“它似乎能将‘无害化’的高维信息，作为自身成长的‘特殊养料’。”了尘惊讶道，“这或许意味着，未来我们可以通过接触和研究不同性质的、相对‘安全’的高维现象，来加速‘新生之种’的成长和蜕变。”
当然，前提是能确保安全。与虎谋皮，风险极高。
就在众人专注于研究消化时，负责外围警戒的自动探测器，再次捕捉到了异常——不是来自“回响迷宫”方向，而是来自“遗忘星河”另一侧，通往联盟相对繁荣区域的航路附近。
那是一支规模不小的商队，由五艘中型货运舰和三艘武装护航舰组成，正缓缓朝着“遗忘星河”深处航行。这本身并不奇怪，“遗忘星河”虽然荒僻，但偶尔也会有商队前来收购稀有矿物或古代遗物。
奇怪的是，这支商队的航行轨迹和能量特征。
他们的航线，并非前往已知的贸易点或资源星，而是直接朝着“遗忘星河”最深处、被联盟标记为“高危未知区”、几乎没有开发价值的荒芜星域而去。而且，护航舰的能量护盾和武器系统明显处于高度戒备的激活状态，航速也偏快，不像是 leisurely 的贸易航行，倒像是……在执行某种隐秘的、带有风险的任务。
更关键的是，影刃通过超高倍率的远程观测设备，在护航舰的舰体侧面，捕捉到了一个极其隐蔽、几乎与涂装融为一体的徽记图案——那是数条扭曲缠绕的黑色触须，环绕着一颗滴血的眼睛！
“是‘黑须之眼’！”星雨查阅资料库后，脸色一变，“一个活跃在‘遗忘星河’及周边星域的、臭名昭着的黑市商团兼情报贩子组织！他们什么生意都做，包括违禁品交易、奴隶贩卖、遗迹盗掘、甚至接受一些见不得光的雇佣任务！信誉极差，但消息灵通，手段狠辣。联盟几次想剿灭他们，都因为他们行踪诡秘、老巢不明而失败。”
“黑市商团……深入危险星域……”冯风桦沉吟，“他们在找什么？或者……在为谁跑腿？”
“他们的航向，大致是朝着‘寒霜之眼-7’和‘回响迷宫’之间的区域。”凌霜在星图上标出路线，“会不会……和教团的活动有关？或者，他们就是教团在‘遗忘星河’的‘白手套’或‘供货商’？”
这个可能性不小。教团需要各种稀有材料、古代遗物、甚至活体实验品来进行他们邪恶的研究和仪式，与黑市商团勾结是极有可能的。
“影刃，能进行更近距离的、不被发现的跟踪侦察吗？”冯风桦问。
影刃摇头：“他们的护航力量不弱，且有明显的反侦察措施。我们的侦察艇刚受损，母舰目标太大。强行跟踪，暴露风险极高。”
冯风桦权衡利弊。他们对“黑须之眼”了解有限，贸然接触或冲突不明智。但对方的目标区域，又与教团和他们自身的探索兴趣有重叠，完全放任不管，可能错过重要线索，甚至在未来遭遇意想不到的麻烦。
“保持远距离、被动式监控。”冯风桦最终决定，“记录他们的航向、能量特征和任何异常举动。同时，星雨，墨羽，尝试通过公开或半公开的信息网络，搜集关于‘黑须之眼’近期活动、客户和货物偏好的情报。我们需要知道他们到底想干什么。”
“另外，加快我们的研究进度。无论‘黑须之眼’和教团在图谋什么，提升我们自身的实力，始终是应对一切变数的根本。”
时间在紧张的研究和监控中又过去了一周。
“黑须之眼”的商队最终消失在了“遗忘星河”深处那片被标记为“巨引源异常区”的荒芜星域，那里引力异常复杂，探测困难，信号隔绝，显然是进行秘密交易或活动的理想地点。远距离监控无法持续，线索暂时中断。
但关于“黑须之眼”的情报搜集却有所收获。星雨和墨羽从一些隐秘的星际黑市信息节点和流浪情报贩子那里（通过伪装和匿名交易），拼凑出一些零碎信息：
“黑须之眼”近期似乎接到了一笔“大单”，客户要求极其苛刻且古怪——需要大量“蕴含强烈负面情绪或极端环境烙印的古老结晶核心”、“完整的、带有活性怨念的高等亡灵生物遗骸”，以及“关于‘维度边界薄弱点’和‘高维信息富集区’的精确坐标”。报酬丰厚到令人咋舌，且预付了部分定金。
客户身份极其神秘，联络方式隐蔽，但“黑须之眼”内部有传言，客户可能来自某个“崇拜终结与痛苦的古老教派”，并且似乎与近期在“遗忘星河”多个区域频繁出现的“非法盗掘和能量污染事件”有关。
“是教团！肯定是他们！”赵强拍案而起，“他们在到处收集那些邪门玩意儿！‘寒霜之眼-7’的晶体核心就是其中之一！”
“他们还要‘维度边界薄弱点’的坐标……”星雨脸色发白，“难道……他们想主动接触甚至……召唤那种维度掠食者？他们疯了吗？！”
冯风桦心中也是寒意骤升。教团的疯狂，似乎一次次刷新他的认知。利用归墟力量还不够，现在竟然把主意打到了更高维度的掠食者身上？他们到底想干什么？打造一支由归墟怪物和高维掠食者组成的“终结大军”？
“我们必须阻止他们。”冯风桦的声音冰冷而坚定，“无论他们在计划什么，都只会给这片本就多灾多难的星空，带来更深重的毁灭。”
他看向众人，眼中燃烧着决意的火焰：“加速所有研究项目！优先完成侦察艇修复和针对高维环境的新装备研发。同时，开始制定针对‘黑须之眼’和其背后教团势力的打击方案。我们要主动出击，不能坐视他们继续收集那些危险的东西，更不能让他们找到并利用‘回响迷宫’那样的地方！”
“遗忘星河”的平静假象，被彻底撕破。
暗流之下，更大的风暴，正在酝酿。
而“破晓之翼”与它的船员们，已经别无选择，必须再次挺身而出，踏入这场由疯狂与贪婪点燃的、可能波及多维宇宙的……黑暗漩涡。