账册上记着凉州近三年“铁料损耗”的明细——天启二十六年损耗三千斤，天启二十七年损耗五千斤，天启二十八年损耗八千斤。三年加起来，一万六千斤。
“一万六千斤铁料，”沈重山独眼盯着李破，“能打多少刀？”
李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。
“三千把。”他说，“够装备三千人。”
沈重山点点头：“韩元朗那王八蛋，攒了十年。”
暖阁里安静了一瞬。
赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着李破。
李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。
“沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您觉得韩元朗攒这三千把刀，想干什么？”
沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：
“要么守着凉州。”
“要么？”
“要么走出凉州。”
李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。
窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。
“传旨给谢长安，”他说，“让他告诉韩元朗——那三千把刀，朕知道了。”
顿了顿，补充道：
“再告诉他，河西走廊的风大，让他的人把刀握紧点。”
午时三刻，凉州城外三十里的官道上，三十九骑青骢马踏碎满地的日光。
周大牛骑在最前头，腰间挂着那把新挑的横刀——刀柄缠着黑布，刀刃开了双锋，刀身上刻着“凉州周”三个小字。他身后跟着三十八个汉子，个个腰间挂着新刀，个个眼睛比刀还亮。
乔铁头策马跟上来，独眼眯着往前头瞅：
“大牛，前头就是骆驼客栈废墟了。”
周大牛点点头，勒住马。
废墟还在，烧焦的房梁横七竖八戳在那儿，像一堆黑色的骨头。马三刀蹲在废墟前头，手里攥着根烧火棍，正往地上划拉着什么。
周大牛翻身下马，走到他身后。
地上划拉着一个人形，歪歪扭扭，脑袋画得太大，身子画得太细。人形旁边写着两个字：三娘。
“马掌柜，”周大牛蹲下，盯着那两个字，“这是……”
马三刀没抬头，手里的烧火棍继续划拉：
“你娘。老汉的侄女。”
周大牛攥紧拳头。
马三刀把那两个人形划完，把烧火棍往地上一插，站起身，拍了拍膝盖上的土。
“周大牛，”他盯着他左眉那道疤，“你娘要是活着，今年三十七。你爹要是活着，今年三十九。”
周大牛从怀里掏出那四块麒麟玉佩，攥在手心。
“马掌柜，”他抬起头，“俺爹俺娘的坟，在哪儿？”
马三刀沉默片刻。
“你爹的坟，在西域那场雪崩里头。你娘的坟……”
他顿了顿，望向西边：
“在你爷爷心里头。”
申时三刻，黄河渡口的茶摊里又飘出羊汤的香味。
谢长安蹲在灶台边，手里端着碗刚出锅的羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。阿史那铁木的旗子还在，可旗杆下头那十一顶帐篷已经扎成了一个小营寨。
“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边传信了——韩元朗把三千把刀全分下去了。”
谢长安把碗放下，咧嘴笑了：
“分了好。分了才能砍人。”
他从怀里掏出李破刚送来的密旨，又看了一遍，折好塞回怀里。
“老韩，”他忽然问，“你那个侄孙，现在在干什么？”
韩老汉想了想：
“应该在学怎么使那把新刀。”
谢长安点点头，从锅里捞出块羊骨头啃起来。
啃了两口，他忽然停住：
“学使刀好。刀使快了，才能在河西走廊活下去。”