“这是投资。”秦佩兰不由分说地把钱塞进她手里，“我相信你的手艺，也相信珍鸽的眼光。这些钱，将来你都能挣回来。”
许秀娥握着那沉甸甸的钱，眼泪终于掉了下来。多久了？多久没有人这样相信过她，看重过她？
“别哭。”秦佩兰拍拍她的手，“咱们的好日子，在后头呢。”
离开花烟间时，许秀娥回头看了一眼那栋三层小楼。白日里它静悄悄的，像沉睡的兽。可她知道，很快，这里就会发生翻天覆地的变化。
而她的人生，也将随之改变。
回到医院时，天已经完全黑了。病房里亮着昏黄的灯，孩子已经醒了，正睁着眼睛看天花板。看见许秀娥进来，小嘴一瘪，要哭。
“小花乖，娘回来了。”许秀娥连忙上前，把孩子抱起来。
护士走过来，小声说：“下午又打了一针，烧退了不少。约翰逊大夫说，再观察两天，如果稳定了就能出院。”
“谢谢，谢谢护士。”许秀娥连声道谢。
她给孩子喂了点水，哄她睡了。自己却毫无睡意，坐在床边的凳子上，借着灯光，从怀里掏出秦佩兰给的那张草图。
纸上画着三层楼的平面图，虽然简陋，却勾勒出了一个全新的世界。许秀娥的手指轻轻拂过“绣品展示厅”那几个字，心里涌起一股热流。
她知道，这个机会千载难逢。如果抓住了，她就能彻底摆脱暗门子，堂堂正正地靠手艺吃饭，给女儿一个安稳的家。
如果抓不住……
不，没有如果。她必须抓住。
窗外的上海滩，万家灯火。远处传来轮船的汽笛声，悠长而苍凉。这座城市每天都在变，有人崛起，有人沉沦，有人挣扎求生。
而许秀娥觉得，她终于摸到了一根救命稻草。
与此同时，闸北棚户区里，珍鸽正坐在炕上，借着油灯光，缝一件小衣裳。
老蔫在旁边编竹筐，粗糙的手指灵巧地翻飞，竹篾在他手里像有了生命。
“今天许秀娥来了？”老蔫问。
“来了。”珍鸽头也不抬，“去见了秦佩兰。”
“谈成了？”
“谈成了。”
老蔫停下手中的活，看着她：“你好像什么都知道。”
珍鸽抬起头，微微一笑：“我只是知道，人到了绝境，要么死，要么变。她们都不想死，所以只能变。”
“那你呢？”老蔫忽然问，“你也在变吗？”
珍鸽手里的针顿了顿。她看着跳动的油灯火苗，沉默了很久，才轻声说：“我已经死过一次了。现在活着，就是为了让该变的人变，让该还的债还。”
这话说得很轻，却让老蔫心里一紧。他总觉得珍鸽心里藏着很重的事，重得让他不敢多问。
“睡吧。”他最终只是说，“明天还要早起。”
珍鸽嗯了一声，吹灭了油灯。
黑暗里，她把手放在小腹上，感受着那里微弱的心跳。孩子，你爹欠的债，娘会一笔笔讨回来。你娘受的苦，娘会让那些人加倍偿还。
风已经起了，网已经撒下。
该收的时候，自然会收。
而此刻，法租界一栋西式公寓里，薛怀义正坐在书桌前，手里拿着一份文件。文件是英商洋行的内部简报，上面有一条不起眼的消息：闸北纱厂因经营不善，已向银行申请破产重组。
黄世昌家的纱厂。
薛怀义嘴角勾起一丝冷笑。黄世昌啊黄世昌，你以为昨天在花烟间让我难堪，就能挽回你家的颓势？太天真了。
他拿起电话，拨了个号码：“喂，是我。对，那件事可以开始了。对，找几个记者，把消息放出去。我要让黄家在三天之内，在上海滩彻底消失。”
挂掉电话，他走到窗前，望着外面灯火璀璨的上海滩。
这座城市就像一座巨大的赌场，每个人都在下注。有人赌钱，有人赌命，有人赌感情。
他薛怀义赌的是人心。
而秦佩兰，是他目前最看好的筹码。漂亮，聪明，有野心，最重要的是——走投无路。
这样的人，最容易控制。
他点燃一支雪茄，深深吸了一口。烟雾在灯光下缓缓升腾，像一条蜿蜒的蛇。
三天后，他要去接她。不管她愿不愿意，都要接。
因为他已经为她铺好了所有的路——或者说，所有的陷阱。
窗外的夜，深得像墨。
而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。