“此人……品性如何？”林武问得直接。
文清看了姐姐一眼，接口道：“我暗地里查过，也托人打听过，为官清廉，私德无亏，家中甚是简单。对姐姐……是用了心的，且懂得分寸。”
书瑶微微垂眸，没有否认。
林武沉吟片刻，道：“既然妹妹查过，姐姐也觉得……那便看看再说。只要他真心待姐姐好，行事光明，我无异议。” 他常年军中，性情爽直，觉得只要人品过关，两情相悦便是好事。何况，姐姐若能有一个可靠归宿，他在外也能更安心。
翌日，王佑安似乎“恰好”得知林武回京，递了帖子拜访。林武便在府中设了简单家宴相待。
席间，林武仔细观察着王佑安。见他举止得体，言谈有物，对自己恭敬而不谄媚，对书瑶关心体贴却不逾矩，谈及工部事务与匠作技艺时，与姐姐颇有共同语言，眼神清正坦荡。林武虽不擅文官那套弯弯绕，但看人的眼光不差，直觉此人并非奸猾之辈。
酒过三巡，林武举起杯，对王佑安道：“王大人，我常年在外，家中姐妹多赖照拂。林某是个粗人，不会说漂亮话，这杯酒，敬你。” 话语简单，却分量十足。
王佑安连忙举杯还礼，神色郑重：“林侯爷言重了。佑安与书瑶……姑娘，乃志趣相投，互相切磋，何谈照拂。侯爷为国戍边，劳苦功高，佑安敬佩不已。这杯酒，该佑安敬侯爷才是。”
两人一饮而尽。有些话，无需挑明，彼此心照。林武的默许，王佑安的郑重，都在这场简单的家宴中传递。书瑶在一旁静静看着，心中暖流涌动，又有些许羞涩。
林武归京，家人团聚，情缘渐明，似乎一切都向着好的方向发展。然而，深宫之中，却有人对此番景象，恨得咬牙切齿。
庆禧宫。 吴太妃摔碎了手边一只上好的官窑茶盏。她刚刚得知了皇帝对新科进士的官职安排。她母族子侄那个钦天监的芝麻官，简直是对她赤裸裸的羞辱！而沈墨，虽然得了工部都水司主事的实职，算是意外之喜，但比起太后母族的光禄寺、杨家相关的兵部职位，还是显得不够“显赫”。皇帝分明是在刻意压制她可能伸出的触手！
“萧景琰！你好狠的手段！”吴太妃胸口剧烈起伏，眼中怨毒几乎凝成实质。她苦心经营多年，如今却落得如此下场，人脉凋零，影响力被压缩到极限。
但她也知道，此刻皇帝风头正盛，边关安定，恩科又选拔了一批“天子门生”，朝局稳固。她若强行动作，无异于以卵击石。
她强迫自己冷静下来，看着地上碎裂的瓷片，如同她此刻支离破碎的野心。好在，沈墨这颗棋子，总算落到了不错的位置。工部都水司主事，看似不起眼，却是个能做实事、也容易做出成绩的位置。只要沈墨够争气，够听话，将来未必不能成为她翻盘的助力。
“沈墨……”她低声念着这个名字，如同抚摸着一柄尚未开锋的匕首，“你可千万别让本宫失望啊。好好做，爬上去……本宫会看着你的。”
她重新坐回镜前，拿起眉笔，仔细描摹。镜中的女人，容颜依旧美丽，眼底的疯狂与算计却再也无法掩饰。暂时的蛰伏，是为了更猛烈的反扑。只要她还活着，只要这深宫之中还有一丝缝隙，她就绝不会放弃。这场她与皇帝、与命运的对弈，远未到终局。