李慕白放下茶碗，目光扫过这曾经富丽堂皇、如今却难掩破败的大厅，轻轻叹了口气，却并非鄙夷，而是一种带着惋惜的感慨。他转而看向佩兰，问道：“张小姐近日可好？家中诸事繁杂，辛苦你了。”
这一句寻常的问候，却让佩兰的鼻子猛地一酸。多久了？多久没有人问过她辛不辛苦？所有人都只看到大伯的落魄，堂姐的封闭，又有谁在意过她这个默默支撑、同样身心俱疲的人？
她强忍着泪意，低下头，声音细若蚊蚋：“还……还好。多谢李公子关心。”
李慕白看着她强作坚强的模样，心中掠过一丝不忍。他沉默片刻，忽然道：“我前日在书铺，偶得一本前朝女子诗集，里面有些诗词，清丽婉约，颇有意思。想着张小姐或许会喜欢，便带来了。”说着，他从袖中取出一本装帧朴素却干净整洁的线装书，轻轻放在桌上。
佩兰愣住了。她自幼也读过些书，认得些字，只是家道中落后，这些风雅之事早已离她远去。她没想到，这位仅有数面之缘的李公子，竟会记得她或许喜欢这个，还特意带了书来。
“这……这太贵重了……”她下意识地推拒。
“不过是本闲书，不值什么。”李慕白笑容温煦，“若能让张小姐在烦闷时聊以解忧，便是它的造化了。”
他的话语，他的举动，都带着一种发自内心的、不带任何企图心的体贴与关怀。如同这阴冷冬日里，偶然从云层缝隙中透出的一缕阳光，虽然微弱，却真实地带来了暖意。
佩兰的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，一种久违的、混合着酸楚与微暖的复杂情绪，缓缓弥漫开来。她看着桌上那本诗集，又抬眼看了看眼前这个眼神清澈、举止从容的年轻男子，一时间，竟有些恍惚。
李慕白并未久坐，又稍坐片刻，问了问张文远近日的身体状况，嘱咐了几句日常调养的注意事项，便起身告辞了。
佩兰将他送到二门外，看着他青布长衫的背影消失在萧瑟的庭院尽头，心中竟生出几分莫名的怅惘与不舍。她回到廊下，重新拿起那件未缝完的旧棉袍，指尖触碰到那几包药材和那本诗集，冰凉的触感中，似乎还残留着一丝来自外界的、令人心安的温暖。
秋风卷着枯叶，在她脚边打着旋儿。她抬起头，望着灰蒙蒙的天空，第一次觉得，这漫长而寒冷的冬天，或许，也并非全然没有指望。
“良人”二字，悄然浮上心头，带着一丝羞涩，一丝茫然，还有一丝连她自己都不敢深究的、微弱的希冀。