穿过光门的瞬间，叶寒只觉周身一轻，仿佛脱离了深海的重压与漩涡的撕扯。
眼前景象骤然开阔，竟是一片奇异的空间。
此地似乎位于海底山脉内部，被上古大能开辟而成。
头顶百丈高处，一片流转着淡淡星辉的穹顶，照亮了整个空间。
空间约有千丈方圆，地面平整，铺着厚重的青灰色石板，石板上刻满了与旋涡外阵法一脉相承、却更加复杂玄奥的星辰与云纹。
空间中央，矗立着一座十余丈高的梯形祭坛，以某种暗银色的金属与青色玉石筑成，共分九层。
祭坛顶端，并非供奉神像，而是悬浮着一颗人头大小、通体浑圆、表面布满坑洼、散发着柔和而恒定银光的球体。
那银光与旋涡中闪现的冷冽银光同源，却更加醇和内敛，精纯浩瀚的星辰之力从中缓缓散发，弥漫整个空间，甚至让此地的灵气都带上了星辰属性。
“星辰核心？还是……某种传承之物？”叶寒心中震动，目光紧紧锁定那银色球体。
他能感觉到，自己丹田内的星辰道种，正与那球体产生强烈的、愉悦的共鸣。
此物对他参悟星辰大道，绝对有难以估量的助益。
然而，他的注意力并未完全被那银色球体吸引。
因为在祭坛前方不远处，那个利用同伴作盾牌、抢先冲进来的厉长老，正背对着他，状若疯狂地试图登上祭坛。
厉长老似乎受了伤，黑袍破损，气息不稳，嘴角带着血渍，显然穿过光门时也付出了代价。
但他眼中此刻只剩下祭坛顶端那银色球体，满是贪婪与狂热，对刚刚进来的叶寒竟一时未能察觉。
“星核！果然是传说中的星核！哈哈哈！天助我也！有了此物，本座何愁不能结婴？黑煞帮？哼！将来整个碧波原都……”他口中喃喃，脚步踉跄却坚定地踏上祭坛第一层石阶。
就在他脚步落下的刹那，异变陡生！
祭坛表面那些星辰云纹骤然亮起。
一股不可抗拒的意志轰然降临，狠狠压在厉长老身上。
同时，祭坛周围浮现出八尊模糊的、由星光凝聚而成的甲士虚影，手持星光长戈，肃然而立，气机锁定登坛者。
厉长老身体猛地一沉，如同背负山岳，脸色瞬间涨红，青筋暴起。
他狂吼一声，身上黑气翻滚，祭出那面已有裂痕的幽魄镜悬于头顶，洒下幽光护体，同时咬破舌尖，连喷数口精血在镜面，强行抵挡那星辰威压，艰难地抬起脚，试图踏上第二层。
“闯阵者，测尔缘法，验尔心性。非星辰眷顾、心志坚纯者，不可承吾道统。”
一个宏大、淡漠、仿佛自远古星空传来的声音，在这片空间回荡。
叶寒立刻明了。
这祭坛并非随意可上，乃是古修设下的传承考验！强行登坛，只会引发阵法反制。
那厉长老显然不具备真正的星辰眷顾，仅靠蛮力和邪道法器硬抗，绝难成功，甚至可能触发更严厉的惩罚。
他并未立刻行动，而是先迅速扫视整个空间。
除了中央祭坛，四周还有几座低矮的石殿，门户紧闭，不知存放何物。
空间边缘，星光穹顶之下，隐约可见几处类似门户的波动，可能是其他出口或通往更深处的路径。
此刻，厉长老终于勉强踏上了第二层石阶，但身形已摇摇欲坠，幽魄镜上的裂痕扩大，灵光急速黯淡。
他眼中闪过一丝狠厉与不甘，猛地转头，似乎想寻找其他助力或方法，却正好看到了静静立于入口处的叶寒。
“是你？！”厉长老瞳孔骤缩，惊怒交加。
他没想到除了自己，竟然还有人能跟进此地，而且看起来毫发无伤！
“小子，不管你是谁，立刻助我登上此坛，取得星核！事后本座可分你三成好处，并引你入黑煞帮，享长老之位！”
他急声喝道，语气中带着威胁与利诱。
叶寒神色淡漠，不为所动，只是缓缓向前走了几步，平静道：“厉长老还是先担心自己能否活下来吧。”
“你！”
厉长老气急，眼见叶寒无动于衷，而祭坛威压越来越强，星光甲士虚影也开始缓缓抬起长戈。
他心知不妙，眼中戾色一闪，竟突然调转目标，猛地将幽魄镜对准叶寒，镜面幽光暴涨，射出一道凝实的黑色光束，同时厉喝：“那你就去死吧！阴魂蚀骨！”
黑色光束带着刺耳的鬼啸，速度极快，直袭叶寒面门，其中蕴含的阴魂污秽之力，足以腐蚀修士肉身与神魂。
面对这突然袭击，叶寒只是微微抬手。
青冥星寰剑甚至未曾完全出鞘，只是剑柄处迸发出一道凝练如丝的青色星芒，后发先至，精准地点在那黑色光束前端。
“嗤！”
如同热刀切油，星芒轻易将黑色光束从中剖开、湮灭。
蕴含破邪星辰之力的剑芒去势不减，顺着光束来源，逆袭而上，瞬间击中那本就裂痕累累的幽魄镜！
“咔嚓……砰！”
幽魄镜再也承受不住，镜面彻底炸裂，碎片四射。
本命法器被毁，厉长老如遭重击，惨嚎一声，七窍流血，气息骤降。
而这一下全力对叶寒出手，也让他对祭坛威压的抵抗出现了致命的空隙。
轰！
庞大的星辰威压如同找到了突破口，轰然压下。
那八尊星光甲士虚影的长戈也同时虚斩而下。
“不——！”
厉长老只来得及发出一声绝望的嘶吼，护体黑气便如同阳光下的冰雪般消融，整个人被重重压趴在第二层石阶上。
骨骼发出不堪重负的爆响，鲜血从全身毛孔渗出，瞬间成了个血人，眼看就要被压成一滩肉泥。
叶寒冷眼旁观，并未补刀。
这古修考验之威，远超厉长老这等结丹中期修士能抗，其陨落已是定局。
果然，不过两三息功夫，厉长老的惨叫声戛然而止，气息彻底消散，尸体在星辰威压下迅速扁平、干枯，最终化为一小撮灰烬，被祭坛上流转的星光轻轻拂去，仿佛从未存在过。
空间内恢复了寂静，只有祭坛顶端的银色球体静静悬浮，散发柔和光辉。
叶寒深吸一口气，目光重新落回祭坛。
他并未立刻登坛，而是先走到那几座低矮石殿前，尝试打开门户。
这些石殿并无强力禁制，似乎只是存放杂物或典籍之处。
第一间石殿内，陈列着一些早已失去灵光、腐朽不堪的蒲团、玉案等物，应是古修平日静坐之所。
角落有几个空置的玉架，上面灰尘厚积，并无收获。
第二间石殿，则像是一间炼器室或材料库。
中央有一座熄灭不知多少岁月的炼炉，炉旁石台上，散落着几块颜色暗淡、灵气微弱的金属锭，似是“星辰铁”的劣化品，价值不大。
但在一个角落的暗格里，叶寒发现了一小堆约莫十几块鸽子蛋大小、通体银白、入手温润、散发着精纯星辰之力的晶石！