林书瑶正在调试一台新改良的水力传动模型。这是沈墨前日送来的京西水渠局部图纸的等比例缩小模型，用来验证她提出的齿轮变速方案是否可行。
水流从高处竹筒流下，冲击木制水轮，带动一系列齿轮转动。最初几个齿轮转得顺畅，但到第三个变速组时，发出了“咯咯”的摩擦声。
“还是卡滞。”林书瑶蹙眉，俯身仔细查看。
“齿距可能有问题。”一个温和的声音从身后传来。
林书瑶回头，见王佑安不知何时已站在院门口，手中还提着个食盒。他今日穿了身青灰色常服，衬得人越发清雅。
“王大人怎么来了？”书瑶直起身，用布巾擦了擦手。
“路过鼎香斋，买了些新出的桂花糕，想着你可能喜欢。”王佑安走进院子，将食盒放在石桌上，很自然地走到模型旁，“我看看？”
林书瑶让开位置。王佑安仔细检查了齿轮咬合处，又用手试了试水流冲击力，沉吟道：“你设计的齿比是为了提高转速，但水流冲击力不足时，反而会造成卡滞。或许可以在第二组和第三组齿轮之间，加一个蓄力装置？”
“蓄力装置？”书瑶眼睛一亮。
“比如一个小型飞轮。”王佑安捡起根树枝，在地上画起来，“在水流充足时储存一部分力，当水流减弱时释放，这样就能保证变速组平稳过渡。”
两人蹲在地上，对着草图讨论起来。秋日午后的阳光透过梧桐叶洒下，在青石板上投下斑驳光影。王佑安讲解时神情专注，书瑶听得认真，偶尔提出自己的见解。一来一往间，竟有种说不出的和谐。
云枝端茶过来时，看到这一幕，抿嘴笑了笑，悄悄退开了。
讨论告一段落，王佑安才想起食盒：“糕点该凉了，尝尝？”
两人在石桌旁坐下。桂花糕做得精致，入口清甜不腻。王佑安看着书瑶小口吃糕点的侧脸，心中涌起一股暖流。这样的午后，这样的相处，正是他梦寐以求的寻常幸福。
“书瑶，”他忽然开口，“有件事……我想问你。”
“嗯？”书瑶抬起头。
王佑安看着她清澈的眼睛，那些在御书房对皇帝说过的坚定话语，此刻却有些难以启齿。他怕唐突，怕吓到她，更怕……被她拒绝。
“我是说，”他斟酌着词句，“若有一天，我想正式向你提亲，你……会觉得太快吗？”
林书瑶握着糕点的指尖微微一顿。她垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅阴影。
院子里安静下来，只有风吹过梧桐叶的沙沙声。
许久，她才轻声说：“王大人，我……我还没想好。”
不是拒绝，也不是答应。只是“还没想好”。
王佑安心中既有失望，又有一丝希望。至少，她没有直接拒绝。
“我明白。”他温和地笑了，“你可以慢慢想，多久都可以。我只是想让你知道，我的心意从未变过，也永远不会变。”
林书瑶抬起眼，看到他眼中那片真诚的、毫无保留的温柔，心中某处坚硬的东西，似乎又松动了一分。
“谢谢你。”她最终只说了这三个字。
王佑安知道，这已经是她目前能给出的、最珍贵的回应了。他不再多言，转而说起工部匠作学堂的筹建进展，说起沈墨在屯田司的新动作，说起京中趣闻。
夕阳西斜时，王佑安才告辞离去。林书瑶送他到门口，看着他骑马远去的背影，心中纷乱如麻。
她不是不懂王佑安的好，也不是感受不到自己的心动。她怕自己配不上他，怕林家的旧事连累他，更怕……一旦全心投入，再次失去时，自己会承受不住。
“姐姐，”文清不知何时来到她身后，“王侍郎待你，是真心实意的。”
“我知道。”书瑶轻叹，“就是因为太真，我才怕。”
文清握住姐姐的手：“姐姐，人不能因噎废食。过去的已经过去了，未来的路还长。若真有良人，该抓住时就要抓住。否则……后悔就来不及了。”
这话说得意味深长。书瑶转头看妹妹，见她眼中有着超越年龄的清明与决断。
“文清，你是不是……知道了什么？”
文清沉默片刻，最终只说：“姐姐，我可能很快要进宫了。在那之前，我希望看到你幸福。”
这话如重锤敲在林书瑶心上。她猛地握紧妹妹的手：“是太后？还是皇上？”
“都有。”文清笑了笑，那笑容里有认命，也有坚定，“姐姐，这是我的选择。所以，你也该为你自己，做一个选择了。”
姐妹俩在暮色中相携走回院内。秋风渐凉，但相握的手心，却传来彼此的温度。
而在遥远的北疆云州，一场“意外”正在酝酿。一个自称家乡遭灾、北上投亲不遇的年轻女子，昏倒在杨骁巡视归来的必经之路上。她衣衫褴褛，容颜憔悴，却难掩天生丽质。她有个普通得不能再普通的名字——春杏。
与此同时，京城某处宅邸内，另一个精心训练过的女子，正对镜练习着最楚楚动人的表情。她的目标，是即将回京述职的昭毅将军林武。她的名字也很寻常——晚月。
吴太妃的网，已经悄无声息地撒开了。