冯风桦冰冷的语气和瞬间解决三名士兵的雷霆手段，如同凛冬寒风，彻底冻结了矿工和古舰幸存者残存的抵抗念头。篝火的光芒在他沾着些许血污的脸上跳跃，映照出那双经历过生死、此刻却冷静得可怕的眼睛。
矿工（探险家）最先反应过来，噗通一声跪倒在地，双手高举，声音因恐惧而变调：“大人饶命！大人饶命！小的只是被那些兵痞抓来的向导！什么都不知道啊！我、我叫哈克，是个勘探员，被‘黑须之眼’的人从外围哨站掳来，逼我带路找什么‘高能矿脉’和‘古代遗迹’线索……我、我也是受害者啊！”他语无伦次地辩解着，偷偷瞄着冯风桦的脸色。
角落里，那穿着破烂古舰长袍的幸存者，只是艰难地抬起头，用一双浑浊却异常深邃、仿佛沉淀了万古岁月的眼睛，静静地看着冯风桦，没有恐惧，也没有哀求，只有一种近乎麻木的平静，以及一丝极淡的、难以言喻的探究。他（她）的嘴唇翕动，却没有发出声音。
冯风桦没有立刻理会哈克的求饶。他先迅速走到洞口，将被打晕和重伤的三名士兵拖到角落，用他们自己的装备（能量手铐、绳索）牢牢捆住，并卸除了所有武器和可能用于通讯的装备，堆放在一旁。然后，他检查了洞口的掩蔽情况，确保外面不易察觉内部的变故。做完这些，他才转身，走到篝火旁，拿起一支高能营养剂喝下，又处理了一下因剧烈运动而开裂的伤口。
整个过程有条不紊，透着一种老练的战场生存者的镇定。哈克跪在地上，大气不敢出。古舰幸存者依旧沉默。
冯风桦在篝火旁坐下，目光扫过两人，最后落在哈克身上：“哈克？勘探员？说说看，你怎么会和他们混在一起？还有，那个‘能量脉节点’和‘净化残火’是怎么回事？详细点。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的命令意味。
哈克咽了口唾沫，知道这是自己表现的机会，连忙竹筒倒豆子般说起来：“大人明鉴！我原本是‘碎星商会’下属的一个独立勘探员，主要在‘哀嚎之渊’外围的一些相对稳定的碎星带活动，寻找稀有矿物和古代遗物碎片……大概一个月前，我在这片区域外围的一次勘探中，无意间发现了一些特殊的能量读数，和几块……带有上古纹路的矿物碎片。”他指了指篝火旁那几块闪烁着微光的奇异矿石样本。
“我当时觉得可能发现了什么上古遗迹的线索，就深入探索了一下，结果……就遇到了这队‘黑须之眼’的巡逻队！他们二话不说就把我抓了，抢走了我的发现，逼我带他们来这里！领头的就是刚才大人您解决掉的这几个人的长官，一个叫凯铎的疤脸军官，凶得很！”
“他们似乎也在找什么东西，对‘古代遗迹’和‘高能反应’特别感兴趣。我被迫带他们在这片鬼地方转了七八天，死了好几个人，才找到这个相对稳定的岩洞。凯铎说这里靠近什么‘能量节点’，可能有他们想要的‘净化’或者‘稳定’的东西，但具体是什么他也没细说，只是派了一小队人守着这里，他自己带着剩下的人去探索更深处的‘核心污染区’了，说是要去找什么……‘钥匙’还是‘源头’？”
哈克偷偷看了一眼冯风桦的脸色，见他听得认真，便继续道：“至于‘能量脉节点’和‘净化残火’，是这位……老先生告诉我的。”他指了指角落的古舰幸存者，“他会说一些很古老的词语，我勉强能听懂一点。他说这片星域的地下，隐藏着一些从上古封印时代遗留下来的、还没有完全枯竭的‘能量脉’，是当年维持封印的辅助网络。有些节点还能运转，散发出一种……能净化负面能量和精神污染的波动，他称之为‘残火’，就像大火熄灭后残留的一点火星。”
“这个岩洞，就是靠近一个比较强的‘残火’节点，所以相对稳定，那些钟乳石一样的发光晶体，就是受‘残火’能量影响形成的特殊矿物。”哈克指了指洞顶那些暗淡的荧光晶体，“凯铎他们好像很看重这个，说这种‘净化’力量可能对他们要对抗的某种‘污染’有用，也可能……是某种指引？”
冯风桦心中了然。这和他之前的推测基本吻合。古舰封印崩溃，但其影响并未完全消失，遗留下一些仍具净化功能的能量节点。这“残火”节点，对深受灵魂污染和负能量侵蚀困扰的他们而言，无疑是沙漠中的绿洲。
“这位老先生是什么人？”冯风桦转向古舰幸存者，目光变得郑重了一些。能说出“能量脉”、“残火”这些词汇，还能在“哀嚎之渊”生存下来（哪怕是濒死状态），此人的身份绝不简单。
