的询问：“少爷，夫人让问您，是否现在用晚膳？”
随风猛地睁开眼，眼底还残留着未曾散尽的痛楚与迷茫。他深吸一口气，强行压下喉咙口的哽咽，用尽可能平稳的声音回道：“告诉母亲，我……我稍后便去。”
他站起身，脚步有些虚浮。走到脸盆架前，用冰冷的清水狠狠泼在脸上，刺骨的寒意让他混乱的头脑稍微清醒了一些。他抬起头，看着铜镜中自己苍白而湿漉漉的脸，那双眼睛里，还带着未褪尽的惊悸与痛色。
他知道，有些东西，从看到那个身影的那一刻起，就已经不一样了。那街头惊鸿一瞥，如同一根淬了毒的楔子，深深钉入了他的生命，带来的痛楚，恐怕将伴随他很长的岁月。而他，必须带着这份痛楚，继续走下去。