沈重山左手紫檀算盘，右手新制的“三七开”狼毫笔——笔杆上刻着“铁骨铮铮”四个小字，是林墨那小子从旧货摊淘来送他的六十大寿贺礼。老头子独眼盯着面前三本账册，嘴里念念有词：
“辽东镇三万边军，冬衣缺口八千套，按每套二两银算，需拨银一万六千两……他娘的，兵部报的是三万两！”
他把算盘一推，账册一摔，震得案上茶碗跳起来：“林墨！林墨死哪儿去了？！”
林墨从门外探头，怀里抱着个半人高的卷宗，官帽歪在一边：“尚书大人，下官在核对辽东近五年军饷账目——您猜怎么着？天启二十五年到二十八年，辽东军饷年年‘足额发放’，可同期辽东镇守使府上翻修了三回，小妾娶了五房！”
“账本拿来！”沈重山一把夺过卷宗，翻开看了两眼，独眼里寒光一闪，“好个王镇北！一年俸禄不过八百两，三年修宅子花了八万两——这钱是从石头缝里蹦出来的？”
正说着，陈婉婷端着托盘进来，盘里摆着三碗腊八粥——红豆、绿豆、花生、莲子熬得稠糊糊，热气腾腾。小丫头今日换了身藕荷色棉裙，外罩件兔毛比甲，头发梳成俏皮的垂挂髻，髻上插着支新得的梅花银簪，是萧明华前日赏的。
“沈爷爷，林大人，”她把粥碗一一摆好，“先喝口热的。陛下说了，腊八节不办公，您二位这是……”
“办个屁的公！”沈重山端起碗稀里呼噜喝了一大口，烫得直咧嘴，“老子这是在抓蛀虫！辽东那个王镇北，三年贪了至少三十万两军饷——够三万边军吃三年！”
林墨蹲在旁边小凳上，捧着粥碗小口喝着：“尚书大人，还不止。下官查了辽东近三年的军械采购账，光‘破甲箭’一项就虚报了五万支。可同期辽东边军的战备库里，连像样的弓弦都没几根。”
陈婉婷眼睛一转：“沈爷爷，王镇北是不是有个弟弟，在工部当差？”
“对！”沈重山一拍大腿，“王镇南！工部水司主事，专管河工物料采购——上月查江南漕运账，那小子经手的石料价格虚高两成，被孙铁柱撤了职，正关在刑部候审呢！”
他放下粥碗，独眼里闪过精光：“婉婷，你去刑部一趟，提审王镇南。就告诉他——他哥在辽东贪的银子，足够诛九族。但他要是肯交代，把王镇北这些年的黑账吐干净，老子保他流放三千里，留条命。”
陈婉婷重重点头，转身就走。
走到门口，又被沈重山叫住：“等等！带两个人去，把韩铁胆新制的‘袖里乾坤’带上——那小子要是耍花样，让他尝尝麻药的滋味。”
“知道啦！”
陈婉婷蹦跳着走了。
林墨看着她背影，忍不住笑：“这丫头，进宫半年，胆子比从前大了十倍。”
“穷人家的孩子早当家。”沈重山重新拨动算盘，“再说，跟着咱们这群老狐狸混，不机灵点早被啃得骨头都不剩了。”
他算珠拨得噼啪响，嘴里嘟囔：“辽东军饷三十万两，江南漕运贪墨五百八十万两，礼部孙继业那老狗至少二百万两……这三年，光查出来的就八百万两。要是全用在正道上，能修多少路？办多少学？养多少兵？”
林墨轻声道：“尚书大人，您说……这贪腐，真的能除尽吗？”
沈重山手一顿，独眼里闪过复杂神色。
许久，他缓缓道：“除不尽。但只要咱们还在拨算盘，他们贪一块，咱们就查一块；贪十两，咱们就追十两。这江山……总不能烂在蛀虫手里。”
窗外，北风呼啸。
而此刻，辽东镇守使府邸，后院暖阁。
王镇北正蹲在炭炉边烤鹿肉，这是个四十出头的黑脸汉子，豹头环眼，满脸横肉，左脸颊有道寸许长的刀疤——是十年前跟北狄蛮子厮杀时留下的。他手里拿着把镶宝石的匕首，正慢条斯理地割着鹿腿，油脂滴在炭火上，滋滋作响。