哈克抢着回答：“我也不知道他具体是谁！我们发现这个岩洞的时候，他就已经在这里了，躺在角落，半死不活，身上穿着这种奇怪的长袍。凯铎检查后说，他可能是很久以前探索这里的冒险者，或者……是传说中上古那艘封印飞船的幸存者？他身上有些东西很古老，但能量反应几乎没有了。凯铎本来想杀了他或者扔出去，但他说自己知道一些关于这片区域和‘能量脉’的秘密，凯铎才留他一命，让我试着和他交流……”
冯风桦抬手制止了哈克，自己走到古舰幸存者面前，蹲下身，尽量让自己的语气平和：“前辈，您能听懂我说话吗？您是否来自……那艘被称为‘永恒枷锁’的古代飞船？”
古舰幸存者浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极其微弱的波动。他喉咙里发出“嗬嗬”的气音，极其缓慢、艰难地点了点头。然后，他用枯瘦如柴、布满皱纹和污垢的手指，颤抖着指了指冯风桦怀中的位置——那里，贴身放着“新生之种”收纳器和纯净晶体！
冯风桦心中一震！他能感应到这两样东西？！要知道，“新生之种”气息内敛，纯净晶体更是光华尽收，若非主动激发或近距离接触，极难被感知。这位古舰幸存者竟然能隔着衣物感应到？
他立刻取出那枚镇守者给予的、缩小了许多但依旧纯净的晶体，托在掌心，展示给对方看。
看到这块晶体，古舰幸存者浑浊的眼睛骤然睁大，里面爆发出一种难以置信的、混合着激动、悲伤、释然与无尽疲惫的复杂光芒！他喉咙里的嗬嗬声变得更加急促，枯瘦的手指颤抖着伸向晶体，却又不敢触碰，仿佛那是某种神圣不可亵渎的圣物。
“……守……守序之心……碎片……”他艰难地吐出几个破碎的音节，使用的是那种古老语言，但冯风桦这次借助纯净晶体的共鸣和自身对上古信息的模糊理解，听懂了大概意思！“你……见到了……‘镇守者’大人？他……终究还是……”
泪水从古舰幸存者干涸的眼眶中滚落，混合着脸上的污垢，留下两道清晰的痕迹。那泪水并非悲伤，更像是一种看到传承未绝、使命有继的慰藉与解脱。
“是的，我见到了那位前辈。他……在封印崩溃的最后时刻，将这块‘守序之心’碎片交给了我，让我带着‘希望之种’离开，寻找‘起源星火’，重塑枷锁。”冯风桦沉声回答，同样使用了部分能表达清楚意思的古老词汇。
古舰幸存者闻言，身体剧烈颤抖起来，看向冯风桦的目光充满了前所未有的敬畏与……希望？他挣扎着，似乎想坐起来行礼，但力不从心。
冯风桦连忙扶住他：“前辈不必多礼。晚辈误入此地，同伴失散，身负重伤，急需‘残火’节点净化疗伤，并寻找同伴与出路。还请前辈指点。”
古舰幸存者喘息着，指了指岩洞深处，靠近一面看起来相对平整、布满了发光晶体脉络的岩壁方向，又指了指冯风桦手中的纯净晶体，然后做了个“靠近”、“引导”的手势。
“那里……节点的……核心……用‘守序之心’……引导……可开启……临时……净化力场……对伤……有益……”哈克在一旁半蒙半猜地翻译着古舰幸存者的手势和零碎词语，加上冯风桦自己的理解，大致明白了意思：岩壁那里是“残火”节点的核心所在，用纯净晶体可以临时开启一个更强的净化力场，对伤势和灵魂污染有极大好处。
“多谢前辈！”冯风桦心中一喜，这无疑是雪中送炭。他又问：“前辈可知，除了此处，这附近是否还有其他相对安全的区域？或者，您可曾见过我的同伴？”他大致描述了赵强、影刃和了尘的样貌特征（尤其是了尘重伤昏迷、身具佛力）。
古舰幸存者仔细听着，缓缓摇头，表示未曾见过。但关于其他区域，他沉思片刻，用手指蘸着地上一点灰尘，在旁边的岩石地面上，极其费力地画出了一副极其简略的示意图。
图上大致勾勒出这片区域的几个关键地标：他们所在的“残火岩洞”（标了一个点）；通往深处、被标注为“核心污染区”（画了一个扭曲的漩涡状符号）的方向；以及，在另一个方向上，距离此处大约一天路程（按他们目前的速度估算）的地方，画了一个类似“建筑”或“结构”的简化符号，旁边标注了一个让冯风桦心头一跳的古老词汇——“前哨”。
前哨？谁的前哨？上古封印体系留下的？还是后来者建立的？
古舰幸存者指了指“前哨”符号，又指了指自己，然后做了一个“保护”、“隐蔽”的手势，最后摇了摇头，似乎在说：那里可能有某种保护或隐蔽措施，但他不确定是否还存在或安全。
冯风桦将这幅简陋但关键的地图牢牢记住，并向古舰幸存者郑重道谢。