堂内灯火通明，数十名身着各色服饰的外门弟子或站或坐。
低声交谈、玉简翻动的沙沙声、以及柜台前交接任务的低语此起彼伏，构成一片繁忙的景象。
正中央，一方丈许长的玄玉柜台光滑如镜。
柜台后，一位身着墨色长袍、面容冷峻、眼神锐利的师兄正抬眼望来。
他的目光在叶寒身上一扫，带着审视的意味，随即落在手中的玉册上，语气平淡无波地开口：
“叶寒，外门弟子，修为练气中期……你是想用一株二十年份的灵草，来抵扣这次的任务？”
叶寒上前几步，躬身行了一礼，姿态恭谨，语气平稳：
“是的师兄。”
“这株灵草是弟子前几月下山历练时偶然所得。”
“弟子资质愚钝，身具伪灵根，此等年份的灵草于我修行助益实在有限。”
“故而想用来抵扣任务，换取几颗辅助修炼的丹药，更为实用。”
那冷峻师兄微微颔首，不再多问。
他动作利落地从柜台下取出一个巴掌大的青色玉瓶和几块下品灵石，推到叶寒面前的玄玉台面上：
“嗯。叶师弟，这是完成任务的奖赏，三颗‘聚气丹’，十块下品灵石。”
然而，就在叶寒伸手去取时。
师兄的目光却似笑非笑地在他身上再次打了个转，带着一丝探究，慢悠悠地补充道：
“话说回来，叶师弟入门才堪堪两年吧？竟能以伪灵根之资修炼到练气中期……这份进境，在外门也算是少见了。”
“莫不是……下山历练时，撞上了什么了不得的机缘？”
叶寒伸出的手几不可查地微微一顿，心中警铃微作。
他面上却迅速浮现出一抹恰到好处的苦涩笑容，连连摇头，语气带着自嘲：
“师兄莫要拿我打趣了。”