几秒后，电子音响起：“交易……成立……”
一块金属板从岩浆中飞出，直冲陈砾面门。他伸手接住，边缘有些发烫。翻过来一看，背面刻着一个熟悉的标志——扭曲的蛇形符号，中间嵌着一只机械眼。
影母的标记。
金属板刚入手，灵体就开始下沉。它的火光逐渐暗淡，身形融入熔岩。
“下次……”电子音断续传来，“你们会求我……”
话没说完，整个火山口突然平静。震动停止，温度下降，连空气都变得清爽。
陈砾站在原地，手里握着那块金属板。左腿义肢还在冒烟，他没去管。
“数据记录完了吗？”他对着通讯器问。
“完了。”孟川的声音低沉，“但我不信它真妥协了。”
“我也不信。”
“那你还答应交易？”
“我没选择。”陈砾低头看了眼稳定器，“但它给了线索。影母在拉拢非人类力量，不止是改造生物。”
“接下来呢？”
“深入。”
他蹲下身，把稳定器重新插进岩缝。晶体依旧亮着，光纹沿着裂缝延伸，像是在绘制一张地图。
远处，海底山脉的轮廓在昏暗中显现。一条狭窄的通道藏在火山根部，入口被碎石半掩。
陈砾站起来，拖着发烫的义肢走向那里。
“准备勘探设备。”他说，“我要进去看看。”
“你一个人？”
“等你把远程探头修好再说。”
他走到通道前，用手推开一块挡路的岩石。里面漆黑一片，但能感觉到微弱的气流。
通讯器忽然响起杂音。画面一闪，小棠的脸出现在屏幕上。她靠在床边，额角包着纱布，指尖还沾着干掉的蓝血。
“别进去。”她说。
“必须去。”
“它给的信息不能信。”
“我知道。”
“那你为什么还要走？”
陈砾停下动作。通道里的风吹乱了他的头发。
“因为它抛出来的金属板，”他说，“边缘有刮痕。不是新刻的，是被人从别的地方撬下来的。”
他举起那块板，对着镜头。
“说明有人先来过。”
“有人比我们早一步接触过它。”
“我想知道是谁。”
他收起通讯器，弯腰钻进了通道。
岩壁潮湿，脚下是倾斜的坡道。走了不到二十米，前方出现微弱的红光。
稳定器突然震动起来。
晶体上的光纹开始跳动，频率越来越快。
陈砾停下脚步。
前方的地面上，散落着几颗种子。
白色的外壳，带着泥土的痕迹。
是他昨天签到得到的麦种。
一颗正卡在裂缝里，下方渗出淡淡的蒸汽。