佩兰连忙点头，眼圈又红了：“正是如此。姑姑，我……我若嫁了，便是自私自利，弃他们于不顾；我若不应，又恐……恐错过了这唯一的指望，将来追悔莫及。我实在是……不知该如何是好。”她的话语中充满了无助。
珍鸽的目光移向窗外，看着那几竿在秋风中依旧挺拔的翠竹，慢声道：“世间安得双全法？这道理，想必你是懂的。”
佩兰的心沉了下去。是啊，哪里有什么两全其美的好事。
“不过，”珍鸽话锋一转，目光重新落回佩兰身上，那眼神清澈，仿佛能映照出人内心最深处的念头，“你是否想过，你所谓的‘不弃’，于他们而言，究竟是救赎，还是另一种形式的拖累？”
佩兰愣住了，不解地看着珍鸽。
“张文远员外沉溺酒乡，心智已昏，他需要的或许不是你的日日侍奉，而是一剂能让他清醒的猛药，或是一个能让他不得不面对的现实。你的存在，无微不至的照顾，或许反而延缓了他直面自身处境、寻求生机的过程。”珍鸽的语气平和，却字字如锤，敲在佩兰心上。
“至于曼娘小姐，”珍鸽顿了顿，眼中掠过一丝极淡的复杂神色，“她心结深重，自囚于方寸之地。你的牺牲与陪伴，或许能给她一丝慰藉，但能否真正助她走出困局？亦或，你的存在，反而让她更加依赖于这封闭的环境，难以生出破茧而出的勇气？”
佩兰彻底呆住了。她从未从这个角度思考过问题。五年来，她一直认为自己的付出是必要的，是支撑这个家不彻底垮掉的支柱。可珍鸽的话，却像是一道闪电，劈开了她固守的认知。
“有时候，放手，并非无情，而是给予对方成长或醒悟的空间。而你，”珍鸽的目光变得深邃，“佩兰小姐，你首先是你自己，然后才是张家的侄女，张文远的侄女，张曼娘的妹妹。你若连自己都拯救不了，沉沦于此，又如何能真正拯救他人？你的善良，不该成为束缚你自身、也阻碍他人新生的枷锁。”
“李公子诚心求娶，看重的是你本身的品格。这是一条通往光明的路。走上去，你或许能获得力量，届时，才能真正以另一种更有效的方式，回馈你想照顾的人。比如，一个安稳的、有一定经济能力的李家少奶奶，能提供的帮助，远比一个困守在破败宅院中、自身难保的侄小姐，要多得多，也实际得多。”
珍鸽的声音不高，却像是一道道清泉，洗刷着佩兰被迷雾笼罩的心田。她的话，剥开了情感与责任交织的外壳，直指核心——先自救，方能救人。固守，未必是义；离开，未必是不义。
佩兰怔怔地坐在那里，心中翻江倒海。珍鸽的话，与她过去所有的认知都不同，却奇异地具有一种说服力。她仿佛看到了一条全新的、以前从未想过的路径。
“当然，”珍鸽最后说道，语气恢复了一贯的淡然，“此事关乎你一生幸福，最终如何抉择，还需你遵从本心。我只是将其中关窍剖析于你听。问计于人，不如问计于心。你的心，会告诉你答案。”
问计于心……
佩兰咀嚼着这四个字，缓缓站起身，对着珍鸽深深一福：“多谢姑姑指点迷津。佩兰……明白了。”
她明白了什么，或许连她自己此刻也未必完全清楚。但她知道，珍鸽的话，像一把钥匙，打开了她心中那扇被愧疚和责任锁死的门，让她看到了门后更广阔的天地，和另一种可能的未来。
她走出抱厦，秋日的阳光洒在她身上，虽然依旧清冷，却仿佛不再那么刺骨。心中的乱麻，似乎被理清了一些头绪。接下来的路，该如何走，她需要时间，独自一人，好好地问问自己的心。