暮春三月，金陵书院门前的桃花开得正盛。
粉云堆叠，落英如雨，风过时簌簌洒在青石阶上，仿佛铺了层锦绣。
萧寒生立在桃树下练剑。
青萍剑在他手中已不复初时的生涩，剑光流转间隐隐有云气相随。
数月苦修，他境界虽仍停留在金丹期，但根基之扎实，灵力之精纯，已远胜从前元婴之时。
“气随剑走，意与神通……”他喃喃念着剑诀，剑势忽变，由迅疾转为圆融。
剑尖划过的轨迹在空中凝成淡墨色的圆，圆中混沌气流转，生生不息。
“好！”
一声清朗的赞叹自院门处传来。
萧寒生收剑望去，但见任平生一袭青衫，负手立于桃树下。
半年不见，这位大儒风采依旧，眉宇间却多了几分风尘之色，显是远游方归。
“先生。”萧寒生收剑行礼。
任平生含笑点头，目光在萧寒生身上一扫，眼中露出赞许：“根基重铸，混沌初成，这半年你没白过。”他顿了顿，又看向萧寒生手中的青萍剑，“剑也养出灵性了，不错。”
正说着，后院传来张敞爽朗的笑声：“陈姑娘，这‘八宝莲子羹’的火候真是绝了！比我当年在东海蓬莱岛喝过的玉液琼浆还妙！”
任平生眉头微挑，循声望去。
只见张敞系着条蓝布围裙，端着一只青瓷汤盅从厨房出来，脸上笑得见牙不见眼。
他身后跟着陈雅莲，女子今日穿了身藕荷色襦裙，发间簪了朵新鲜的栀子花，清丽温婉。
两人一前一后，边说边笑，俨然一副……老夫老妻的模样。
任平生怔住了。
他这位师弟什么德行，他最清楚不过。
二百多岁的人了，性子还像个少年郎，整日游山玩水，饮酒赋诗，美其名曰“逍遥天地间”。三百年来红颜知己是有过几个，可从没见他对谁这般……这般殷勤周到过。
系围裙？端汤盅？这真是他那宁可御剑三千里去买酒，也不肯多走三步去厨房的师弟？
张敞这时也看到了任平生，眼睛一亮：“师兄！你可算回来了！”
他三步并作两步迎上来，手里的汤盅还稳稳当当，“快尝尝，陈姑娘新炖的八宝莲子羹，滋阴补气，最是养人！”
任平生接过汤盅，掀盖一闻，清香扑鼻。
他看看汤，又看看张敞，再看看后头微红着脸的陈雅莲，忽然明白了什么。
“师弟。”任平生慢悠悠开口，“数载不见，你倒是……入乡随俗了。”
张敞嘿嘿一笑，毫不扭捏：“师兄说笑了。我这叫‘近朱者赤’，陈姑娘厨艺通神，品性温良，我跟在旁边沾点光，学点好。”
陈雅莲被他夸得不好意思，上前行礼：“任先生一路辛苦。灶上还温着饭菜，先生可要用些？”
“有劳陈夫子。”任平生颔首，眼中闪过一丝笑意。
四人进了膳堂。陈雅莲端上四菜一汤，虽都是家常菜式，却样样精致。
张敞殷勤布菜，一会儿说这个笋片炒得脆，一会儿夸那个鱼汤熬得鲜，嘴就没停过。