书瑶直起身，再次仔细打量着这个经过他们初步修缮的。虽然依旧破败不堪，但至少那无孔不入的寒风被稍微阻隔了些，心中的沉重也仿佛减轻了一点点。寒风仍从未能完全堵死的缝隙中钻入，吹得她单薄的衣衫紧贴身体，冷得她打了个哆嗦，但感觉已不像刚进来时那般彻骨了。石堡的生存环境，比黑土洼更为严峻。这里一切都围绕着军事运转，物价更高，人情更冷。先前路上所见边军的谨慎与不易，以及堡门兵士那麻木而微带怜悯的眼神，都让她明白，在这里，生存需要付出比以往更多的努力和小心。
姐，我们接下来怎么办？林武看着窗外灰蒙蒙的天空和远处高耸的营房，眼神中既有对未知的忐忑，也有一丝跃跃欲试。
书瑶收回目光，语气平静却坚定：老规矩。武哥儿，等铁叔打听清楚，你就去募兵处。我和文清照顾娘。至于生计……她摸了摸腰间，那点从黑土洼带来的银钱，在支付了租金和购买少量必需品后，已所剩无几。我明天就出去看看，有没有绣活可接。
在石堡做绣活？林武和文清都露出疑虑的神色。这里的人，似乎更需要的是刀剑和力气，而不是精美的绣品。
第二天，书瑶安顿好母亲，让文清守着，便独自走出了小院。石堡的街道冰冷而陌生。她小心翼翼地观察着，发现确实极少看到经营绸缎、绣品的店铺。偶尔见到一两个穿着体面些的妇人，也多是军官家眷，行色匆匆。
她鼓起勇气，向一个看着面善的老妇人打听。老妇人打量了她一番，摇了摇头：姑娘，你是新来的吧？这石堡，除了几位将军、校尉的夫人小姐，谁有闲钱和心思弄那个？就算有，也多是托人从内地捎带。你呀，不如去问问那些军官家眷，看看她们需不需要缝补衣裳什么的。
一线希望。书瑶道了谢，开始留意那些看起来像是军官住所的院落。她不敢贸然敲门，只是在附近徘徊观察。
机会出现在午后。她看到一个衣着整洁的丫鬟，从一个挂着字灯笼的院落里出来，手里拿着一件撕裂了袖口的锦袍，正皱着眉跟同伴抱怨，说夫人明日要穿，找遍堡里的裁缝都抽不出空，或者手艺太糙。
书瑶深吸一口气，走上前去，微微屈膝：这位姐姐，我或许可以试试。
那丫鬟狐疑地看着她，见她虽然衣衫破旧，但面容清秀，眼神干净，手中还拿着一个小小的针线包。你？你会修补锦缎？这料子可金贵，补坏了你赔得起吗？
书瑶没有争辩，只是从针线包里取出一块素色布头，又拿出一根细针，当着丫鬟的面，飞快地绣了几针，那针脚细密匀称，几乎看不出痕迹。姐姐若信得过，我可以先补一小块给您看看。若不成，分文不取。
丫鬟将信将疑，但还是让她在袍子内里不显眼处试了试。只见书瑶穿针引线，手指翻飞，那裂口在她手下，竟以一种巧妙的方式被细细织补起来，若不凑近仔细看，几乎与原来无异！
丫鬟瞪大了眼睛，脸上露出惊喜：哎呀！真是好手艺！你等着，我回去禀告夫人！
片刻后，书瑶被引进了那座小小的院落。院主张校尉的夫人是一位三十来岁的妇人，面容带着边关风霜刻下的痕迹，但眼神颇为精明。她仔细查看了书瑶的绣活，又打量了她一番，点了点头：手艺确实不错。这件袍子就交给你了，明天早上我要用。工钱……不会亏待你。她顿了顿，又道，我这儿还有些旧衣裳需要缝补改样，你若做得好了，以后这些活计便都交给你。
多谢夫人！书瑶心中一块巨石落地，连忙行礼。这不仅仅是挣到了第一笔钱，更重要的是，搭上了一条可能稳定的生计线。
当书瑶拿着那件锦袍和几件待修补的衣物，以及预付的一部分工钱回到那个破败的小院时，文清和林武都松了口气，脸上露出了多日未见的些许光亮。
傍晚，铁叔也回来了，带来了消息：吴医官住在堡内东南角的医官署，脾气有些怪，诊金不菲。募兵处就在西大营旁边，后天就开始招募新丁。
希望与挑战，同时摆在了面前。母亲的病有了明确的救治方向，虽然艰难；林武的前程有了明确的入口，虽然危险；书瑶的生计也看到了一丝曙光，虽然微薄。
在这个冰冷而陌生的石堡军镇，林家兄妹，如同石缝中挣扎求生的草籽，终于凭借着各自的努力和一点运气，勉强扎下了一根细弱却顽强的根须。前路依旧漫漫，但立足之初的这一步，总算，颤巍巍地迈了出去。