用力一推。
冰锥刺入肌肉，直抵芯片所在的位置。小棠身体猛地一弓，喉咙里发出一声压抑的痛哼。鲜血顺着切口流出，很快被低温冻结。
陈砾用钳子夹住芯片边缘，往外拉。
阻力很大。
像是有什么线缠在肉里。
他稳住手，一点一点往外拽。直到一声轻响，芯片脱离组织，被带了出来。
米粒大小的黑片落在地上，表面导线断裂，还在微微抽动。
小棠瘫倒在地，呼吸急促。她的皮肤逐渐恢复温度，银白的眼色慢慢褪去。
周围的动静也停了。
所有人鱼停下动作，眼中的红光熄灭。她们站在原地，像是刚睡醒的人，茫然四顾。
人鱼长老走上前，俯身查看小棠的伤口。她从骨杖顶端抠出一小块晶石，按在创口上。晶石融化，形成一层透明薄膜，盖住血肉。
她抬头对陈砾说：“她是海神选民，血脉归位，才能打破控制。”
陈砾没应声。他把小棠抱起来，让她靠在自己肩上。她的呼吸渐渐平稳，但脸色还是白的。
“你们是怎么回事？”他问。
长老沉默片刻，说：“三十年前，科考船坠毁，我们活了下来。他们给我们植入芯片，让我们守这里。说这是任务。可我们记得，我们本是自由的。”
她抬起手，指向井底：“小棠，“她的身体还没适应觉醒，再碰那些设备，芯片信号可能会重新激活。”
陈砾低头看怀里的人。小棠睁着眼，望着上方幽暗的水域。
“我听到了。”她说，“很多声音，都在哭。还有个女人在笑。”
长老的脸色变了。
她转身走向井边，举起骨杖。其余人鱼纷纷跪下，头低垂。她念了一句短语，像是某种仪式用语。
地面再次震动。
井壁一侧的岩石缓缓移开，露出一条向上的斜坡。坡道干燥，没有积水，像是特意修建的逃生通道。
“从这里能回到浅海区。”长老说，“带上她，快走。”
陈砾站着没动：“你呢？”
“我留下。”她说，“芯片虽除，记忆还在。我要唤醒剩下的族人。有些人，沉睡太久了。”
她最后看了一眼小棠，转身走入井中。其他人鱼跟在她身后，身影消失在黑暗里。
陈砾抱着小棠，走向斜坡。
走了几步，他停下，回头望了一眼。
井口边缘，那枚被拔出的芯片还躺在地上。它突然闪了一下红光，随即碎裂。
他没多看，继续往上走。
坡道很长，越往上，光线越亮。能感觉到海水的压力在减小。小棠在他怀里轻轻动了一下。
“哥……”她声音很弱，“我梦见了一个实验室，有很多孩子……其中一个，穿着我的衣服。”
陈砾收紧手臂。
“别说了，休息。”
她闭上眼。
又走了一段，前方出现一片开阔水域。阳光从上方透下来，照出水中浮动的微尘。能看到海面的波纹。
就在这时，小棠突然睁开眼。
她猛地抓住陈砾的手臂：“等等！”
陈砾停下。
她盯着斜坡右侧的一块岩壁，呼吸变快。
“那里……有字。”
陈砾顺她指的方向看去。
岩壁上确实有痕迹，像是被人用利器刻出来的。因为常年泡水，字迹模糊，但还能辨认。
是一串数字加字母：
DY-307-S7
小棠死死盯着那行字，手指发抖。
她的嘴唇动了动，却没有发出声音。
陈砾正要说话，怀里的身体突然一软。
小棠昏了过去。