“灯塔”载着沉重的秘密与三名虚弱的幸存者，在星海中沉默地航行。每一次空间跳跃都经过精心计算，避开已知的危险区域和可能的追踪。舰内气氛肃穆，救回的联盟士兵在医疗舱中逐渐恢复意识，但精神依旧受到巨大创伤，需要时间平复。
冯风桦反复观看“游隼号”记录仪中那惊鸿一瞥的“母舰”与模糊身影。那种似曾相识的感觉萦绕不去，却如同雾里看花，无法清晰捕捉。他将影像加密保存，作为最高机密。
了尘和墨羽负责照顾幸存者，同时尝试从他们零碎的话语中拼凑更多关于第七舰队遇袭的细节。赵强和凌霜轮流警戒，零则全力优化航线，并尝试修复“灯塔”上一些更深层的损伤——尤其是之前在赤骸星和翡翠星云承受的多次冲击。
航程平稳地进行了数日，跨越了数片荒芜星域。距离联盟控制的疆域越来越近，众人的心弦却并未放松，反而更加紧绷。越是接近“家”，越可能遇到“自己人”，也越可能踏入未知的陷阱。
“预计在最后一次长距离跳跃后，我们将抵达‘天狼星区’外围的‘哨兵-7’前哨站。那里是联盟边境防御网络的重要节点，可以进行补给、维修，并通过安全线路将我们获得的情报初步上传。”零报告着行程。
“天狼星区……”冯风桦沉吟。那是联盟防御较为严密的区域之一，理论上应该安全。但经历了这么多，他对“理论上”的事情已不再轻信。
“保持最高级别隐匿，跳跃结束后，先进行远距离扫描，确认前哨站状态正常，再尝试联系。”冯风桦下令。
最后一次长距离空间跳跃启动。
剧烈的空间扭曲感传来，随即恢复正常。
“跳跃完成。坐标：天狼星区外围，预定位置。启动全方位扫描……”零的声音平稳。
然而，扫描反馈的图像出现在主屏幕时，所有人的心都沉了下去。
预想中应该繁忙有序的“哨兵-7”前哨站，此刻……一片死寂！
那原本应该是一个由数座空间站、防御平台和停泊港组成的小型防御枢纽，但现在，大部分结构都呈现出被暴力摧毁的痕迹——巨大的裂口，熔化的金属，飘散的碎片。少数相对完好的部分，也黯淡无光，没有丝毫能量反应。没有往来穿梭的星舰，没有闪烁的信号灯，只有冰冷的、凝固的毁灭。
这里，显然在不久前，遭遇了一场突如其来的、极其猛烈的袭击！
“扫描到高浓度残留能量……与幽紫星舰攻击特征匹配度百分之八十九。”零的声音依旧冷静，但内容却令人心惊，“未检测到任何生命迹象。前哨站……已被彻底摧毁。”
联盟的重要边境前哨站，竟然也被幽紫星舰摧毁了？那些怪物已经渗透到联盟腹地了？还是说……袭击者根本就是从这里出发的？
“检测到微弱空间波动！”零再次报告，“方位：前哨站残骸后方，小行星带阴影区！波动特征……非自然形成，疑似星舰引擎预热或隐匿力场波动！”
有埋伏！
“立刻规避！全功率启动护盾！准备战斗！”冯风桦厉声下令，同时将一丝“源初之力”注入“灯塔”核心，最大程度激发其防御和机动性能。
“灯塔”引擎发出尖锐的嗡鸣，舰体做出一个近乎直角的急转！
几乎在同一时间，从前哨站残骸后方那片小行星带的阴影中，猛地窜出三艘通体漆黑的、造型如同剃刀般锋锐的星舰！它们并非幽紫星舰，但其风格冷酷、充满攻击性，舰身上喷涂着醒目的标志——一个被闪电贯穿的骷髅头，下方是交叉的剑与齿轮！
“是‘黑骸佣兵团’的‘剃刀级’突击舰！”墨羽认出了对方，“星海臭名昭着的雇佣兵和掠夺者组织！他们怎么会出现在这里？还伏击我们？”
