他跑到王镇北面前，蹲下，伸手去扒他脸上的雪。手指碰到那人的脸，冰得他一哆嗦。
“王镇北！”他吼道，“你他娘的还活着没？”
那张糊满冰雪的脸，眼皮动了动。
然后，一道沙哑得几乎听不见的声音，从冻裂的嘴唇里挤出来：
“那二百多个……都有名有姓。记在……记在林子东头那棵老槐树……树洞里。”
石牙愣住了。
他盯着那张脸，盯着那双浑浊却还睁着的眼睛，忽然狠狠一拳砸在雪地上。
“王栓子！”他吼道，“去东山坡！找那棵老槐树！”
京城养心殿，亥时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：追查那对被西漠探子假扮的老夫妇，已发现踪迹，往草原方向去了。
柳轻轻的：松江府粮仓案查出惊天秘密，十万石粮食换了三百个孩子，幕后主使直指漠北。
石牙的：东山坡林子里发现二百多个孤儿，是王镇北十年前收养的。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。
“陛下，”她轻声道，“您今晚还没吃东西。”
李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。
“明华，”他忽然问，“你说周继业要那么多孩子干什么？”
萧明华想了想：“练兵？”
“练兵用不了那么多。三百个孩子，能活下来一半就不错了。”
“那是……”
“是种子。”李破把碗放下，“他要的不是兵，是根。把大周的血脉种到草原上，等个十几二十年，那些孩子长大了，就是他的兵、他的民、他的国。”
萧明华倒吸一口凉气。
李破转身，走到那幅巨大的北境地图前。
他的手指划过居庸关，划过辽东，最后停在漠北草原深处一个不起眼的位置。
狼谷。
“传旨给韩铁胆，”他说，“让他别追了。”
萧明华一愣：“不追了？”
“追不上了。”李破盯着地图上那处标注，“那对老夫妇是饵，钓的就是韩铁胆。他要真追进草原，正好落入周继业的圈套。”
顿了顿，补充道：
“让韩铁胆回居庸关，把那三百多个孩子护好。至于狗剩儿……”
他沉默片刻：
“周继业费这么大劲把他弄回去，不会杀他。留着，以后有用。”
窗外，雪停了。
月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
李破重新端起那碗银耳羹，舀了一勺送进嘴里。
凉的。
但甜。
西漠王庭深处的毡帐里，烛火跳了跳。
孙继业坐在羊皮褥子上，面前摊着那八张羊皮地图，朱笔在某处画了个圈。他苍老的手指按在那个圈上，指尖微微发抖。
帐帘掀开，那个身形臃肿的女子端着一碗热奶茶进来。
她走得很慢，一手扶着腰，一手端着碗。肚子比前几日又大了些，行动越发不便。
“国师，”她把碗放在孙继业手边，“那边来消息了。”
孙继业抬起头。
女子从怀里掏出张折得方正的羊皮纸，递过去。
孙继业展开，只看了一眼，浑浊的老眼里突然迸出光来。
羊皮纸上只有一行字：
“人已接到，三日后抵王庭。”
他攥着那张纸，手抖得厉害。
“国师？”女子有些担心。
孙继业没答话，只是盯着那行字，盯了很久很久。
然后，他把羊皮纸叠好，贴身放进怀里，同那块从西山密道带出来的血玉挨着。
“孩子今日踢你了吗？”他忽然问。
女子一愣，随即轻声道：“踢了。”
孙继业伸出手，覆在她隆起的腹部。
掌心下传来轻轻一动，像小鱼摆尾。
“周还，”他喃喃道，“你哥哥要回来了。”
女子没问这话是什么意思。
她只是看着烛火下那张苍老的脸，看着他眼角那点罕见的水光。