朝堂之上，随着一批官员落马，空缺的职位亟待填补。尤其是在工部，尚书之位虚悬，右侍郎孙永禄下狱，左侍郎能力平平，难当大任。军械制造、城池修缮、水利工程等一应事务，虽未完全停摆，但也效率大减。
这一日的常朝，皇帝便将此事提了出来。
“众卿，工部乃国之重器所在，尤以军械制造关乎边防安危，不可一日无主事之人。然原尚书林书瑶，身体尚未康复，且其所涉案件尚未完全了结，不便复职。右侍郎孙永禄，罪证确凿，已下狱待审。左侍郎勤勉有余，然统筹全局似有不足。诸位爱卿，可有人选举荐，以填补工部尚书之缺？”
殿中一时安静下来。工部尚书位高权重，如今又是个烫手山芋——前任刚因“通敌”、“失职”嫌疑下狱”，内部问题刚被清洗，北边战事未息，军械需求压力巨大。做得好是应该，做不好就可能步林书瑶后尘。且皇帝此时问及，态度难明，谁也不敢轻易举荐，以免引火烧身。
首辅徐阶出列，沉吟道：“陛下，工部职司专业，非寻常部院可比。新任尚书，需既通晓工程制造、钱粮物料，又需持身中正、敢于任事。臣一时未有十分妥帖人选，或可从熟知工部事务的侍郎、郎中中擢升，亦可从地方督抚中，遴选曾有兴修水利、督造城池政绩者调入。”
英国公张辅则道：“陛下，工部如今首要在于保障边关军械供应，新任尚书需能迅速理顺内部，恢复生产，且需与兵部、前线将领沟通无碍。臣以为，或可考虑从军中曾负责军械后勤、营造的将领中选拔？”
众臣议论纷纷，提出了几个人选，但似乎都各有利弊，难以令皇帝完全满意。
皇帝看着下方，心中自有盘算。他其实并不急于立刻定下人选。林书瑶虽不能立刻复职，但其能力与忠诚已得到验证，且其旧部中未必没有可造之材。更重要的是，恩科在即，他希望能从中发现一些新鲜血液。让工部暂时由左侍郎代理，几位侍郎、郎中分担压力，保持运转即可。待恩科之后，再看情况调整。
“诸卿所议，皆有道理。工部尚书一职，责任重大，人选不可轻率。暂且由左侍郎暂行尚书事，各司其职，务必保障边关供应不至中断。具体人选，容朕再细细斟酌。吏部可将诸卿所荐及工部内有能之吏，列一名单，供朕参详。”
“臣等遵旨。”
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云州，边关。
血腥之气尚未完全散去，但胜利的旗帜已在城头高高飘扬。林武没有沉浸在胜利的喜悦中太久，他知道，北狄此番受挫，绝不会善罢甘休，暂时的退却只是为了积蓄力量，寻找新的机会。
他亲自带领部队，出城扫荡战场，清理狄兵遗骸，回收尚能使用的箭矢兵甲，修复被破坏的防御工事。望着眼前尸横遍野、焦土片片的景象，林武心中并无多少快意，只有沉重。这些都是大周的子民与敌人用生命书写的残酷篇章。
“将军，此战虽胜，然北狄元气未伤，其主力犹存。”师爷沈砚跟在身侧，低声道，“咄苾此人，骄横而记仇，此番受挫，恐会引来更疯狂的报复。且朝中暗流未息，吴太妃虽暂受挫，其根未断。”
林武目光坚定，望着北方辽阔而苍凉的土地，沉声道：“先生所言极是。故此战之后，我军更需加紧整备，修补城墙，囤积粮草，革新战法。北狄视我中原为肥肉，每每秋高马肥便来劫掠，已成痼疾。被动防守，终非长久之计。”
他顿了顿，声音提高，带着一种斩钉截铁的决绝：“本将在此立誓，此番不仅要击退北狄，更要打出十年太平！要让他们想起云州，便胆寒心裂，十年之内，不敢再轻易南下牧马！为此，纵使血染征袍，马革裹尸，亦在所不惜！”
周围的将士闻听此言，无不热血沸腾，齐声高呼：“愿随将军，卫我河山，打出十年太平！”
声震四野，惊起飞鸟。
林武知道，要实现这个目标，仅靠云州一城之力远远不够。需要朝廷持续的支持，需要稳固的后方，需要清除内部的奸细。他将再次上书，除了报捷请功，更要详陈边境长期防御与未来可能主动出击的方略，并恳请朝廷彻底肃清内奸，确保后方无虞。
边关的风，依旧凛冽，却仿佛带上了一丝不同以往的气息。那不仅仅是胜利后的振奋，更是一种历经磨难、看清前路后的坚定与昂扬。林武的身影，在血色残阳与苍茫大地的映衬下，如同另一座巍然屹立的关城。
而京城之中，恩科的消息正在发酵，新的波澜正在酝酿；深宫之内，有人舔舐伤口，图谋再起；西苑静室，有人静养身心，思考着另一条报国之路。所有人的命运，依旧在这动荡的时局中，相互交织，向着未知而又充满挑战的未来，艰难前行。