“够了！”
一声冷喝从门外传来。孙参军面色铁青地站在门口，身后跟着一队亲兵。他看也没看刘莽，直接走到林武面前，目光复杂地看了他片刻，沉声道：“林武，守备大人要见你。”
京城·陈老夫人别院
文清坐在暂居的厢房里，仔细准备着文会所需的文稿。她已从苏山长处得知，此次文会虽规模不大，但与会者中有兵部职方司的主事，有在户部管理钱粮的郎中，皆是能接触到边塞实务的官员。这是千载难逢的机会。
她反复推敲着自己的论述，既要展现才学，又不能过于锋芒毕露；既要点出边塞商贸与防务的困境，又不能直接指摘石堡当地官员，以免给人留下攻讦的印象。她决定，以大姐的毛纺生意和行商见闻为引子，以二哥的边防观察为佐证，阐述“商路不通则边民困，边民困则边防危”的道理，并提出几条切实可行的建议，如规范互市、设立商路护卫、加强边军与地方协查等。
窗外月色皎洁。文清握紧了手中的笔，仿佛能感受到远方兄姐传递来的力量。她必须成功。
石堡·守备府书房
气氛凝重得能滴出水来。守备大人端坐主位，面沉似水。孙参军肃立一旁。林武站在下首，不卑不亢。王管事也被传唤而来，脸上依旧带着惯有的微笑，只是眼神深处闪过一丝不易察觉的阴霾。
守备大人将一份文书掷在案上，正是林武那份结合了自身观察和大姐送来证据的条陈。
“林武，你条陈中所言，可有实证？”守备大人声音低沉。
“部分人证物证已被孙参军缴获。其余，属下愿与王管事当面对质。”林武目光直视王管事。
王管事呵呵一笑：“林哨长怕是误会了。王某对令姐生意上的关照，纯粹是惜才，与什么匪徒、军械，可扯不上关系。至于账目往来，商号间资金周转实属寻常，岂能凭此臆测？”
“是吗？”林武寸步不让，“那请问王管事，隆昌号商队与永昌商号之间，那几笔在遇袭前后频繁往来、最终流向不明的款项，也是寻常周转？您那位在袭击现场被铁叔伤及、随后被同伙救走的远方表侄，莫非也只是巧合？”
王管事脸上的笑容终于僵住。
守备大人的手指轻轻敲击着桌面，目光在林武和王管事之间来回扫视。他心中已有判断，但牵一发而动全身，他需要权衡。
就在这时，门外传来通报：“大人，夫人请您即刻过去一趟，说有要事相商。”
守备大人皱了皱眉，起身离去。书房内，只剩下林武、孙参军和王管事三人，气氛更加微妙。
孙参军上前一步，挡在林武与王管事之间，沉声道：“在守备大人决断之前，还请两位暂且留步。”
王管事冷哼一声，拂袖走到窗边，不再言语。
林武知道，这只是暂时的平静。最终的胜负，尚未可知。但他相信，真相的光芒，已然穿透了这间暗室的缝隙。而远在京城的文清，或许正在为这束光，开辟一条通往更高处的路径。