许秀娥推门进去，第一眼就看见了窗边的秦佩兰。
她今天穿了件月白色绣梅花的旗袍，头发松松挽着，斜插一根白玉簪子，正坐在窗边的绣架前，手里拿着一幅绣了一半的帕子。阳光从窗外照进来，在她身上镀了层金边，美得像一幅画。
许秀娥愣住了。她见过秦佩兰几次，都是在牌桌上，那时的秦佩兰妆容精致，衣着华贵，像个瓷娃娃。可眼前的秦佩兰不施粉黛，眉眼间带着淡淡的倦意，却有种说不出的动人。
“坐。”秦佩兰放下绣绷，指了指对面的椅子，“小翠，沏茶。”
许秀娥拘谨地坐下，手都不知道往哪儿放。秦佩兰的房间里布置得很雅致，西式梳妆台，中式多宝阁，墙上挂着字画，博古架上摆着几件瓷器，处处透着主人的品味。
“珍鸽让你来的？”秦佩兰开门见山。
“是。”许秀娥从怀里掏出个布包，小心翼翼打开，里面是几方绣好的帕子，“珍鸽妹子说，您这儿需要绣娘……这是我的手艺，您看看。”
秦佩兰接过帕子，展开一看，眼睛顿时亮了。
那是几方素色缎子帕子，绣的都是简单花样——一枝寒梅，几片竹叶，一对戏水鸳鸯。可那针法，那配色，那意境，却远非寻常绣娘能比。尤其是那方寒梅帕，梅枝虬曲，花瓣用深浅不一的红色丝线层层晕染，竟绣出了水墨画般的韵味。
“这是苏绣的乱针法？”秦佩兰抬头，眼中满是惊讶。
许秀娥点点头：“是我娘教的。我娘当年在苏州绣庄做过十几年。”
“好手艺。”秦佩兰由衷赞叹，“这样的功夫，在绣庄里当个大师傅都够了，怎么会……”
她没说完，但意思明白。有这样手艺的人，怎么会沦落到暗门子？
许秀娥低下头，声音有些哽咽：“来上海后，人生地不熟，又带着孩子……实在没办法，才走了那条路。”
秦佩兰沉默了。她看着眼前这个比自己大不了几岁的女人，粗糙的双手，憔悴的面容，可那双眼睛里，还有着不肯熄灭的光。
她忽然想起昨晚的梦，想起水里的倒影，想起珍鸽说的那句“风起了”。
“珍鸽还说了什么？”她问。
“她说……您这儿需要绣娘，让我来试试。”许秀娥抬起头，眼中满是恳求，“秦小姐，我什么活都能干，工钱您看着给，只要能让我还了债，治好孩子的病……”
秦佩兰没有立刻回答。她走到窗边，望着楼下街道上来往的行人，半晌才说：“我这儿确实需要绣娘。但不是给我绣，是给‘花烟间’绣。”
许秀娥愣住了。
秦佩兰转过身，脸上有种决绝的神情：“我想把花烟间改了。”
“改了？”
“改成正经的社交会所。”秦佩兰一字一句地说，“不卖身，不卖笑，只提供高雅的娱乐——听曲，品茶，赏花，观绣。来的客人，必须是体面人，必须守规矩。”
这个念头在她心里酝酿了很久，昨晚黄世昌那一闹，更是让她下定了决心。她不能再这样下去了，要么彻底堕落，要么彻底改变。
而珍鸽，似乎早就看透了她的心思。
“可是……桂姐会答应吗？”许秀娥小心翼翼地问。
“我会说服她。”秦佩兰说，“如果她不答应……我就自己出来做。”
她说得轻描淡写，可许秀娥听出了其中的分量。自己出来做，谈何容易？要本钱，要人脉，要场地，哪一样不是难如登天？
“那你需要我做什么？”许秀娥问。
“我需要你的手艺。”秦佩兰走回绣架前，拿起那幅绣了一半的帕子，“你看，这是我绣的。学了六年，自认为还不错，可跟你的一比，就差远了。”
她把两幅绣品并排放着。确实，秦佩兰绣的梅花工整细致，却少了灵气；而许秀娥绣的梅花，枝是活的，花是香的，仿佛能从帕子上闻到寒梅的冷香。
“我想做高端定制绣品。”秦佩兰说，“给那些阔太太、大小姐们绣衣裳，绣屏风，绣香囊。上海滩有钱人多，肯为好东西花钱的人也多。只要我们手艺够好，不愁没生意。”
许秀娥听得心怦怦直跳。这个想法太大胆，太美好，美好得让她不敢相信。
“可……可我还在暗门子挂着名，王麻子那边还欠着印子钱……”她声音越来越低。
“那些都好办。”秦佩兰说，“只要你愿意跟我干，这些麻烦，我来解决。”
她说得笃定，仿佛真有能力解决一切。许秀娥看着她，忽然觉得，这个看似柔弱的清倌人，骨子里有种惊人的力量。
“为什么……为什么选我？”许秀娥终于问出心底的疑问。
秦佩兰笑了笑，那笑容里有种通透：“因为珍鸽选了你。”她顿了顿，“也因为，我们都是被命运逼到墙角的女人。要么认命，要么拼命。我选择后者。”
窗外的阳光又偏移了几分，照在绣架上那些五彩丝线上，熠熠生辉。
许秀娥站起身，深深吸了口气：“秦小姐，我跟你干。”
这一刻，两个素昧平生的女人，因为另一个女人的牵线，命运紧紧连在了一起。
而此刻的珍鸽，正坐在自家炕上，缝完了小棉袄的最后一颗扣子。她拿起剪刀，剪断线头，将小棉袄举到阳光下看了看。
蓝色的粗布，白色的碎花，针脚细密均匀。
“是个男孩。”她轻声说，手轻轻抚上小腹。
窗外，北风又起，吹过棚户区低矮的屋檐，发出呜呜的声响。
风确实起了。而命运的纺车，也开始转动。