万寿节将至，京城本应沉浸在节庆的喜悦中，然而一股无形的暗流却在朝堂上下涌动。林家兄妹近期的风头太盛，林文清以女子之身执掌和谈大权，林书瑶的工部改革触动无数利益，林武在京畿防务中说一不二——这一切，都让某些盘踞已久的势力感到了前所未有的威胁。
这日午后，林文清刚从鸿胪寺回到宫中值房，贴身侍女云袖便悄声禀报：“大人，近来有些风言风语，说您与林侍郎仗着圣宠，把持朝政，排斥异己，连几位阁老都不放在眼里了。”
林文清执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团阴影。她神色不变，只淡淡道：“树欲静而风不止。可知源头来自何处？”
云袖摇头：“传话的人隐蔽，但奴婢觉得，与几位老牌的勋贵和清流言官脱不了干系。尤其是那位王焕王御史，近日在几个诗社文会上，言语间对小姐和二小姐颇多微词。”
“王焕？”林文清沉吟。此人是御史台有名的“老古板”，为人刚愎，自诩清流，最看不惯女子涉政，且与张太傅曾有同窗之谊。“知道了，继续留意，特别是他与哪些人来往密切。”
与此同时，工部衙署内，林书瑶也遇到了麻烦。
“侍郎大人，这是新一批织机零件的采购单，请过目。”主事神色有些惶恐地递上文书。
林书瑶接过一看，秀眉微蹙：“这批轴承的价格，为何比上月高了足足三成？”
主事苦着脸：“回大人，几家熟悉的供应商都说原料涨价，工期又紧，所以……”
“是吗？”林书瑶放下单子，目光锐利地看着他，“我昨日才看过江南矿务的奏报，精铁价格平稳。你去告诉那几家，要么按原价，要么工部从此将他们列入劣商名录，永不合作。”
主事汗如雨下，连声应诺退下。
一直在旁边协助的林书瑶的心腹女官轻声道：“大人，这已是本月第三次了。看来是有人想在采买上做文章，故意抬价，想让您的改革因成本超支而受阻。”
林书瑶走到窗边，看着外面忙碌的工坊，语气平静却带着冷意：“不过是些上不得台面的小动作。他们越是这样，越说明新织机触动了他们的根本。传令下去，所有采购环节再加一道复核，账目每日清算，不得有任何含糊。”
她顿了顿，补充道：“还有，让‘望北织造’那边也小心些，我担心有人会从他们那里下手。”
危机的序幕，在一个看似平常的清晨拉开。
大朝会上，政务按部就班地奏对。就在临近散朝，众人精神稍有松懈之际，御史王焕手持玉笏，大步出列，声若洪钟：
“陛下！臣，御史王焕，今日要冒死弹劾工部侍郎林书瑶十大罪状！”
一言既出，满殿皆惊。所有人的目光瞬间聚焦在王焕和立于工部队列中的林书瑶身上。
皇帝高坐御台，冕旒轻晃，声音听不出喜怒：“王爱卿，你要弹劾朝廷重臣，可知要有真凭实据？”
“臣有证据！”王焕显然有备而来，他从袖中取出厚厚一叠文书，由内侍接过呈送御前，“林书瑶其罪一，借推行新机，虚报造价，贪墨国帑逾十万两！其罪二，利用职权，将官营订单尽数转予其娘家商号‘望北织造’，官商勾结，中饱私囊！其罪三，在工部结党营私，排斥打压异己，致使能臣干吏无处容身，怨声载道！其罪四……”
他一条条念下去，言辞激烈，仿佛林书瑶已是罪大恶极之人。朝堂之上，鸦雀无声，不少人脸上露出或震惊、或疑惑、或幸灾乐祸的神情。几位与林家不睦的官员，嘴角已忍不住微微上扬。
林书瑶静静地听着，面色如常，只是垂在袖中的手微微握紧。她注意到，在王焕慷慨陈词时，吏部侍郎赵孟南和几位勋贵老臣，虽然看似眼观鼻鼻观心，但那微微颔首的细微动作，却未能逃过她的眼睛。