佩兰揣着那柄意义非凡的短匕和满腹翻腾的心事，刚回到张家那清冷得能听见回声的宅院不久，门外便传来了秀娥姑姑那熟悉的高亢嗓音，带着一股子火急火燎的劲儿。
“佩兰！佩兰！我的儿，天大的好事啊！”
话音未落，人已经像一阵风似的卷了进来。秀娥今日穿了件稍显喜庆的枣红色夹袄，脸上因赶路和激动泛着红光，一把抓住正在厅中发呆的佩兰的手，力道大得让佩兰微微蹙眉。
“姑姑？”佩兰被她这架势弄得有些懵。
“还跟我装糊涂！”秀娥嗔怪地拍了她一下，眼睛亮得惊人，“我都听说了！‘济世堂’的李公子，托了王媒婆上门提亲了！是不是？是不是？！”她连声追问，兴奋之情溢于言表。
佩兰的脸“唰”地一下红了，低下头，声如蚊蚋地“嗯”了一声。
“哎哟！这可真是菩萨开眼！祖宗保佑！”秀娥双手合十，激动得在原地转了个圈，嘴里念念有词，“我就说嘛，我们佩兰这么好的姑娘，心地善良，模样又周正，定会有后福的！那李家家风正，李大夫是出了名的厚道人，李慕白那孩子我也远远见过几回，稳稳重重的，是个能靠得住的！这门亲事，打着灯笼也难找啊！”
她拉着佩兰坐到那张吱呀作响的椅子上，自己则拖过另一个凳子，紧挨着坐下，开始絮絮叨叨地分析起来：“你呀，别再犯傻了！如今这家里是个什么光景，你比我清楚。你大伯是指望不上了，曼娘那丫头……唉，也是个不省心的。你难道真要守着这个烂摊子过一辈子？你还年轻，总得为自己打算打算！”
她压低了声音，语气变得愈发恳切：“李家虽不是大富大贵，可‘济世堂’是几十年的老字号，家底殷实，吃穿不愁。你嫁过去，就是正经的少奶奶，不必再看人脸色，不必再为明日的嚼用发愁。李公子又是诚心求娶，往后定会善待于你。这样的好姻缘，错过了，可就再难寻了！”
佩兰听着姑姑连珠炮似的话语，心中那刚刚被珍鸽的话理出的一点头绪，又有些乱了。姑姑说的，何尝不是她心底最深处渴望的？安稳，尊重，一个属于自己的家……
“可是……姑姑，”佩兰抬起头，眼中满是挣扎，“大伯和曼娘姐姐他们……我若走了，他们怎么办？”
“哎呀！我的傻姑娘！”秀娥一拍大腿，又是心疼又是着急，“你还能管他们一辈子不成？你大伯那是自己作的！喝吧，使劲喝，喝死了干净！曼娘……她自个儿不肯出来，谁还能把她绑出来不成？你守在这里，除了把自己也耗死，还能有什么用处？”
她的话尖锐而现实，像鞭子一样抽在佩兰心上。这与珍鸽姑姑那冷静剖析的角度不同，带着亲人的痛心与世俗的直接。
“再说了，”秀娥语气缓了缓，带着一丝算计的精明，“你若是嫁得好，成了李家的媳妇，手里宽裕了，难道还能眼睁睁看着他们饿死？到时候，眼指缝里漏一点，也够他们嚼用了！这比你如今苦哈哈地守着，不是强上百倍？你嫁过去，不是不管他们，是换个法子，更有力地管他们！”