一股热流窜上王管事的脊梁。他深吸一口冰冷的空气，将那方绣样更紧地攥了攥，仿佛攥住了自己的青云之路。脚步不再迟疑，加快向着衙署方向走去，心中已然开始斟酌那份关键呈文的第一句话该如何下笔了。
与此同时，石堡以北三十里外的苍茫雪原上。
林武所在的斥候丙字队，正执行他们编入正式队伍后的第一次侦察任务。队长赵铁头经验丰富，另一个年轻斥候张嵩性子跳脱，而队里最让林武看不透的，是那个沉默寡言的老兵韩老三。他脸上沟壑纵横，那是长年风霜刻下的印记，眼神沉稳得像口古井，平时惜字如金。
林武初入行伍时，因年纪小、又是新兵，没少受些暗地里的排挤。有次分发干粮，他领到的份额明显短少，正暗自皱眉，一块硬面饼却无声无息地从旁边递了过来。他抬头，只看到韩老三默然走开的背影。还有一次操练，他因不熟规矩险些受罚，韩老三在一旁抱着胳膊，像是自言自语般嘟囔了一句要领，声音不大，却刚好能让他听见。这类不着痕迹的帮衬有过几次，林武心中感念，却也疑惑。这老兵对他并无热络，甚至有些刻意保持距离，可那几次援手，又分明带着不易察觉的回护之意。
直到有一次，队长赵铁头酒后拍着林武的肩膀，话匣子打开了：你小子，刚来时那倔劲儿，练枪不要命的架势……嘿，真他娘的像一个人。他打了个酒嗝，眼神有些飘忽，当年你爹林远山手下，也有这么个愣头青，姓韩，也是三棍子打不出个屁的脾气，可一手刀法、认路的本事，却是这个。赵铁头翘起大拇指，可惜啊，后来你爹……唉，那小子也像是换了个人，越发闷了。赵铁头摇摇头，没再往下说。
林武心中却是一动。他猛地想起，韩老三的腰刀似乎比制式军刀略长三分，刀柄缠绳的方式也极为独特。他又想起，几次野外拉练，韩老三对某些偏僻小路、废弃烽燧的熟悉程度，远超普通边军。
寒风呼啸，卷起地上的雪粉，打在脸上生疼。四人穿着厚重的羊皮袄，外面罩着白色伪装服，深一脚浅一脚地在及膝的积雪中艰难前行。
赵铁头突然举起拳头，低喝一声。
所有人瞬间伏低，隐入一片枯死的灌木丛后。
林武顺着队长的目光望去，只见前方白桦林边缘，雪地上有几道凌乱的车辙印和马蹄印，与寻常痕迹截然不同。
不是我们的人，也不是寻常商队。赵铁头语气凝重，车辙太重，马蹄铁的花纹陌生。
韩老三眯着眼仔细观察片刻，声音沙哑地补充：方向是朝着黑风坳那边去的，那条路，死过好几批不守规矩的行商。他这话，让气氛更加紧绷。
赵铁头打了个手势，示意小队分散包抄，小心靠近查探。韩老三不动声色地挪到林武身侧，低声道：机灵点，看着脚下，别踩断了枯枝。这看似寻常的提醒，在此刻却显得格外重要。
他们悄无声息地摸到白桦林边缘，发现痕迹延伸向林子深处的一个废弃土围子。里面隐约传来人声和金属碰撞声。
赵铁头示意林武和身形灵巧的张嵩上树侦察。林武手脚并用，灵活地攀上树顶，拨开枝叶望去——只见土围子里停着三辆伪装过的大车，那些人正在搬运的，竟是油布包裹的长条状军械和崭新的皮甲！
是军械！林武压低声音，带着震惊汇报。
就在这时，底下一个望风者猛地抬头，与林武对上了视线！
有埋伏！
赵铁头当机立断。
林武和张嵩迅速滑下。土围子里的人反应极快，纷纷抽出兵刃，其中两人敏捷地攀上土墙，张弓便射！
咻！咻！利箭破空而来。
快走！回石堡报信！赵铁头一边挥刀格挡，一边怒吼。
四人凭借地形且战且退。对方人数占优，装备精良，紧追不舍。混战中，一支冷箭悄无声息地直奔林武肋下，他旧力已尽新力未生，眼看难以躲避。
小心！
一声低吼的同时，一道身影已猛地侧步回撞，刀鞘如毒蛇出洞，后发先至，的一声脆响，精准地将那支刁钻的箭矢磕飞。是韩老三。他看也没看林武，浑浊的老眼死死盯着前方追兵，语气急促而严厉：别分神！注意左翼缺口，随我侧移！
整个过程如电光石火，更像是久经沙场的老兵在危机下的本能反应，以及对同袍的照应。但那一瞬间爆发出的、与平日沉默迟缓截然不同的凌厉，以及那声情急之下脱口而出的低吼，让林武心头剧震。赵铁头酒后的醉语，韩老三平日里古怪的沉默，和方才那精准到毫巅的一记回护，在他脑海中轰然串联。
在激烈的追逐中，他感觉肩头一凉，被流矢擦伤，火辣辣地疼，但他咬紧牙关，脑中只有一个念头：必须把消息带回去！
风雪更大了，追逐与逃亡在苍茫的雪原上激烈上演。而石堡之内，王管事正对着袖中那方蕴含无限可能的绣样心潮澎湃。边城看似平静的表象之下，因一个无名女子的巧思、一个少年斥候的意外发现，以及一段或许存在的、沉默的故人之谊，深藏的暗流骤然加速，一场风暴，正悄然酝酿于青萍之末。