黑骸佣兵团？冯风桦眉头紧锁。这个组织他有所耳闻，行事狠辣，唯利是图，经常游走在灰色地带，甚至为一些敌对势力或独立军阀效力。但他们通常不敢直接攻击联盟的军事目标，更别说在这边境要地设伏了！
除非……有人出了天价，或者，他们本身就是受人指使，目标明确！
“对方发来通讯请求……不，是最后通牒。”零说道。
主屏幕一闪，出现一个满脸横肉、一道狰狞伤疤划过左眼的彪形大汉，他穿着非制式的佣兵指挥官制服，狞笑着：“哟，瞧瞧这是谁？这不是我们尊贵的星痕小组吗？听说你们在翡翠星云发了大财，还捡了些破烂回来？识相的，把东西交出来，或许老子心情好，留你们个全尸！”
对方不仅知道他们的身份，还知道他们从翡翠星云返回，甚至可能知道他们携带了重要物品（传承之钥或幸存者）！
“谁指使你们的？”冯风桦声音冰冷。
“嘿嘿，去了地狱问阎王吧！开火！”疤脸大汉直接关闭通讯。
三艘“剃刀级”突击舰舰首的主炮同时亮起刺目的红光，那是高能粒子集束炮充能的标志！这种武器威力强大，穿透力极强，专门针对星舰护盾和装甲。
“规避！释放干扰弹幕！舰载武器自由还击！”冯风桦冷静指挥。“灯塔”虽非专业战舰，但经过“源初之力”强化，性能远超同类。
“灯塔”如同灵活的游鱼，在虚空中做出各种高难度机动，同时释放出大片干扰能量云和诱饵目标。三艘剃刀舰的第一轮齐射大部分落空，只有一道擦着护盾掠过，激起剧烈涟漪。
“灯塔”的轻型速射炮和导弹发射器也开始还击，精准地射向剃刀舰的引擎和武器节点。然而，这些佣兵显然经验丰富，舰体护盾强度不低，且机动性很好，第一轮反击并未造成有效伤害。
“对方训练有素，配合默契，不是普通流寇。”凌霜观察着战况。
“他们的目标很明确，就是要留下我们，或者逼我们交出东西。”赵强怒道，“妈的，肯定是联盟内部有鬼给他们通风报信！”
战斗陷入僵持。“灯塔”凭借强化后的性能和冯风桦的精妙操控，暂时与三艘剃刀舰周旋，但久守必失，且对方火力明显更强。
“不能纠缠，必须打破僵局。”冯风桦心念电转，目光落在那片前哨站残骸上。
“零，计算利用前哨站残骸作为掩护，进行短距离战术跳跃脱离战场的可能性！”
“计算中……可行性存在，但风险极高。残骸区域空间不稳定，跳跃坐标需极度精准，且跳跃过程中可能遭受攻击导致失败。”零迅速回答。
“执行！设定跳跃坐标：残骸核心区域，那半截‘哨兵’主空间站后方！他们肯定想不到我们敢往那里跳！”冯风桦做出决断。
“明白。坐标设定，引擎充能，十秒后执行战术跳跃！”零开始倒计时。
“灯塔”突然放弃缠斗，引擎全开，以一个不可思议的角度，径直冲向那片遍布致命碎片的残骸区域！
“想跑？追！别让他们钻进垃圾堆！”疤脸大汉在通讯频道中怒吼。
三艘剃刀舰紧追不舍，火力更加密集。
“灯塔”在密集的炮火和翻滚的金属碎片中穿梭，险象环生。护盾能量持续下降。
“……五、四、三……”
“左侧护盾过载！被击中了！”墨羽惊呼。一道粒子束擦中了“灯塔”左舷，护盾碎裂，装甲被撕裂开一道口子，内部系统冒出电火花。
“……二、一！跳跃启动！”
嗡——！
就在第二波攻击即将临体的刹那，“灯塔”周身空间剧烈扭曲，舰体瞬间从原地消失！
下一刻，它出现在那半截巨大的、断裂的“哨兵”主空间站后方阴影中，恰好利用残骸挡住了追击者的视线和部分火力通道。
“妈的！他们跳进去了！扫描！给我找出来！”疤脸大汉气急败坏。
然而，残骸区域能量场混乱，扫描受到严重干扰。