九月初七的寅时，承天殿外的灯笼被风吹得东倒西歪。
早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚。户部尚书沈重山蹲在最角落，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。兵部尚书铁成钢蹲在他旁边，手里攥着个酒葫芦，往嘴里灌一口，咂吧咂吧嘴。
“沈老，”铁成钢压低声音，“您那账算完了？”
沈重山头也不抬：“算完了。十万神武卫的军饷，六万苍狼军的粮草，再加上北境那三万边军的冬衣——加起来一百二十万两。国库里只剩八十万两。”
铁成钢手顿了顿，酒葫芦悬在半空。
“那缺口……”
“缺口四十万两。”沈重山终于抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光，“要么加税，要么从宫里扣。”
铁成钢沉默。
加税？百姓都快活不下去了。从宫里扣？那位归义郎可不是好说话的主。
辰时正，钟响九声。
百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。他今日穿着玄色衮服，比平时少了几分随意，多了几分凛冽。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，班列里就走出个人来。
铁成钢一身绯红官袍，走到殿中央站定，朝李破躬身一礼：
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”
铁成钢从袖中抽出张羊皮地图，展开：“北境急报——西漠王庭新国师周继业，近日频繁调动兵马。金帐卫三千骑已推进到距离居庸关五百里处，意图不明。”
殿内嗡嗡声四起。
李破眯起眼，盯着那张地图上标注的红点。
周继业。
那个从江南逃出去的靖王府旧人，如今成了西漠的国师。
“铁尚书，”他开口，“你估计他有多少人马？”
铁成钢收起地图：“西漠王庭原有五万铁骑，阿史那铁木死后内乱，折损了近万人。周继业接手后，又收编了三个部落，现在大约有四万五千骑。”
四万五千骑。
李破手指敲了敲扶手。
“石牙呢？”
班列里走出个黑脸汉子，正是石牙。这莽夫今日穿了身崭新的三品武官袍，可那满脸横肉和独眼里的凶光，怎么看都不像个斯文人。
“陛下，”石牙单膝跪地，“末将已调三万神武卫驻守居庸关。剩下七万，两万守京城，五万分驻各要道。”
李破点点头，看向站在角落里的另一个身影。
马大彪。
这北境都督一身粗布短打，跟那些穿官袍的格格不入。他迈步出列，朝李破抱拳：
“陛下，苍狼军六万人已全部到位。三万驻辽东，两万驻北境，一万随末将进京候命。”
苍狼军。
那是李破当年在草原上亲手带出来的兵，个个能以一当十。
李破靠在龙椅上，忽然笑了。
“周继业那老狐狸，”他说，“四万五千骑就想吓住朕？”
他站起身，走到殿中央，扫了一眼跪了一地的百官：
“传旨——石牙率三万神武卫驻守居庸关，马大彪率一万苍狼军移防黑风口。朕倒要看看，他周继业敢不敢过这道关。”
午时三刻，户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头飞快拨动算珠。林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了。
“尚书大人，”林墨轻声道，“那四十万两缺口……”
“别吵。”沈重山头也不抬，“让老夫算算。”
算盘珠子噼啪响了半炷香，终于停了。
沈重山往后一靠，独眼里闪着琢磨不定的光：
“有了。”
林墨凑过去：“什么有了？”
沈重山从怀里掏出张羊皮纸，递给他：“这是陈瞎子上个月送来的。他和乌桓那两个老东西，在漠北找到一处铁矿。”
林墨愣住。
沈重山咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：