不知走了多久，林武已几近力竭，前方黑暗中终于浮现几座歪斜茅屋的轮廓，正是方敬所说的废弃渔村。多数屋舍早已倾颓，空无一人。他们按图索骥，终于在一间尚算完整的茅屋前，看到门口挂着一串几乎腐烂的破旧渔网。
书瑶上前，轻叩那吱呀作响的木门。
屋内沉寂片刻，随即传来一声沙哑警惕的问询：“谁？”
书瑶深吸一口气，低声道：“‘老铁’让我们来的。”
门“吱呀”一声开了条缝，一双眼睛在黑暗中精光闪动，打量他们片刻，尤其在林武背上的林周氏身上顿了顿。随即门被拉开，一个干瘦黝黑、五十上下的老汉闪身而出，低声道：“快进来！”
茅屋狭小简陋，却好歹能遮风挡雨。老汉帮着将林周氏安置在屋内唯一一张铺着干草的破床上。借着昏黄油灯，书瑶这才看清老汉模样：满脸风霜，皱纹如刻，眼神却沉稳锐利，左手小指缺失，身上隐有一股沙场老将的悍气。
“是方敬那老小子让你们来的？”他一边检查林周氏脉息，眉头紧锁，一边头也不抬地问。
“是，前辈。多谢收留。”书瑶连忙行礼，林武与文清也跟着躬身。
“叫我铁叔。”老汉摆摆手，目光扫过三兄妹，最后落在书瑶脸上，“你们就是林远山的娃？”
三兄妹心头一震，齐齐点头。
铁叔叹了口气，眼神复杂：“林校尉……是条汉子，可惜了。”他没多问他们为何被追杀，只道：“这地方荒废多年，平日没人来，你们暂且安全。但追兵若寻不到人，必会扩大搜索，这里也藏不久。这位夫人……”他看向昏迷的林周氏，摇了摇头，“病得不轻，得静养，还得用好药，这里啥都没有。”
希望刚燃起，又被现实泼了冷水。母亲的病，追兵的阴影，如山般压在他们心头。
书瑶望着气若游丝的母亲，又看看满脸疲惫却仍强撑的弟弟妹妹，胸口一阵发闷。但她知道，她不能倒下。她低头摸了摸腰间那包油布裹着的账簿——那是父亲用命换来的真相，也是他们一家拼死护住的希望。
她抬起头，目光重新坚定：“铁叔，我们不会拖累您太久。等我娘稍好些，我们就走。只是……接下来，我们该往何处去？”