“巡星者”号的返航之路，相比去程时那种紧张与期待交织的气氛，多了几分凝重与急迫。木卫二方向的阴影如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头。然而，深空航行的时间无法压缩，一个月的地火转移航程，既是休整，也是消化火星之役战果、为即将到来的更大挑战做准备的关键窗口。
舰内医疗舱，那名被俘的“净蚀者”指挥官，代号“冰冕”，仍处于深度休眠状态。他头部的冰晶王冠装饰已被小心取下，交由“铭文”进行分析。这王冠并非单纯的装饰，而是一个高度集成的指挥、通讯和某种精神增幅装置，其材质和能量纹路与“深寒星核”有相似之处，但更加精密复杂。“医生”正对他进行着最精密的神经监测和生命维持，试图在不触发其体内预设的自毁机制或意识防火墙的前提下，逐步唤醒其表层意识，为后续审问做准备。
从敌方数据核心中破解出的信息，经过“枢纽”和“铭文”日夜不休的分析，逐渐拼凑出更清晰的图景。
“‘净化派’对‘赤心熔炉’的行动，代号‘熔心窃火’，是其‘深寒帷幕’计划的重要组成部分。”“铭文”在任务舱内向众人展示着解析报告，“他们计划强行抽取‘熔炉心火’核心能量，通过一种他们称为‘逆熵淬炼’的冰冷技术，将其转化为一种兼具‘深寒’惰性与‘熔火’破坏性的新能量形式——‘净蚀寒焰’。这种能量被设计用来构建‘帷幕’计划第二阶段——‘极寒地狱’的主要攻击武器和能量屏障。‘冰冕’率领的这支队伍，是技术验证和样本采集的先遣队。”
“他们已经在木卫二有动作了？”浪子问。
“是的。破解的通讯日志片段显示，在‘冰冕’小队出发前往火星的同时，‘审判庭’直属的一支规模更大的勘探与工程部队，已经抵达木卫二轨道，并开始在冰层特定区域进行钻探和能量探测。他们的目标，是‘深潮回响’路标。”“铭文”调出星图，指向木星那颗被冰层覆盖的卫星，“日志中提到，根据‘净化派’古老的残缺星图（可能来源于叛逃的‘谐律遗民’）和前期遥感探测，他们确信‘深潮回响’位于欧罗巴冰层下全球性海洋的某个特殊热液活动区附近。但具体坐标和激活方法不详。他们似乎遇到了某种阻碍，日志中提到‘冰下声呐反馈异常’、‘能量共鸣干扰强烈’以及……‘疑似遭遇本土守护性生命形式抵抗’。”
“本土守护性生命形式？”美美惊讶，“木卫二的海洋里……真的有生命？而且能抵抗‘净化派’？”
“可能性很高。”砂岩作为地质与外星生态专家分析道，“欧罗巴冰下海洋被普遍认为是太阳系内除地球外最有可能存在生命的所在。如果有生命，并且在‘深潮回响’路标附近进化，很可能会与路标的‘滋味’能量产生某种共生或守护关系。‘净化派’的强行介入，必然引发冲突。”
“‘审判庭’主力舰‘寂灭仲裁者号’前往木卫二，很可能是为了处理这些‘阻碍’，并加速‘深潮回响’的定位与控制。”浪子总结道，“我们必须赶在他们完全得手之前，找到并激活路标！”
“根据我们目前的速度，抵达木卫二轨道至少还需要三个月。”“夜枭”计算着航程，“‘审判庭’的主力舰速度未知，但肯定比我们快。他们拥有先发优势。”
“时间紧迫，但并非没有机会。”浪子沉吟道，“‘赤心熔炉’给予我们的‘淬炼’，或许能让我们与‘深潮回响’的共鸣更加顺利。而且，我们对‘净化派’技术和战术的了解也在加深。”
他看向“医生”：“关于从火星带回的那些‘净蚀者’装甲碎片和武器样本，分析有什么进展？”
“医生”调出另一份报告：“他们的装甲材料经过特殊处理，对高温和能量冲击的抗性极高，特别是对‘熔炉心火’这类灼热能量有针对性防御。这证实了他们是专门为火星任务改造的。武器系统方面，除了常规的冷冻射线，他们还配备了一种新型的‘能量汲取矛’，能够短时间刺入能量防护或生命体，强行抽取能量和生命活力，供给自身或储存——这很可能就是他们计划用来对付‘熔炉心火’的武器原型。”
“反向研究这些样本，或许能帮助我们开发出针对‘净蚀寒焰’或类似技术的防御手段。”浪子点头，“‘岩石’和‘枢纽’在月球那边应该也在做类似的工作。我们需要把样本分析数据尽快传回去。”
除了技术分析，个人的提升更是重中之重。浪子和美美每天都要花大量时间在飞船的微型训练舱（模拟了部分重力环境和能量场）内，磨合新获得的力量感悟。